Выбрать главу

            Но сейчас его красивое лицо исказила гримаса боли и гнева. Черный Рыцарь рванулся, натягивая цепь, но тут же со стоном рухнул обратно на пол.

            - Мой господин! - вскрикнула Мила.

            Если бы она успела сделать еще шаг, еще хотя бы полшага вперед, все могло бы уже закончиться - настолько быстрым оказалось его движение. Оскаленные зубы и пылающие глаза мелькнули прямо перед лицом Милы, а потом цепь зазвенела, отбрасывая Черного Рыцаря обратно. Он прыгнул снова - на этот раз к Доспехам. И снова цепь из Небесного Железа вернула его на место.

            - Упрямая девочка. - Тварь, занявшая тело Черного Рыцаря, двумя пальцами взялась за древко болта в боку. - Упрямая и умненькая.

            Нет, чудовище не вытащило железку - просто переломило. Мила с ужасом наблюдала, как по полу прямо к ее ногам катится жалкий огрызок. Оперение, кусочек металла длиной с палец... и все. На его конце осталась вязкая черная жидкость, которая с дымом и шипением пожирала заговоренную сталь.

            - Ладно, ты меня раскусила. - Чудовище задумчиво подергало цепь и поудобнее устроилось на полу. - Вы многое предусмотрели. На цепь из Небесного Железа уйдет час или два... но потом я все равно освобожусь. И тогда тебя никто не спасет.

            - Ты не получишь Доспехи! - Мила подняла с пола меч Черного Рыцаря. - Ни за что!

            - Надеешься справиться со мной своими крохотными ручками и этой игрушкой? - Чудовище расхохоталось. - Это даже забавно. А потом позабавлюсь я. Хочешь, расскажу, что и как я буду с тобой делать?

            Только сейчас Миле стало по-настоящему страшно. Нет, смерти она уже не боялась. За всего несколько дней путешествия с Черным Рыцарем ее дважды пытались убить, и она уже не раз видела, как гибли другие. Но то, что обещало чудовище, было во сто крат хуже смерти. Человеку подобное едва ли бы пришло в голову.

            - ...и даже после того, как я сниму с тебя кожу, ты еще будешь дышать, - закончило оно. - Но это не обязательно должно случиться. Ты можешь стать мне другом - отдай Доспехи, и будешь свободна.

            - Нет! - Мила покрепче обхватила рукоять меча. - Ты их не получишь.

- Глупо. - Чудовище покачало головой. - Отважно, но глупо. Почему ты так верна ему?

Оно больше не пыталось напасть - сидело на полу, скрестив ноги, и неторопливо перебирало звенья цепи, пытаясь отыскать самое хрупкое. И от этого совершенно обыденного действия сердце Милы словно сжимали ледяные пальцы. Если бы эта тварь бесновалась, кричала, билась на цепи, пытаясь вырваться, было бы не так страшно. Похоже, цепь из Небесного Железа ковали именно на такие случаи. Удерживать стихийное Зло, порожденное Изначальной Тьмой. Но сейчас Зло просто брало звенья одно за другим и потягивало - в половину, в четверть силы. И прислушивалось - не раздастся ли в гробовой тишине хижины едва уловимый ухом звон. Крохотная трещина в металле. И этого станет достаточно. Час, два, три - сколько потребуется. И если рассвет не наступит раньше, между миром за дверью и сорвавшимся с цепи Мраком в Черных Доспехах будет стоять только совсем юная девушка с мечом.

            - Чем он успел так тебя очаровать? - будничным тоном поинтересовалось чудовище. - Я ведь не обманываю. Отдай Доспехи - и вернешься домой. Я награжу тебя так щедро, что ты и представить не можешь. Золото, шелка, лучшие платья. Для тебя. И для твоей старушки-матери... Кстати, она тоже умрет, если мы с тобой не подружимся. Марта, Анна, Конрад. Дана. Томаш, Ирина, ее младенец. Подумай о них.

            Откуда оно знает все это?! Впрочем, стоит ли удивляться? Если чудовище заняло тело Черного Рыцаря, то ему подвластен и разум. И если оно вырвется, то непременно отыщет среди лесов Верховины, и тогда...

            - Нет. - Мила сжала зубы. - Я тебе не верю.

            - Почему ты так борешься за этого болвана? - Чудовище покачало головой. - Он похитил тебя, угрожал и даже убил того паренька. Без зазрения совести - как муху прихлопнул. И за него ты готова отдать жизнь?

            Мила не ответила. Черный Рыцарь предупреждал не верить обещаниям чудовища, не слушать его слов. Но он не говорил о таком! Запугивание, ложь - к этому Мила была готова... настолько, насколько это вообще возможно. Но теперь чудовище угрожало ее родным и друзьям. Заставляло усомниться. И самое худшее, похоже, было еще впереди.