Того, кто даже истекая кровью не забыл подумать о голодном коне.
И о ней самой.
А теперь все это снова исчезло. А может, и вовсе никогда и не было, и Миле лишь показалось, что такой человек способен на какие-то чувства. Что проклятье Доспехов, дарующее Черным Рыцарям могущество, не спалило его душу дотла и не иссушило сердце. Или дело было лишь в том, что он так и не простил ей предательства? Она ведь пыталась оправдаться, объяснить, что Тишек обманул ее, использовал... но Рик не слушал. Он улыбался, вышагивая с ней рядом между палаток, но на самом деле был далеко. Даже дальше, чем в тот день, когда забрал ее из Верховин.
- Тебе стоит переодеться. - Рик кивнул в сторону лавки с разноцветными тканями. - Вряд ли купец захочет, чтобы его супруга разгуливала в мужском плаще.
Заметив его движение, торговец - плешивый старичок с кустистыми бровями и длинной козлиной бородкой - тут же сорвался с места.
- Милости прошу, сударь и сударыня! - радостно завопил он, с незаурядной для столь почтенного возраста прытью увиваясь вокруг Милы и Ричарда. - Лучшие ткани из самого Лютесса за сущие гроши! Не проходите мимо!
- Врет. - Рик чуть склонился к Миле и зашептал. - Нагло врет. Не поддельный товар из Анцерии здесь будет стоить неприлично много. Но некоторые платья как будто неплохи. Вот это, зеленое... Что скажешь, дорогая?
Мила на мгновение потеряла дар речи. Он что, действительно собирается покупать это платье? Это чудесное платье?! За всю свою жизнь в Верховинах она лишь пару раз видела что-то подобное, когда на летние праздники в соседнее село приезжали знатные женщины из одного из Вольных Городов - то ли из Кархова, то ли отсюда, из Вышеграда. А уж сирота из бедной деревни и помыслить не могла когда-нибудь надеть что-то подобное!
- Мой господин... Муж мой! - тут же поправилась Мила. - Оно же стоит, как все Верховины...
- Моя жена достойна только самого лучшего. - Услышав кошмарную сумму, Рик только улыбнулся и потянулся к поясу. - И еще платок. А может быть то, красное?..
- Нет-нет, что ты. - Мила поймала изумленный взгляд торговца и замотала головой. - Я хочу зеленое!
- Как скажешь, любовь моя, - кивнул Рик. - Прекрасно подойдет к твоим глазам.
Мила хотела было шепнуть ему на ухо несколько слов, но неведомо откуда взявшаяся некрасивая перезрелая девица с огромными руками - по-видимому, дочка хозяина лавки - уже тащила ее за полог палатки. Мила не успела заметить, как ее вытряхнули из собственного платья, наспех перешитого из рубахи Рика, и втиснули в то самое зеленое. Девица взялась на шнуровку и потянула - так, что у Милы дыхание перехватило.
- Прелестно, сударыня. Ваш муж с ума сойдет, когда увидит.
Мила уставилась в потемневшее от времени зеркало. Что?...
Нет, это кто-то другой. На худенькую сиротку Милу из Верховин смотрела стройная молодая женщина с огромными изумрудными глазами. Мила провела рукой по волосам. Красавица в зеркале повторила движение - игриво закинула за ухо отливающую медью темную прядь.
- Вы такая красивая, сударыня. - Дочь торговца завистливо вздохнула. - И ваш супруг... Такой видный мужчина. И такой щедрый! Вы должны благодарить Всемогущего отца за свое счастье.
- Конечно, - отозвалась Мила. - Я очень его люблю.
Наверное, дочь торговца отдала бы душу, чтобы только поменяться с ней местами и назваться женой Рика. Но если бы она узнала, кем он был на самом деле...
Впрочем, что бы это изменило? Мила шагнула чуть вправо - отсюда из-за полога торговой палатки можно было увидеть то, что происходило снаружи. Рик неторопливо прогуливался взад-вперед между лавками, сложив руки на груди. Высокий, сильный, красивый. Щедрый. Могущественный. Способный защитить ее от любого врага, будь то банда наемных убийц или безымянное чудовище, явившееся под пологом ночи.
В сказках и легендах юные девушки нередко влюблялись в жестоких негодяев. Тиранов, чернокнижников, разбойников... даже вампиров! Да и в реальности - разве Черные Доспехи, притаившиеся в седельной сумке, изменили бы что-то для дочери торговца платьями? Едва ли. Пусть даже Рик и вправду был Нечистым, чудовищем, выродком, променявшим бессмертную душу на могущество, подаренное Дьяволом, он все равно оставался мужчиной. Чертовски привлекательным мужчиной, если уж на то пошло. Куда более привлекательным, чем все жестокие негодяи из легенд вместе взятые. Мила снова вспомнила обжигающий взгляд его черных глаз и вздохнула. Да уж. Чем же она, в таком случае, отличается от дочки торговца?