- Что-о-о-о? - Мила втянула носом воздух. - Я не буду пить эту дрянь!
- Еще как будешь. - Кружка скользнула по столу. - Любовь иной раз требует и не таких жертв. А тебе всего-то нужно выхлебать пяток глотков вонючей травяной настойки, поспать с десяток часов... и постараться запомнить, что тебе присниться.
- Десять часов?! - Мила едва не выплюнула уже набранную в рот жижу. - А что, если меня будут искать? Инквизиторы...
- Не переживай, - усмехнулась хозяйка. - Это место не так уж и просто найти. Такие, как я, умеют прятаться. И если уж ты оказалась здесь - значит, на то воля судьбы. А кто мы такие, чтобы спорить с этой курвой?
- Вы поэтому помогаете? - Мила втиснула в себя последний глоток и опустила кружку на стол. - Потому, что должны?
- Потому, что я не люблю, когда кто-то обижает маленьких девочек. - Хозяйка оперлась локтями на стол. - Потому, что ты мой гость, нравится это мне или нет. Потому, что у меня к Инквизиции свои счеты... Или потому, что мне не нравится, когда мучают красивых мужчин. Тысяча причин - выбирай любую.
- А если... если нас все-таки найдут? - Мила почувствовала, как ее веки тяжелеют. - Что тогда?
- Что тогда? - Рыжеволосая хищно оскалилась и подалась вперед. Свечи на подоконнике затрещали, и ее изумрудные глаза вспыхнули, отражая исступленно пляшущие огоньки высотой в полтора локтя. - Тогда им очень-очень не поздоровится.
* * *
- Давай, братец.
Джер хлопнул по спине совсем легонько, но Ричард все равно едва удержался на ногах. Даже за целую неделю он так и не привык смотреть на брата снизу вверх. Раньше они были одного роста. Теперь Джер превратился в черную лязгающую металлическую громадину. Теперь он такой же, как и все остальные, до боли похожий на любого другого Черного Рыцаря.
И одновременно непохожий. За эти годы Ричард успел запомнить Доспехи каждого из обитателей Гримстоуна до мельчайших подробностей - и ни разу не встретил двух хотя бы отдаленно похожих. Броня Джера будто бы была сделана для него - крепкая, массивная, угловатая, с покрытыми длинными кривыми шипами наплечниками... но все равно неуловимо изящная и вполовину не такая гигантская, как у Арнольда или Бьерна. Впрочем, силищи в ней было не меньше.
- Хребет сломаешь, - проворчал Ричард и закашлялся. - Впрочем, тогда мне хотя бы не придется напяливать на себя эту штуковину.
- Даже не надейся. - Джер рассмеялся и снова хлопнул Ричарда по плечу - правда, на этот раз куда слабее. - Это совсем несложно. Произносишь занудную клятву, посылаешь Бьерна к чертовой матери, заходишь внутрь, берешься за ручки на алтаре... Ну, и стараешься не сдохнуть. Проще простого.
- Ага, - ухмыльнулся Ричард. - Ты поэтому верещал, как монахиня, которую насилует в задницу горный тролль? Арнольд говорил, что твои завывания было слышно даже за воротами.
- В таком случае мой талант лицедея не пропал даром. - Джер пожал плечами. - А ты наверняка наделал штаны. Наделал?
- Не дождешься.
Ричард сплюнул себе под ноги и зашагал к Башне. Иногда болтовня Джера утомляла - особенно когда совсем недалеко впереди маячит неплохой шанс сдохнуть. Но, как ни крути, братец был единственным, кто решился проводить его на Посвящение. Только до Башни, войти в Черную Комнату Ричард должен в одиночку. И выйти - новым Черным Рыцарем или бесформенной грудой человеческого мяса.
У двери, ведущей в Башню, уже ожидал Бьерн - по праву старейшего и сильнейшего в Гримстоуне. Ричард коротко кивнул и по памяти зачитал текст клятвы - его он помнил немногим хуже, чем коварные выступы и ловушки Грязной Бетти.
Следовать Кодексу, хранить верность Братству, не нарушать данного слова. И еще куча бесполезного дерьма, которое уже не имеет ровным счетом никакого значения. Доспехи сами решат, служить или нет. Вот и все.
Проще простого.
- Надеюсь, ты там сдохнешь.
Лицо Бьерна было скрыто забралом, и Ричард не мог понять, шутит тот, или говорит серьезно. Учитывая, что их отношения не заладились чуть ли не с самого первого дня в Гримстоуне, скорее второе. Хотя какая разница?
- Пошел в задницу, - огрызнулся Ричард и рванул на себя дверь Черной Комнаты.
Если все пройдет гладко, уже через полчаса Бьерн не посмеет его тронуть. А если нет... что ж, тогда все это будет уже неважно.
Внутри было темно - мрак разгоняла одна-единственная свеча, горевшая в самой середине круглого алтарного камня. Такого же черного, как дорожные указатели на дороге в Гримстоун.