- Дьявол... - пробормотал тот. - Да хватит уже!
Он вдруг протянул руку и крепко сжал ее запястье. Мила взвизгнула, рванулась, но Черный Рыцарь держал крепко. Пальцы у него оказались будто выкованные из железа. Но теплые.
- Перестань верещать. - Черный Рыцарь прижал ладонь Милы к широкой груди. - Вот, чувствуешь?
Под грубой тканью рубахи билось сердце. Спокойно, размеренно - раз, два, три. Мила замерла и прислушалась. Нет, никакой ошибки. Черный Рыцарь дышал. На смену страху постепенно приходило что-то другое. Мужчина - и так близко! Конечно, Мила танцевала с юношами из Верховин или из соседних деревень на Майское Древо уже не первый год, но это было... что-то другое. Не такое, как сейчас.
- Простите меня, мой господин, - прошептала она.
- И почему старики рассказывают про нас всякую чушь? - Черный Рыцарь вздохнул и покачал головой. - Я что, похож на ходячий труп?
- Нет, мой господин...
- Ну, уже что-то. Кстати, я собираюсь искупаться. Составишь мне компанию?
Мила только сейчас обратила внимание, что они остановились на ночевку недалеко от узенькой речки. Наверное, это Вишенева - только самый исток. Значит, Верховины не так уж и далеко, десять верст вниз по течению. Там можно купаться, но здесь, почти у самых гор, вода ледяная даже летом. Он что, и холода не боится?..
- Ой! - Мила отвернулась и почувствовала, как ее щеки запылали. - Простите меня, господин!
Пока она разглядывала искрившуюся внизу среди деревьев Вишиневу, Черный Рыцарь уже успел раздеться.
- Прекрати все время извиняться, - проворчал он, поворачиваясь спиной. - Ты что, никогда мужчин не видела?
Конечно, Мила видела. Но Верховинах не принято купаться без подштанников... И там нет никого похожего на этого Черного Рыцаря. Когда он плюхнулся в воду, Мила все-таки решилась немного подглядеть. Зрелище выходило приятное - разумеется, если не вспоминать вчерашнее. Но сейчас думать о плохом почему-то совсем не хотелось. Вкусная еда, солнце, речка... и мужчина в речке. Черный Рыцарь стоял по пояс в воде и растирал лицо ладонями. Отсюда Мила не видела его страшных глаз, и он казался ей самым обычным человеком. Еще молодым - едва ли старше тридцати зим - но уже давно вышедшим из юношеского возраста. Под загорелой кожей перекатывались мускулы - такие руки бывают только у крепких зрелых мужчин. Разворотом плеч Черный Рыцарь немногим уступал Дани, но в поясе казался чуть ли не втрое меньше здоровяка-лесоруба. Когда он закончил умываться, Мила снова уставилась в сковородку и старательно делала вид, что даже не смотрела в его сторону. Впрочем, не смотреть было сложно...
- Ты искупаешься?
Черный Рыцарь откинул со лба мокрые волосы, и по его плечам покатились переливающиеся на солнце капельки. Вода стекала вниз по груди, животу... и дальше. Мила снова вспыхнула и заставила себя заглянуть ему в глаза. Странно, но они тоже изменились - остались темными, как ночь, но теперь из них исчезло обжигающее черное пламя.
- Купаться?.. - жалобно переспросила Мила. - Вода, наверное, ужасно холодная...
- Ничего особенного. - Черный Рыцарь сложил руки на груди. - Может, мне стоит просто тебе приказать?
- Как вам будет угодно, мой господин. - Мила опустила глаза. - Но могу я хотя бы просить вас...
- Не подглядывать? - Черный Рыцарь запрокинул голову и расхохотался. - Дьявол... Ступай сейчас же. И не бойся - я уже и так видел достаточно тощих девок.
* * *
Ричард уже успел натянуть штаны, свернуть постель, закинуть ее на спину Келпи и затушить костер, а Мила все еще не вернулась. Наверняка ушла вдоль берега на полтора-два ярда - чтобы он уж точно не увидел. Вряд ли девчонке хватит смелости удрать. Да даже если и так - куда она денется? До ближайшей нормальной дороги почти три мили, а в лесу она быстро устанет. Так что причины проверять нет. Совсем нет. Ни единой.
- Дьявол... - пробормотал Ричард, пиная сапогом остывающие головешки.
Еще несколько мгновений он переминался с ноги на ногу, а потом тряхнул головой и развернулся. Пройдя половину ярда, Ричард замедлил шаг и начал ступать осторожнее - так, чтобы ни одна веточка не хрустнула. Почему-то старый охотничий прием на этот раз давался с трудом. Не хватало терпения - хотелось ускориться, двигаться быстрее. Словно Ричарду действительно было куда торопиться.
- Да чтоб тебя. - Он присел на корточки и осторожно отодвинул рукой ветку ивы. - Куда забралась?..