Он преследует её. Несмотря на то, что он ещё жив, она видит его призрак. Небольшой шанс встретиться с ним существует, а Мириам видит его повсюду: вот он стоит в толпе, сидит за рулем минивэна, отражается в витрине Ваффл-хаус…
— Мириам?
Она оборачивается.
К ней обращается призрак.
— Привет, — говорит призрак-Луис. За исключением того, что обычно у привидения глаза перемотаны изолентой. А на этих глазах её нет. Они настоящие. Теплые. Они смотрят.
— Ты не привидение, — вслух говорит Мириам.
Луис молчит. Похлопывает по телу руками, словно желает убедиться в своем физическом присутствии.
— Неа. Как и ты, если судить по тому, что я вижу.
— Это спорно. — Она чувствует себя разбитой.
У неё в голове Луис уже мертв. Так проще. Сейчас тяжелее.
— Что ты здесь делаешь? — спрашивает Мириам.
Луис смеется.
— Ем.
— Полагаю, в этом есть смысл. — Девушка чувствует себя неловко. К её щекам подкрадывается краска; такого никогда прежде не случалось. Она пытается придумать остроумный ответ. Но не может. Мириам чувствует себя пристыженной, беззащитной. Обнаженной.
— Хочешь присоединиться?
Она хочет сбежать.
Вместо этого Мириам говорит:
— Только что поела.
— Конечно, — соглашается Луис.
А потом они просто стоят, разделяя молчание и шепот дождя.
— Слушай, — наконец говорит он, — думаю, я, наверное, тогда в грузовике всё неправильно понял. Думаю, может, я неправильно выразился, как какой-то идиот. И черт побери, я такой и есть. Я просто… я не часто встречаю хороших людей. Я не хотел выглядеть странным или вести себя странно, и я не хотел давить на тебя и настаивать на встрече.
Мириам пытается не засмеяться, но тут же хохочет. Луис выглядит обиженным, Мириам отмахивается от него.
— Я не над тобой смеюсь, чувак, я над собой смеюсь. Над ситуацией. Ирония жива и здорова. Ты очень далеко от того, кого можно назвать странным. Ты в миллионах миль от странности. Уж поверь мне. Я точно знаю. Только не ты. Ты просто парень. Очень хороший парень. Это я сумасшедшая сука, у которой случился припадок.
— Нет, я всё понимаю — длинная ночь, длинный путь, стрессовая ситуация, все понятно. — Луис тянет из кармана скомканный счет и достает ручку. Он прижимает бумагу к витрине и что-то пишет. — Это мой номер. Мобильный; домашнего у меня больше нет. Я не смогу в ближайшее время взять новый груз (экономика странны свалилась с лошади и это больно ударило по таким парням, как я), но это значит, что я буду здесь поблизости.
— Да, ты всё ещё поблизости, — говорит Мириам. Нож в глаз. Чмокающий звук. Мириам? — Хорошо.
— Кто это? — интересуется Эшли, выходя из Ваффл-хаус и держа руки скрещенными, будто защищаясь. — Твой друг?
— Нет, — отвечает она. — Да. Не знаю. Он просто меня подвез.
Луис возвышается над Эшли. Столп, монолит. Эшли — трава в его тени. Но это не останавливает его от того, чтобы выпятить грудь и подбородок. Двое мужчин сверлят друг друга взглядами.
— Это твой прежний парень? — спрашивает Луис.
— Что? Парень-фингал? — Мириам не может удержаться, чтобы не засмеяться. — Нет, Господи. Нет.
— Приятно познакомиться, здоровяк, — говорит Эшли. — Нам пора. Увидимся.
— Окей, — говорит Луис. — Я понял. Пойду, зайду, поем вафель.
Эшли улыбается.
— Очень умный поступок, дружище.
Луис ухмыляется и это похоже на то, будто кто-то всосал воздух. Он здоровый парень, как и сказал Эшли, но внезапно он как-то съеживается. Луис бросает на Мириам грустный взгляд и направляется внутрь заведения. Эшли машет ему рукой.
— Пока-пока, придурок, — смеясь говорит он.
Глава шестнадцатая
Гравитация
Всё ещё ночь. Всё ещё идет дождь.
Эшли прижимает Мириам к кирпичной стене. Он припарковал машину. Сказал, что хочет что-то показать. Они вышли и вот теперь стоят здесь. Вокруг них играет городской шум — мягкий для города, но всё ещё громкий: автомобильные гудки, крики, смех, музыка.
Мириам спиной чувствует кирпичи. Эшли плотно прижался к ней.
— Отвали от меня, — говорит она, отталкивая молодого человека. Но он возвращается обратно, как один из тех клоунов, что если ударить, то обязательно поднимется.
— Ты знакома с ним, — хихикая шепчет он. — Дальнобойщиком.
— Он меня подвозил. Просто парень.
Мириам чувствует дыхание Эшли. Мята. Девушка удивлена, заметив у него на языке леденец. Мириам надеется, что у неё изо рта пахнет не как их пепельницы.
Эшли носом касается носа Мириам; его щека у её щеки. У него гладкая кожа. Никакой щетины. Почти как у женщины. Дыхание обжигает Мириам ухо.
— Просто парень? Я на это не куплюсь. Он тебе нравится.
— Он мне не нравится.
— Нет, это я тебе не нравлюсь. А он нравится.
Он прикусывает её мочку уха. Недостаточно, чтобы пошла кровь. Но довольно ощутимо.
Мириам отталкивает его. Эшли смеется. Его руки держат девушку за бедра.
— Срать я хотела на того парня. Срать мне вообще на всех.
Эшли всматривается Мириам в лицо. Она чувствует, как он смотрит на неё. Его взгляд бродит, словно пара рук. Мириам кайфует. Её сердце трепещет, будто птичка со сломанным крылом.
— Кое-что все-таки происходит, — говорит он. Его большой палец находит кнопку на джинсах девушки. Пальцы лениво бороздят пояс. Глаза Эшли широко открыты. Откровение. — Это и есть твоя метка.
— Пошел ты. Убери руки от моих штанов.
Она произносит это, но не всерьез.
Он задает неуместный вопрос.
— Когда он умрет?
Рука Эшли скользит глубже. Пальцы дразнят Мириам. Она становится влажной, как в солнечный день; промокает, будто в болоте. Мириам это ненавидит.
— Катись в ад.
Его пальцы орудуют внутри неё. Мириам ловит ртом воздух.
— Позволь, я помогу.
— Мне нужна твоя помощь. — Мириам хочет застонать. Она душит этот порыв.
— Он дальнобойщик. А у дальнобойщиков есть деньги. Я помогу тебе достать их.
— Я же говорила, мне не надо… — К большому пальцу присоединяется указательный. Мириам затыкается. Она чувствует себя слабой. Контролируемой. Как будто она робот, а у Эшли пульт управления.
— Тебе определенно кое-что нужно.
Его пальцы напирают всё сильнее.
Эшли смеется.
* * *
Комната мотеля. Цветочный принт на покрывале. Зеркало в золотой оправе со старомодными светильниками по периметру. Картина с магнолией на стене. Комната чистенькая, но пахнет плохо скрытым дезинфектантом.
Мириам сидит на краю кровати и курит. У неё перед глазами железный чемоданчик, девушка гадает, что же внутри.
Мириам обнажена, она трет пальцами ноги ковер. Другой мотель. Другой партнер. Другая сигарета. Снова и снова, вращающаяся карусель. Она хочет утопиться в алкоголе.
Из спальни выходит Эшли, он чистит зубы одной рукой, держа в другой трусы.
— Насильник, — говорит она.
— Нельзя изнасиловать ту, что сама согласилась, — огрызается Эшли, подмигивая.
— Я знаю. Однако я могла бы сломать тебе челюсть. Я просто хотела, чтобы ты почувствовал себя мерзко, вот и всё.
С зубной щеткой во рту он радостно бормочет:
— Я не почувствовал.
— Это я тоже знаю.
В ванной Эшли сплевывает пасту, полощет рот, снова сплевывает.
— Нет, значит нет, — бросает она ему в спину.
— Так не всегда, — отвечает он, прежде чем выйти из ванной. Эшли стирает остатки зубной пасты с подбородка тыльной стороной руки. — Давай-ка обсудим детали.
— Детали.
— Смерти дальнобойщика.
— Луис. Его зовут Луис.
— Угу. По фиг. Его первое имя Отметка. Второе — Жертва. У него есть деньги, это мне известно. У дальнобойщиков всегда есть деньги. Они получают много, но тратить им их некуда… если только они не женаты. Он женат?
— Сказал, что жена от него ушла.
Мириам чувствует, что её тошнит. Ощущает себя вероломной тварью. Грязным предателем.