- Бабка точно знает, что мы идем по ее душу - Линдс-Лохэн сказал это так уверенно, что я ему сразу поверил - Я видел двух улетающих прочь воронов, когда мы вышли на тропу, а все знают, что это ее глаза и уши. Если здесь никого нет, неизвестно, что она придумает на потом. Да и перебить ее свиту было бы лучше здесь, без нее, чем там, на поляне драться и с ней, и с ее прислужниками.
- Нормальная стратегия - Рагнар подошел к нам - Я бы поступил так же, сберегая силы. Куда идем дальше?
- Дальше спустимся с холма и минут через двадцать подойдем к старой части леса, ее еще называют 'бурелом', я сам там не был. Точнее был, но я сам этого не помню. Живых врагов там нет, и неживых тоже, но в этом месте очень просто потеряться, даже скажем так - это место сделает все, чтобы мы разошлись в разные стороны и так там и остались, умирая от голода и жажды. Поэтому нам надо будет взять веревку и идти, держась за нее. А поведет нас вот, Дуглас. Мак-Лаффлин, иди сюда!
К нам подошел один из гэльтов, невысокий и огненно-рыжий.
- У Дугласа дар, он никогда не теряется в лесу и всегда находит нужную дорогу, это у них семейное. Он пойдет впереди, а мы, держась за веревку, за ним.
- Отличный план - Рагнар поджал губы - Вот только где бы нам веревку взять? У тебя случайно нет с собой веревки, чтобы нам всем хватило?
- Есть - Линдс-Лохэн вроде даже и не заметил саркастической реплики координатора - Я, когда наше воинство увидел, сразу у дядюшки Рэналфа ее попросил.
- Все, прости, приятель - Рагнар сменил тон и положил руку на плечо Гэлинга - Прости, не подумав брякнул.
Гэлинг дернул бровью, как бы говоря 'Да ладно, с кем не бывает'.
- Так, выходим из деревни, порядок следования тот же. Врад, Грум, ко мне - Рагнар явно был в своей стихии.
К нему подбежали двое воинов и уставились на него.
- Парни, бережем вот этого, рыжего, как законную молодую супругу от соседа - не отходим ни на шаг, и чтобы даже косо никто на него не смотрел. Это наша карта к финишной прямой - распорядился он - Если его не дай бог ухайдокают, то наше путешествие может затянуться, причем значительно.
Бойцы кивнули и, прихватив Дугласа, отправились к основному отряду.
- Ну все, чего ждать, двинулись - подогнал нас Рагнар и побежал вперед, к своему обычному месту во главе отряда.
Когда мы вышли за околицу, и первые воины уже даже начали спускаться с крутого склона холма, тишину оборвал старческий голос, медленно и с трудом проговоривший -
- Люди. И снова сюда пришли люди. Зачем вам это нужно? Это место мертво, и оно существует для мертвых, а никак не для живых.
Звякнув доспехами, несколько бойцов немедленно обернулись, выставив перед собой клинки. Некоторые из них непонимающе переглядывались - они постоянно смотрели назад. чтобы нам не ударили в спину и никакого старика при этом не видели. Однако же вот, сидит, буркалами из-под клочковатых бровей зыркает!
В тени (ну насколько это слово подходит для места, где и так была порядочная темнота) дома на вросшей в землю лавочке сидел древний, как кости мамонта дед, в чёрном балахоне и с длинной седой бородой. Его глаза посверкивали даже в темноте и казалось, что этот взгляд как рентген просвечивает того, на кого он переводил свой взгляд, насквозь. Интересно, как же это его никто не заметил?
- Я не буду предлагать вам уйти восвояси - уже слишком поздно. Вы сделали свой выбор, войдя в этот лес, но если вы сложите оружие, то хозяйка подарит вам легкую смерть. А может и нет, не стану врать.
За моей спиной чуть слышно скрипнули луки - ханты наложили стрелы на тетивы. Мимо нас прошел Рагнар и встал рядом с воинами, которые не только не опустили мечи, но еще и подняли к подбородкам свои щиты.
- Зачем нас пугать, старик? - Миролюбиво спросил он у бородатого деда - Пока не пролилась кровь, еще можно разойтись миром.
- Как не пролилась? - нарочито удивился старик - А это что?
Оплошали все, чего уж там. По идее все должны были среагировать, и все даже среагировали, но с замедлением - убаюкал нас медленный голос и затрудненные движения хрычучуна. Впрочем, какого там хрычучуна!
В воздухе распласталась черная молния, которая ударила прямиком в грудь Рагнара, с треском и звоном когтями без малейших усилий вспарывая его панцирь, как консервную банку. Уже через секунду загнутые длиннющие когти погрузились в его грудь.
В бока огромной пантере какого-то запредельного уровня, вообще непонятно что делающей в этих холодных краях, вошли одновременно пять клинков, скрежеща по ребрам и выпуская склизкие кишки из распоротого живота и чуть позже добавилось еще несколько, все эти мечи усердно выбили из нее жизнь, но вот только Рагнару это помочь уже не могло. Несколько ударов когтями огромной лапы в грудь, причем один из них пробил его тело насквозь, и один, уже конвульсивный, удар в голову, отправили нашего координатора на перерождение.
- Н-да, учить его еще и учить - печально сказал Стаффрод и крикнул отряду, который напоминал ежа, поскольку воины встали в круг, выставив клинки перед собой - Да расслабьтесь, если бы они хотели напасть, так уже напали бы. А теперь если здесь кто и есть еще, то они этого делать точно не станут - вы к бою готовы. Да и затевалось это не для того.
- А для чего? - ошарашенно спросил я.
- Лидера убить - Стаффрод неожиданно смешливо мне подмигнул - Им нужен был тот, кто все это затеял, вот только обознатушки вышли. Эта тварь приняла за главного Рагнара, хотя по факту ей нужен был ты.
- Если даже и так, то все равно хреновые у нас дела - мрачно сказал я - Кто будет рейдом рулить, Рагнар-то тю-тю? Точнее - вечная ему цифровая память. Он сейчас в Агбердине или даже в вашем клановом замке в подштанниках на солнышке греется. А мы тут и без него крутиться должны дальше, и я даже не представляю, как.
- Ну, тут есть сразу три варианта - Стаффорд поднял вещи Рагнара и убрал в свою сумку - Или это будешь ты, как наниматель, или я, как ветеран или вон этот парень-гэльт, он хоть и молодой, но повоевать явно успел.
Линдс-Лохэн по счастью отошел в сторону и не слышал моей следующей реплики.
- Лидер рейда - НПС? - я вытаращил глаза - Ты спятил?
- Вот, один вариант уже отпал - Стаффорд одобряюще взглянул на меня - Видишь, уже какой-то конструктив.
- Все, хорош надо мной глумится -хмуро сообщил я воину - Иди, рули. Я на себя этот груз точно не взвалю -я не умею.
- Эх молодежь - Стаффорд укоризненно покачал головой - Вот не любите вы на себя ответственность брать, а это очень полезное качество - уметь нести бремя долга не только за себя, но и за остальных. Без него сроду лидером не стать.
- Не та ситуация - оправдательно шмыгнул носом я - Это моя война, но не моя армия. И потом - я в прошлом из 'Буревестников', и вообще...
- Это все отговорки - безжалостно сказал мне Стаффрод - Это ты не мне говоришь, это ты себя убеждаешь в этом. Ладно, время-деньги. Пошли помаленьку, чего стоять.
Раздав пару подзатыльников засмотревшимся по сторонам воинам и построив отряд в привычный порядок, Стаффорд, встав почти во главе группы, но все же под прикрытием, стал спускаться с холма. Когда мы почти подошли к лесу, я увидел двух воронов, сидящих на ветке. Как будто поймав мой взгляд, они спорхнули с нее и скрылись за деревьями, лениво махая черными крыльями.