Само собой, когда я взял первую из этих фуфлыжных фигурок в руки, я испытал дикую злобу, а когда из форума (есть коллекция – есть форум в сети, это закон жизни) узнал, в чем дело, просто-таки дико рассвирепел. Само собой, что серия была послана лесом (так поступили почти все покупатели, ну, кроме особо упертых фанатов), а разочарование от этого облома осталось на всю жизнь – задумка-то была ох, как хороша, жаль в руки к неразумным жадюгам попала. Поэтому здесь я буду стоять до конца – что объявили – то и сделаем. А если нет такой возможности – вовсе объявлять конкурс не будем.
- Киф прав – Зимин слегка наклонился к Таше – Давайте мы пока оставим этот вопрос открытым, я его проработаю, и мой секретарь вышлет вам ответ, и будет это сделано в ближайшие пять-шесть дней. Такой вариант вас устроит, моя строгая маленькая леди?
- Вполне – кивнула Таша, снова садясь за стол.
Зимин с явно симпатией глянул на нее, и обратился ко мне –
- Киф, ну долго мы тебя ждать будем?
- А куда мы едем? – полюбопытствовал я, направляясь в свой кабинет за одеждой.
- Обедать едем – Валяев снова подошел к Шелестовой и прислонился к стенке рядом с ней – Мы на переговорах были поблизости и решили тебя с собой прихватить, наверняка, ты нам несколько добрых слов хочешь сказать?
- Ну, почему только несколько – не стал скрывать я – Там много слов будет, хороших и разных.
- Поехали тогда скорее – поторопил меня Зимин – Я очень голоден, я даже не завтракал сегодня.
- Да и я тоже поел бы – поддержал его Азов.
- Милая дама – Валяев не стал торопить меня, а вкрадчиво обратился к Елене – А вы не желаете отобедать с нами?
- Я так похожа на голодную? – глаза Шелестовой были настолько прозрачно-наивны, что плескавшийся в ней сарказм, увидел по моему только я.
- Кит, тебя только что очень изысканно послали – Зимин был сегодня на редкость прямолинеен – Не по твоим зубам орешек, пошли.
- Смею вас заверить, что мы еще увидимся – Валяев щелкнул каблуками и пошел к выходу.
- Это предупреждение, угроза или констатация факта? Мне порсто надо понять бояться или прятаться? – сообщила всем Шелестова, обращая эти вопросы не к Валяеву лично, а к всему обществу.
И чего она добивается, я не понимаю…
- Ишь, какая щучка зубастая да длинноногая, люблю таких – даже в машине горячился Валяев.
- Смотри, откусит она тебе чего – Зимин иронично посмотрел на друга – Как по мне, так сей орешек не по твоим зубам.
- Да ладно – Валяев хлопнул в ладоши – Нет таких крепостей женского пола, которые не смогли бы взять деньги, лесть, алкоголь и планомерная осада.
- Ну да – Зимин фыркнул – Или, минуя все описанные тобой формальности, просто штурм, как тогда, в Дижоне.
- Я был молод и распален страстью, и потом там все было проще и неинтереснее – Валяеву явно не понравилось то, что сказал ему собеседник, потому что он замолчал и уставился в окно.
Но, похоже, всерьез он сердиться не умел, ну, или просто решил не омрачать обед злобным выражением лица, так или иначе, когда мы вышли из машины у ресторана с чудным названием «Константинополь» он первый спросил у Зимина –
- Макс, а ты тут до этого ел? Надеюсь, здесь не кормят какой-нибудь дрянью вроде той, что подавали к столу базилевсов?
- Название ресторана не всегда отражает его меню, и тем более класс его поваров – ответил за Зимина Азов – В иной шашлычной мясо будет куда лучше, чем в самом элитарном ресторане.
- И дешевле – буркнул я, представляя какой тут будет чек. Не то, чтобы денег не было, но если честно, я не слишком понимаю, как кусок свинины величиной с ладонь может стоить столько же, сколько стоит средней величины поросенок на свиноферме. Или, может, они из этого поросенка один кусочек вырезают, а остальное с почестями хоронят, и стоимость погребального ритуала тоже включают в счет? Дело не в жадности, дело в принципе. Опять же – еще и не факт, что будет вкусно, иной раз даже свинину, которую вроде бы фиг испортишь, и ту испохабить умудряются, а чтобы замаскировать это, придумывают, что сия хрюшка приготовлена по старинному каламбрийскому рецепту, омыта в трех водах, пяти винах и четырех источниках, зажарена на огне из можжевеловых палочек и намазана секретной смесью из 666 трав и специй. Кушайте, не обляпайтесь. Тьфу…
- Нормальный это ресторан, я тут даже со Стариком был – Зимин подошел к двери, которую немедленно открыл перед ним швейцар – Пошли, я хочу есть.
Нас посадили в общем зале, Зимин почему-то не захотел идти в отдельный кабинет. Сказав что-то вроде «Надо быть к народу поближе», злобно буркнул мне -
- Да выбирай ты! За все платит фирма – видимо заметив, как расширяются мои глаза при виде цен, после попенял Азову на нерасторопность персонала ресторана, в общем, досталось всем, а я намотал себе на ус, что иметь дело с голодным Зиминым похоже чревато боком.
Через полчаса я сделал второй вывод – с голодным Зиминым, конечно, общаться опасно, зато с только что поевшим – милое дело.
- Ну, так какие слова ты для нас припас, дружище Киф? – совершенно не раздраженно спросил он у меня, отпивая кофе из фарфоровой чашечки – Что опять не так мы сделали?
- Ну как вам сказать – я на сытый желудок тоже был добр, но у меня было ощущение, что все-таки что-то в этой еде было не так, пресная она тут какая-то – Все бы ничего, но я в игре попал туда, где никого кроме меня нет.
- Ну да – Зимин излучал доброту и приязнь – Ты там один, совсем один.
- Так, а зачем? – недоуменно спросил у него я – В чем тут смысл?
- Смыслов тут несколько, и все важные – ответил мне Зимин – Но основной из них – нам надо было тебя спрятать, хотя бы на время.
- Спрятать? – не понял я – От кого?
- Не от кого, а зачем – пояснил мне Азов – Сейчас объясню.
Я сковырнул ложкой с торта, стоящего передо мной крем, закинул его в рот и приготовился слушать.
Глава девятая
О грандиозных планах прошлого и будущего
- Ну, вообще-то слово 'спрятать' не слишком верное, не сказать неверное вовсе - Валяев с удовольствием поглощал торт - Палыч, ну он же не денежка, чтобы его за подкладку ховать?
Азов поправил галстук, почесал лоб и продолжил -
- Ну да, согласен, слово явно не то. Назовем это так - мы решили тебя временно изъять из большого мира.
Я как-то даже офигел. Нет, мои работодатели, конечно, ребята с фантазией и с закидонами, это у меня и раньше не вызывало сомнений, но чтобы изъять меня откуда-то - это знаете ли... Даже слова не подберешь сразу... Бодрит, наверно?
- А зачем? - осторожно спросил я, положив ложечку с остатками крема на стол - Чего меня изымать-то, это для чего нужно? Ну, если это не секретная тайна, разумеется?
- Забавно выходит - Зимин отпил кофе - Это тайна, но не тайна. Немного парадоксально.
- Максим Андрасович хочет сказать, что, разумеется, информация является закрытой, но не для тебя - пояснил мне Азов.
- Да я понял, не дурак - махнул рукой я - Так что к чему? Зачем вся эта канитель с пиратскими берегами и всей этой экзотикой? Если надо на время затихнуть и раствориться, я бы мог просто не заходить в игру, да и все?