- Гоуд - выдохнул Гэлинг - Вот она!
- Зря вы так, уважаемая - миролюбиво сказал Хлаг, сплетая за спиной пальцы руки в какой-то знак - Мы, маги...
- Что вы, маги? - хмыкнула старуха - Отними у вас ваши цацки да чуть подольше помучай, чтобы магическая энергия из вас вся вышла - и вы не опаснее детей будете.
Старуха щелкнула пальцами и из земли, просто-таки как пружины, вылетели пять здоровенных черных змеюк, оплетя Хлага, как древнего героя мифов Лакоона, их клыки начали впиваться в его тело с неимоверной силой, и случилось это все очень быстро, так быстро, что боюсь, даже сам Хлаг до конца не понял, почему он оказался на точке возрождения. Видимо количество и качество яда и мощь ударов зубами были настолько сильны, что даже довольно высокий уровень ему не помог выжить, да еще и жизненной силы у магов традиционно не так уж много...
Как только кокон с вещами Хлага упал в траву, змеи стали клубами дыма и исчезли.
- Вот вам и маг, был, да весь вышел! - захохотала ведьма, показывая свои зубы-иголки - Ну, кто еще поспорить со мной хочет, о том, кто сильнее?
Не могу сказать, что у меня была уверенность в том, что все будет очень просто, но после этой демонстрации силы, я здорово проникся, и впервые всерьез пожалел, что сюда поперся. Черт бы с ними, с инквизиторами, похоже, что на этих землях проклятая старуха сильнее, чем у Фомора. Права народная мудрость - дома и стены помогают.
- Ну, герои! - бабка продолжала торжествуя, измываться над нами - Пришли стало быть, прибить безобидную старушку, да еще и такой толпой. Ай-яй-яй, как не стыдно!
Стены, дома... Дома... Слушайте. Не факт, но все же, хуже точно не будет. Читал я как-то давно, в какой-то умной книжке, что зачастую природные ведьмы черпали свою энергию из своих же жилищ, потому они их никогда и не меняли, а то и передавали по наследству. Эдакая обратная намоленность. Потому на Руси ведьму частенько сжигали не на костре, а в ее собственном доме, знали наши пращуры, что делать.
- Слушай, у тебя еще стрелы, воспламеняющие которые, остались? - спросил я у ближайшего ко мне ханта очень тихо - Кивни, если есть и у остальных спроси, только тайком.
Хант кивнул и зашептался с остальными.
- Ну что, сынки? - Гоуд скрипнула суставами и злобно обвела нас взглядом. Я вздрогнул - зрачки у нее были вертикальные, как у кошки - Не пора ли вам под травяное одеяльце, а? Я потом на месте ваших могилок травки посажу волшебные. Очень они любят на местах массовых захоронений произрастать, большую силу набирают.
- Ты, бабуля, погоди - надо было старуху отвлечь, хоть как-то - Твоя правда, бабушка, мало где сейчас найдешь колдовское благо, все в маги подались, чихают на традиции. Но с другой стороны - ты же сама всех конкуренток и перебила поди!
Я про это доподлинно ничего не знал, но учитывая паскудный характер колдуньи, можно смело предположить, что так оно и было на самом деле.
- Так конкуренция в нашем деле штука такая - дружелюбно начала было вещать Гоуд, но после присмотрелась, близоруко прищурившись и всплеснула руками - Вот праздник-то! Никак это ты опять, неугомонный? Что ж ты ко мне как репей прицепился, а?
- Это не я к тебе прицепился, бабушка - хмуро ответил я ей - Это нас с тобой жизнь сводит всю дорогу. А может и судьба.
- Ну да, ну да - улыбаясь ответила мне Гоуд - Вот и забава мне на вечер. Побалуюсь я маленько с тобой, да и тебе скучно не будет.
- Э, нет, бабуля - замахал я руками, ловя взглядом кивок ханта и отдельно отмечая восемь пальцев, которые он мне показал. Стало быть, у восьмерых есть воспламеняющие стрелы - Старовата ты для меня уже.
Бабка меленько засмеялась, с повизгиванием и всплесками рук. Очень кстати!
- Как крикну 'Огонь', шмаляйте по дому - шепнул я лучнику - Старайтесь, чтобы стрелы внутрь попадали, чтобы занялось быстрее. Пока вы стреляете, мы ее от вас отвлекать будем. Стаффорду об этом скажите.
- Понял - кивнул лучник и снова начал шептать что-то своим друзьям.
Будем надеяться, что я не ошибся и наш шанс на победу именно в пироманских действиях. Я уже давно смекнул, что здесь у каждого сложного и многопланового квеста есть как минимум один вариант, который позволяет пройти задание в немного облегченном варианте, и не уповая только на заваливание серьёзного монстра горами трупов своих сопартийцев. Что-то вроде чита, только легального, изначально заложенного в условие квеста, именно на это мне тогда намекнул Зимин, когда я освобождал Ульфриду из лап злобного северянина, который ее похитил. 'Был путь, только более простой' - так, или примерно так он сказал мне тогда, и сейчас я точно знаю - в любом серьезном задании всегда есть некий упрощающий путь, только надо его верно просчитать. Жалко только, что у меня как правило нет времени на это.
- Ээээ, воин, на этот раз я заберу твою душу, но перед этим как следует тебя помучаю, потерзаю. Уж очень часто ты стал у меня под ногами путаться и карты мне мешать - взгляд старухи стал очень пристальным, как у лучника, она смотрела на меня так, как, наверное, смотрит мясник на разделываемую тушу.
- Так бабуля, и ты мне покою не даешь - всякий раз ты пакостишь там, где я своими делами занимаюсь. Да и вообще - антисоциальный ты элемент и очень вредный для населения Файролла.
- Готовы - шепнул лучник.
- Ну тогда не обессудь - бабка воздела руки к небу и в этот момент я заорал -
- Огонь!
Восемь стрел с пламенеющими наконечниками взвились вверх и ударили в стену дома, несколько из них все-таки попали в окна, было слышно, как звякнули стекла. Стрелы были качественные, огонь побежал по стенам и крыше моментально.
- Выыыыы! - старухин вопль чуть не оглушил нас - Мой дом!
Бабка направила на нас руки и провыла заклинание, с пальцев сорвались синие разряды. Несколько молний вышибли из наших рядов пару человек.
- Опять молнии - скривился я - Семейное это у них что ли?
Воины кинулись к неистовавшей старухе, бабка гаркнула какую-то абракадабру и на Диких невесть откуда - то ли из-за деревьев, то ли из-за частокола, выметнулось десятка два-три оборотней, похожих на ту образину, что я видел на Севере.
- Залп - и новые стрелы летят в уже вовсю полыхающий дом. Ну и правильно, кашу маслом не испортишь. Гори, гори ясно, чтобы не погасло.
- Ты? - бабкин визг перекрыл рев и крики боя - Вот зря я тебя тогда не добила!!!
Упрямый Линдс-Лохэн таки добрался до старухи. Рядом с ним было, правда уже всего семь гэльтов, одного я приметил недалеко от места основной схватки с разодранным горлом, двое где-то затерялись, но и восемь воинов, окруживших шипящую старушонку выглядели серьезной силой.
Я понял, что не резон тянуть - бабка не дура, неровен час надумает смыться - сила, она все равно солому ломит, Дикие умело разделывали оборотней под орех, стрелки тоже не зевали и исход драки не оставлял сомнений. Ищи ее потом по всему континенту.
Я рванул в сторону гэльтов, и не зря. Явно с домом я угадал - бабка выдала всего пару молний, которые свалили двух жителей Пограничья и они, с дымящимися дырами в груди повалились на землю, но на этом похоже ее батарейка села, поскольку еще один гэльт отлетел в сторону с распоротой шеей - бабка быстро и ловко махнула каким-то кинжалом, извлечённым ей из своих лохмотьев. Интересный такой кинжал - больше на серп похож. Раз кинжалом машет - стало быть с магией беда.
- В бабку пару стрел шмальните - заорал я, напрягая связки.
Три стрелы воткнулись в старуху, когда я был совсем рядом. Чертова ведьма даже не пошатнулась, но все-таки ее движения стали скованными - торчащие из плеч и груди древки мешали ей двигаться.
Один из гэльтов кинулся ей в ноги, бабка упала навзничь и тут же на нее сверху навалились еще двое. Если быть честным, все это напоминало бы сцену изнасилования, если бы ведьма не была такой безобразной, а Гэлинг в тот же момент, когда ее распластали на траве не воткнул бы ей в грудь нож.