– Интересно, он зимой скучает из-за того, что не может погонять медведей?
– Да, у него это в крови. Но и как поисковая собака, он тоже хорош. – Гек уверенно вел машину по обледенелым дорогам, и даже мягкий утренний свет не смягчал его резкий профиль. Лорел с удовольствием посмотрела бы, как Эней отгоняет медведей от жилых домов, но сейчас ей нужно было найти убийцу.
– Расскажи о руках.
Он повернул налево, в сторону Эверетта. За окном проносился заснеженный мир.
– Можешь рассказать, как они лежали? В каком положении?
Гек достал из заднего кармана телефон и протянул ей.
Лорел ткнула по иконке «Фото», и на экране появились две руки. Они лежали ладонями вниз, едва касаясь одна другой большими пальцами. На обеих проступили багровые пятна.
– Что это значит? – спросил Гек.
– Не уверена, – пробормотала она, возвращая латте в подстаканник и двумя пальцами увеличивая изображение. – Одна из теорий заключалась в том, что руки отрубили, чтобы затруднить опознание жертвы, но если убийца положил ее руки туда, где мы смогли их найти, то эта гипотеза отпадает.
Он потянулся за своим кофе.
– Тогда зачем отрубать руки?
Лорел покачала головой.
– Хороший вопрос. – Они могли потратить весь день, придумывая возможные объяснения и выстраивая концепции, но их знаний об убийце недоставало даже для первого, начального шага.
Молчание затянулось – не самое комфортное, но и не неловкое. Может, попробовать завести разговор на какую-нибудь общую тему? Но на какую? Погода ее не интересовала, как, похоже, и Гека. О собаке они уже поговорили. Лорел ломала голову в поисках занятной темы, но ничего не подворачивалось.
– Ты читал, что ученые в ЦЕРНе[5] обнаружили необычные свойства В-мезонов[6], которые могут открыть новую область физики?
Он моргнул и секунду смотрел на нее, прежде чем снова повернуться к дороге.
– Это как-то связано с отрубленными руками?
– Э, нет. – Ну вот, ему неинтересно. А ей интересно, но только лишь потому, что вообще нравятся тайны, которые можно разгадать. – Наверное, нет. – Такая вот тема.
Гек убавил обогрев в кабине.
– Вот уж не думал, что у тебя степень еще и по физике.
– У меня по физике степени нет.
Он кивнул.
– Напомни, какие у тебя есть.
Так это вот и называется «поболтать ни о чем»? Может быть.
– У меня есть степени по нейробиологии, биоинформатике и интегративной геномике, обработке данных, организационному поведению, психологии с акцентом на аномальную психологию, теории игр.
– Так. – Гек отпил еще кофе. – Думаю, где-то среди них затерялась и физика. А теперь скажи мне, зачем кому-то преследовать женщину, напугать ее до такой степени, что она спряталась в лесу, а потом найти, разбить ей лицо и отрубить руки?
– Что бы я ни сказала сейчас, все будет предположением, догадкой. – Лорел сделала еще глоток латте. В кафетерии использовали превосходный чай, ароматный и пряный. – Поначалу все выглядело так, что убийца хочет скрыть личность жертвы, а значит, как-то связан с ней. Но потом обнаружились цветы у дома Эбигейл и еще одно возможное место преступления, а следовательно, и еще одна возможность выследить его. И, наконец, руки жертвы, словно нарочно оставленные на пне. Странно.
– И что бы это могло означать? – Гек оглянулся на свою собаку и снова сосредоточился на заснеженной дороге.
Отличный вопрос.
– У него какая-то проблема с руками? Или он хотел сбить нас с толку? – Лорел мысленно вернулась к месту преступления. – Отметин, которые указывали бы на неуверенность, не замечено. Впрочем, с топором их и не должно быть. Возможно, это его первое убийство. – Лорел поерзала, удобнее устраиваясь на сиденье. – Ему не нужны были ее руки, и его не волновало, найдем мы их или нет. Тогда зачем вообще забирать их? – Она могла бы с ходу назвать несколько причин, но психопаты не мыслят линейно. – Возможно, она боролась с ним, сопротивлялась, поэтому он забрал ее руки. Или он фетишист и его фетиш – отрубленные запястья. Я просто не знаю.
– Как думаешь, почему доктор Ортега хочет встретиться с нами лично? Он ведь мог бы передать свой отчет по телефону.
Лорел вздрогнула.
– Не знаю. А что?
– Он настаивал на твоем присутствии. – Гек коротко взглянул на нее. Его глаза в утреннем свете приобрели глубокий оттенок сепии. – Не хочешь объяснить?
Волоски у нее на затылке зашевелились. Инстинкт нашептывал, что это одна из пресловутых мин, обходить которые она так и не научилась. И все же плюсом было уже то, что она распознала ее как таковую.