Лорел кивнула.
– Да. Если мы не сразу обнаружили это приобретение Кристин, то так убийца узнал, что ее нужно привезти именно сюда?
Гек нырнул под сук столетней сосны.
– Если только она сама ему не сказала. Он мог приставить пистолет к ее голове и потребовать назвать место, которое что-то для нее значит.
– Такой вариант возможен, но я в него не верю, – пробормотала Лорел. Руки у нее замерзли даже в перчатках. – Она только что стала свидетелем того, как он стрелял в агента ФБР, и он наверняка вырубил ее. Ни одна женщина не привела бы такого человека в столь уединенное место. Она знала, что он ее убьет.
Гек остановился перед белым, обшитым вагонкой домиком.
– В момент отчаяния человек может сказать что угодно, только чтобы не получить пулю.
– Это правда, но она мыслила логично. Как и я. – Лорел подошла к узкому крыльцу. Покрытый снегом карниз защищал выветренные доски и брызги крови. Красные пятна виднелись на крыльце, перилах и входной двери.
– Ее убили здесь. – Она указала на два больших пятна крови, уже впитавшейся в дерево. – Здесь он отнял ей руки.
Гек оглядел крыльцо, но дальше не пошел.
– Топора нет. Он впервые не оставил топор.
– Впервые топора не оказалось на месте, – пробормотала Лорел. – В этот раз он, должно быть, принес собственный. – Она огляделась, но никаких следов видно не было. – Орудие убийства стоит искать вдоль подъездной дорожки и дороги. – На подъездной дорожке проступали едва заметные вмятины от широких протекторов. – Приехал и уехал либо на пикапе, либо на пассажирском внедорожнике. Что-то другое, полегче, по такому снегу не прошло бы.
– Немного, но хотя бы что-то, – проворчал Гек. – Хочешь зайти?
Лорел пожалела, что не захватила шапочку, оставшуюся в офисе.
– Только заглянем, проверим, все ли чисто. Сомневаюсь, что они вообще входили внутрь.
– Заглядываю. – Гек поднялся по ступенькам и, перешагнув через кровь, повернул ручку. – Заперто. – Он с разворота ударил в дверь ногой, попав точно в замок.
Дверь распахнулась.
Гек вытащил из кармана фонарик и посветил внутрь.
– Одна комната, без мебели. Сбоку есть ванная, дверь открыта, пусто. – Он закрыл поврежденную дверь и, перешагнув через застывшую лужу крови, спрыгнул на снег.
– Ты права. Они не заходили внутрь.
Тем не менее поработать на месте преступления криминалистам придется.
– Возможно, убийца проник сюда тем же способом, каким проникал в другие дома. Ему это нравится. – Но сейчас Лорел еще не знала, как он это делал. – Я обещала ей, что она будет в безопасности.
– Эй. – Гек положил ей на плечо тяжелую руку; глаза его потемнели. – Это не твоя вина, и ты это знаешь. Она должна была быть в безопасности с агентом ФБР, тем более среди белого дня. То, что случилось с ней, не соответствовало профилю убийцы. Забудь об этом.
Он был прав. Зазвонил телефон, и она вытащила его из кармана.
– Да, Нестер.
Он вздохнул.
– У меня плохие новости.
Сердце дрогнуло.
– Уолтер?
– Нет. Извините. Не Уолтер. Он сейчас направляется в операционную. Это касается Кристин Франклин.
Лорел направилась назад к телу, поглядывая по сторонам – не обнаружится ли случайно орудие убийства.
– Что такое?
– Администратор больницы прислал всю информацию, которую я запросил, включая то, что доктор Франклин написала за последнее время. Я думал о статьях для медицинских журналов и тому подобном, но, похоже, она каждый месяц публиковала в больничном бюллетене статьи об образе жизни в рамках своей новой рекламной кампании. Эти материалы распространяются онлайн и доступны широкой публике.
Лорел остановилась.
– Нет. Только не говорите мне…
– Да. Она писала о том, как важно взять отпуск и зарядиться энергией, приводя в качестве примера свой новый домик у реки. Любой, кто следит за ней, вероятно, знает о новостной рассылке, для которой она писала в течение последних шести месяцев. Она даже приложила фотографию дома, который планировала купить. Домик выкрашен в белый цвет, так?
Лорел опустила голову.
– Так.
Какой дерьмовый день. Гек Риверс достал из холодильника пиво, отвернул крышку и, запрокинув голову, прикончил бутылку большими глотками. Все еще не развернутый пакет с бургерами лежал на столе, но есть не хотелось. Он бросил пустую бутылку в мусорное ведро, взял другую и побрел к дивану в дырявых носках. Камин гнал в комнату волны жара, и Гек положил ноги на старый кофейный столик и вытянулся.
Сначала они с Лорел, отмораживая себе задницы, ждали криминалистов. Потом ждали, пока те осмотрят дюйм за дюймом хижину и весь участок до самой реки.