— Мэтью, ты как? — прошептала она, прикасаясь губами к его подбородку.
— Это я должен спросить у тебя, — ответил он, — как ты… себя чувствуешь?
— Не покидай меня, — попросила Ханна, продолжая его обнимать.
— Но признайся, тебе было больно? — неуверенно спросил он.
— Мне очень хорошо, — ответила она, и это была правда. А если бы она призналась ему, что больно, он, чего доброго, отправил бы ее в больницу. И хотя это был ее первый опыт земной любви, она чувствовала, что финал должен был быть иным. — Я в этом вопросе новичок, — пожаловалась Ханна, едва сдерживая подступающие слезы.
— Почему ты мне не сказала, что это твое первое настоящее любовное свидание? — спросил он, садясь на край кровати.
— Но ты меня об этом не спрашивал, — ответила она, тоже поднимаясь.
— Подумай сама, мог ли я задать тебе такой вопрос. Да мне и в голову не пришло, что в твоем возрасте… К тому же ты… — Тут он замолчал.
— Что я?
— Но, Ханна, у тебя было трое женихов! — Он возвысил голос.
— Я не понимаю, ты о чем?
— Неужели эти трое собирались на тебе жениться, даже ни разу не переспав с тобой?
— Я говорила им, что постель будет только после свадьбы. Тебе кажется это странным?
— Честно говоря — да.
— Понимаю. Когда покупают автомобиль, то сначала испытывают его в действии. По-твоему, жениться — это то же самое? — Она тяжело вздохнула.
Мэтью ничего не ответил, но выражение лица у него было мрачным. Наблюдая, как он стал быстро одеваться, избегая ее взгляда, она заметила:
— Ты, наверное, боишься, что я на тебя наброшусь, пока ты еще не оделся? Можешь не беспокоиться, я не сгораю от страсти при виде твоего соблазнительного тела, — ядовито добавила Ханна, полулежа в его постели и глядя, как он собирает ее разбросанную по комнате одежду.
— Неужели? — спросил он и кинул ей сиреневое платье и белье. Мэтью был недоволен собой, но реакция Ханны приводила его в бешенство. Он готов был просить у нее прощения, утешать бедную, невинную девушку, заблудшую овечку, но она язвит!
— Не беспокойся, ты не такой уж неотразимый, как думаешь сам, — заверила она его.
— Несколько минут тому назад у тебя было другое мнение обо мне.
— Это было до «того». Но опыт показал мне, что игра не стоит свеч.
В душе она надеялась, что ее критические замечания в его адрес заставят Мэтью доказать ей обратное. Но не тут-то было.
— Одевайся, — скомандовал он, отходя к окну и давая ей возможность одеться без свидетелей.
Горький комок сжимал горло Ханны, и слезы разочарования готовы были брызнуть из серых глаз. Видно, она такая никудышная возлюбленная, что мужчина после обладания ею гнушается даже видом ее обнаженного тела. Получив то, что ему было нужно, он просто хочет от нее отделаться.
Надев босоножки, Ханна схватила сумку и направилась к двери.
— Зачем ты это сделала? — крикнул Мэтью.
Обернувшись, Ханна увидела, что он все еще стоит у окна, глядя на нее черными холодными глазами.
— Зачем я это сделала? Зачем залезла в твою постель? — Обида душила ее. — Прекрасный вопрос. Я и сама не знаю. А когда разберусь в этом деле, тогда и дам тебе знать. В данный момент я отношу это печальное событие к временному помрачению моего рассудка.
— Но ты говорила, что любишь меня.
— Надеюсь, ты не поверил. Я говорю это всем мужчинам, которые пытаются меня соблазнить. — С этими словами она вышла в коридор, хлопнув дверью. Услышав, что Мэтью снова открыл дверь, она бросилась бежать вниз по лестнице.
Мэтью догнал ее уже на улице и, схватив за локоть, повернул к себе.
— Не пытайся, милая, соревноваться со мной в беге, я еще в колледже занимался легкой атлетикой, да и теперь продолжаю бегать, чтобы сохранить форму.
— Считай, что это на меня не произвело впечатления, и убери руки. — Повернувшись, Ханна быстро зашагала вдоль тротуара, не глядя в его сторону. Однако Мэтью не отставал. — Уходи! — приказала она. — Оставь меня!
— Я провожу тебя до машины.
— Улицы Кловера для меня не опасны. Я не нуждаюсь в твоей защите. Мэтью вздохнул.
— Пойми, я не сержусь на тебя. Я сам виноват, что воспользовался твоей неопытностью, причинил тебе боль…
— Перестань каяться. Я легла в твою постель потому, что сама захотела. Вся ответственность лежит только на мне; спасибо тебе за заботу. Я не из тех, кого можно обманом заманить в постель.
— Конечно, я знаю, но я…
— Заткнись и убирайся! Тут уж его возмущение достигло кульминации.
— Ты — самое твердолобое создание, с которым мне выпало несчастье столкнуться! Если ты думаешь, что я буду валяться у тебя в ногах и просить прощения…
— Прощения? — Ханна остановилась. Значит, он сожалеет о том, что произошло между ними! Прощение за любовь?! Нет, пусть лучше она заживо сгорит, чем прольет хоть одну слезу из-за Мэтью Грейнджера!
В этот критический момент на противоположной стороне улицы появилась пара:
Эмма Уинн, хозяйка книжного магазина на улице Кловер, и Кеннет Дрейк, красивый парень, член местного клуба игроков в гольф.
Ханна быстро перебежала улицу, якобы желая поприветствовать старых знакомых, а на самом деле — чтобы избавиться от общества Мэтью. Каково же было ее удивление, когда он последовал за ней со словами:
— Привет, друзья!
— Что ты тащишься за мной? — возмутилась Ханна.
— Я просто хочу поздороваться с моими новыми друзьями, — невозмутимо возразил он.
Ханна была раздражена тем, что и Эмма, и Кеннет радостно приветствовали Мэтью. К тому же Кеннет предложил всей компании зайти куда-нибудь выпить.
Тут Ханну осенила коварная мысль:
— Скажи-ка, Эмма, ты когда-нибудь слышала о писателе по имени Гален Иден?
— Конечно, — закивала Эмма, — его книги прекрасно раскупаются. В моем магазине есть все его произведения. Туристы с удовольствием читают их на отдыхе.
— Ханна! — с укоризной произнес Мэтью.
Но она не обратила внимания на его предостережение.
— Для тебя, Эмма, будет приятной неожиданностью узнать, что Гален Иден стоит перед тобой, хотя ты знаешь его как Мэтью Грейнджера.
— Вы Гален Иден? — с изумлением спросила Эмма.
— Ну разумеется, это он, — злорадно подтвердила Ханна. — Я советую тебе устроить в своей лавке встречу с читателями, и пусть автор дает автографы всем желающим. Уверяю тебя, что местные жители и туристы слетятся в твой магазин, как пчелы на мед.
Эмма смущенно улыбалась, однако Кеннет не растерялся:
— Итак, вы писатель? Это прекрасно. Я могу вам рассказать массу историй об игре в гольф. Мои друзья уверяют, что мне самому пора уже написать книгу на эту тему.
Мэтью тяжело вздохнул, а Кеннет стал забрасывать его вопросами об издательском деле.
— Мне надо бежать! До встречи! — крикнула Ханна и пустилась наутек, оставив Мэтью с Эммой и Кеннетом. Надеюсь, что встреча состоится не очень скоро, подумала она про себя. А что касается Мэтью Грейнджера, то, может быть, мы не увидимся никогда!
— Бабушка, я не хочу больше видеть этого человека, — заявила Ханна, вернувшись домой. Родители и Бэй по обыкновению отсутствовали, а Лидия Фарли сидела у телевизора. — Мэтью Грейнджер ловкач, он… он… — Ханна с ужасом почувствовала, что может расплакаться.
— Что случилось, дорогая? — спокойно спросила бабушка. — Днем ты хотела ему помочь в работе, и я договорилась с Александрой Уиндэм на завтра. Она будет ждать нас троих к чаю.
— Нас троих? Тебя, меня и Мэтью? — Ханна опустилась на диван. — Ой, нет!
— Как же так?! Она была очень любезна и даже изменила свою программу ради встречи с нами. Поскольку Александра хочет пристроить свою дочь за нашего Бэя, она рада пообщаться со всеми членами семьи Фарли. Вот если б она знала… — Лидия передернула сухонькими плечами, явно довольная характером предстоящих событий.