— Но почему же только разок?
— Ты не сказал, что тебе нужно нечто большее, чем одно свидание на заднем сиденье твоей машины. И, кроме того, ты собираешься ехать во Флориду. Я даже не знаю, сколько еще времени ты пробудешь в Кловере.
— Я и сам этого не знаю. Уеду тогда, когда сочту нужным.
Стоявшие рядом люди с любопытством прислушивались к их словесной перепалке. Заметив это, Ханна густо покраснела и замолчала.
— Может, не пойдем в кино, а отправимся куда-нибудь, где можно спокойно поговорить? — пробормотал Мэтью.
— Ну что ж… — нерешительно ответила Ханна.
— Мы уходим! Пока! — крикнул он девушкам и, взяв Ханну за руку, вытащил ее из очереди.
Молча, не касаясь друг друга, дошли они до берега, оставив обувь на деревянных ступеньках. Волны океана, то и дело набегавшие на теплый песок, ласкали их ноги. Сверкающая лунная дорожка уходила в бескрайнюю даль.
— Я встретился с некоторыми членами семьи Джесси Полка, — прервал молчание Мэтью.
— Ты рассказал им о себе? — спросила Ханна, внимательно глядя ему в глаза.
— Нет, я решил им сказать, что пишу книгу о войне во Вьетнаме и поэтому меня интересует Джесси Полк и его судьба. Мне посоветовали обратиться к одной из его племянниц — Шэролин Полк. Она примерно твоих лет. Ты что-нибудь о ней знаешь?
Ханна отрицательно покачала головой.
— Шэролин рассказала, что мать Джесси уехала из Кловера и живет в Калифорнии, его отец тоже куда-то уехал, но никто не знает куда. Младший брат Джесси разбился на мотоцикле, а мать Шэролин погибла во время пожара.
— Какие трагические судьбы! — воскликнула Ханна.
— Из всех родственников Джесси Полка остались только две его племянницы, и у каждой по трое детей. Когда я увидел, как они живут, то почувствовал еще большую благодарность тем людям, которые меня вырастили.
Не зная, что сказать, Ханна шла молча, но в этом молчании не было отчуждения. Казалось, что печальный рассказ как-то сблизил их.
— Шэролин подарила мне орден Серебряной Звезды, награду Джесси. Я хотел заплатить за этот бесценный для меня дар, но она отказалась от денег и только просила прислать ей книгу, которую я напишу.
Глаза Ханны наполнились слезами.
— Видно, она хорошая женщина.
— И она, и ее сестра разведены; бывшие мужья редко помогают своим детям. Я хочу регулярно снабжать их деньгами, ведь они как-никак мои двоюродные сестры.
— А ты расскажешь им, кто ты такой?
— Может быть, когда-нибудь расскажу. А пока я объясню им, что деньги идут из благотворительного фонда для родственников тех, кто погиб во Вьетнаме.
Ханна улыбнулась.
— Эта выдумка мне больше нравится, чем твоя первая — про книгу о насекомых Кловера.
— Какая ты злопамятная! Но я бы хотел, чтобы ты не забывала и кое-что другое. — С этими словами он привлек ее к себе, и губы их встретились.
Всю прошедшую неделю Ханна боролась со сладкими воспоминаниями о его поцелуях и объятиях.
— Как мне тебя недоставало, — прошептал он, прижимая ее к себе.
— Не правда, — печально возразила Ханна. — У тебя так: с глаз долой — из сердца вон! Если бы ты случайно не увидел меня в закусочной, мы бы теперь здесь не оказались. Ты ни разу обо мне не вспомнил за всю неделю.
— Вот тут ты ошибаешься, — сказал он со вздохом. — К сожалению, я думаю о тебе и днем и ночью.
— Почему же не звонил? — спросила она, сложив руки на груди.
— Я хотел, чтобы первый шаг сделала ты. Но, увидев тебя в закусочной, отменил свое принципиальное решение и навязал тебе и твоим подругам свое общество.
— А если б ты мне позвонил, то мы…
— Ненавижу тратить время на телефонные разговоры. Ну, я понимаю, когда какое-то важное дело, бизнес. А женщинам я вообще никогда не звоню. Если они хотят, то звонят мне сами. Так было всегда.
— Ты очень избалован, — заметила Ханна, нахмурившись. — Боюсь, что у нас с тобой ничего не получится, потому что я не стану бегать за мужчиной, которому нужна не женщина, а постельная принадлежность.
— Ну а если мне нужно кое-что еще, тогда ты будешь за мной бегать?
— Нет, меня бабушка учила, что мужчина должен ухаживать за женщиной, а не наоборот.
— Пока он не попадет в ее ловушку? Ты этого хочешь? Однако ухаживание давно вышло из моды.
— Откуда ты знаешь? Ты ведь даже и не пытался ухаживать за мной! — С этими словами Ханна повернулась и пошла прочь.
Мэтью глядел ей вслед, зная, что она ни за что не вернется, и если он сам не догонит ее и не убедит в своих чувствах, то потеряет ее навсегда.
Она была ему нужна: с ней было хорошо и наедине, и в обществе, хотелось поделиться всем тем, что произошло за те дни, когда они не виделись, хотелось рассказать о встречах с двоюродной сестрой, о том, как она вспоминала Джесси Полка — человека, который дал ему жизнь, рассказать о завтраках в поместье Уиндэм с Александрой и Джастин и о том, что он начал писать новую книгу и работа идет успешно.
Никогда прежде ему не хотелось говорить с женщинами на подобные темы!
Бросившись бежать вслед за Ханной, Мэтью догнал ее и взял за руку. Она не отдернула руки, но и не ответила на его пожатие.
— Согласна ли ты взять меня в поклонники? — спросил он, глядя на нее блестящими черными глазами. — Но я не принадлежу к тем парням, над которыми можно смеяться. Подумай сначала, милая девочка.
— Никудышный коммерсант, — ехидно заметила Ханна. — Тебе надо было уверять меня в том, что я без тебя не смогу жить, что ты именно тот, кого мне не хватало.
— В вопросах коммерции ты эксперт, мой ангел.
— В таком случае уверяю тебя, что я тебе совершенно необходима, но только на моих условиях и постоянно.
— Если наша сделка состоится, то она будет сделкой века!
— Значит, ты еще останешься в Кловере?
— Думаю, что останусь.
— Надолго?
— Это зависит от тебя. Ты хочешь, чтобы я жил здесь?
— Хочу, — кивнула она.
— Почему?
— Потому, что мне нужен друг, а не поклонник, которого можно отвадить в любой момент. Я хочу, чтобы наши желания были взаимными и чтобы мы были равны и не навязывали друг другу свои правила игры.
— Если это так, — он обнял ее и привлек к себе, — тогда давай начнем все прямо сейчас. Пойдем ко мне!
Встав на цыпочки, она поцеловала его в губы.
— Нет, Мэтью, мы еще плохо друг друга знаем.
— Как же так? Мы ведь уже любили друг друга. Почему вдруг такой поворот?
— Потому, что наша связь была только физической, а теперь пусть свое слово скажут наши чувства.
— Кто это выдумал такое глупое расписание? — проворчал Мэтью, поглаживая ее по спине. — Может быть, ты еще хочешь посмотреть тот фильм? Мы могли бы взять билеты на последний сеанс, — предложил он. — А потом я отвезу тебя домой.
Сердце Ханны затрепетало: он согласен ждать.
— Да, пошли в кино, Мэтью, — тихо прошептала она, обнимая его за шею. — Это будет прекрасное начало. А завтра мы можем пообедать вместе, а если хочешь, в воскресенье пойдем на Клубничный фестиваль.
— В понедельник Александра и Джастин пригласили меня на обед. Не согласишься ли ты быть моей дамой?
— С удовольствием, а я хочу пригласить тебя во вторник на аукцион недвижимости.
— Аукцион недвижимости?! Я обычно избегаю подобных мероприятий, но ты можешь меня уговорить.
— Как это мило с твоей стороны! Да, в среду мы с бабушкой приглашены на обед, а потом будем дома играть в карты. Моя бабушка заядлый картежник. Если хочешь, можешь составить нам компанию.
— Какую же я получу за все это награду?
— Возможность узнать меня ближе, — произнесла она с лукавой улыбкой.
— Клянусь, я узнаю тебя как следует, Ханна, — сказал он многозначительно. — Можешь на это рассчитывать.