Большую часть времени остров-диск шумел работой - синие гремлины просыпались и занимались своими делами. Я все еще плохо слышал, но все равно различал приглушенные звуки ударов, скрежет пил, шипение сварки. Синие явно делали что-то важное и серьезное. После работы они отправлялись спать, устраиваясь на отдых в нишах вроде моей.
Поначалу меня часто навещали, особенно дети, у которых еще шерсть не успела потемнеть, из-за чего они напоминали крохотные пушистые облачка. Маленькие синие гремлины держались отстраненно, любопытно щурясь издалека, но потом самый смелый подошел ближе и важно сказал:
- Мы за табой слидим.
Я клацнул зубами, и дети разбежались. С тех пор я изредка замечал их любопытные морды, выглядывающие из-за угла, из-под пола, и даже из потолка - норы острова-диска вели во все стороны. Даже эти маленькие гремлины ловко ползали по станции.
Взрослые жители острова-диска меня не боялись, но и разговоров не начинали. Обычно они удивленно трогали мою шерсть, стригли ушами и уходили.
Синие успели поработать и отдохнуть три раза, прежде чем мое тело начало регенерировать. Это все благодаря бесцветному зефиру с нижних этажей Железного острова. Он сделал меня живучим. Никто с такими повреждениями не смог бы выжить. Врачеватель Вонг отрезал бы мне лапы, чтобы спасти. Но я поправился.
Когда синяя самка в очередной раз заглянула с проверкой, я поделился с ней зефиром. Она оглянулась по сторонам, схватила сладость длинными лапами и тут же съела.
- Спасибо. Как себя чувствуешь? - поинтересовалась синяя.
- Хорошо. Как тебя зовут?
- Ву. Мы думали, ты сгниешь и умрешь. Я бы забрала твои острые штуковины и половину еды, - простодушно заявила Ву.
- А меня зовут Лак-Лик.
- Обманщик, - ответила Ву. - Не бывает таких длинных имен.
- А меня зовут Ла.
- Сразу бы так сказал, Ла. Ты сбежал со своей станции?
- Что такое станция?
- Это место, где мы сейчас находимся. Наша станция называется "Кра". А как называлась твоя? - Ву подсела ко мне на полку и завернулась в хвост. Он у нее был такой же лохматый, как и она сама.
- Никак. Я поднялся с земли.
- Какой еще "земли"? У станций не бывает таких длинных названий.
- Земля, которая внизу. Она как Мегастена, только горизонтальная.
- Выдумщик, - округлила глаза Ву. - Все знают, что мир вертикальный.
- Ты никогда не видела землю?
- Не-а. Нет никакой земли, хватит обманывать. Ты дашь мне еще зефир?
Я поделился с ней еще одной зефиркой, с разочарованием отметив, что осталось совсем немного. Ву тут же ее съела.
- Вкусный зефир, - облизнулась она. - Никогда такой не пробовала.
- Ву, на вашей станции случайно никто не видел белоснежную крылатую самку? Ее зовут Ари-Ару.
- Ты лжец, - зашипела на меня Ву. - Белых гремлинов не бывает, гремлинов с крыльями не бывает, таких длинных имен не бывает.
- Бывают, - ответил я и сменил цвет шерсти на белый: - Видишь?
Ву отпрыгнула в шахту, испуганно на меня таращась:
- Я пожалуюсь начальнице станции, и тебя накажут, - пообещала она и умчалась вниз, цепляясь лапами за стены. Моя шерсть приняла обычный оттенок. Ну вот, обидел Ву. Не стоило ее пугать. Я повернулся на бок, но уснуть не смог.
На станции было так же тяжело дышать, как и на Мегастене. Практически любое напряжение приводило к тому, что я сбивался с дыхания, но судя по синим гремлинам, они не испытывали никаких неудобств. Надеюсь, к этому можно привыкнуть.
Вскоре пришли три крупных самки, среди которых была и Ву, сказали идти за ними и полезли куда-то наверх. Я выглянул со своей полки, понятия не имея, как мне карабкаться по практически вертикальной шахте без ручек. Как они умудряются так легко передвигаться по таким неудобным тоннелям? Я попробовал за что-нибудь зацепиться и едва не сорвался, повиснув на одной лапе.
- Помогите, - попросил я, чувствуя, как пальцы разжимаются.
- Как ты только сбежал со своей станции? - презрительно бросила Ву. Две гремлинши схватили меня под мышки и поволокли по извилистым ходам. Они легко цеплялись за стены своими длинными лапами, даже не оставляя царапин от когтей. Станция была настолько неудобной, что никто, кроме синих, не смог бы по ней перемещаться. Вертикальные шахты сменялись зигзагами коридоров, петляющими тоннелями, узкими проемами, и нигде не было и намека на лестницы или ручки. Пол, потолок и стены все время менялись местами, и после двух десятков вздохов я полностью потерял чувство ориентации и даже приблизительно не сказал бы, в какой стороне находилась ниша, где я спал.