- Куда? - спихни Купер ее с лошади, Лил и то была бы ошарашена меньше. - С чего это вдруг? Ты же никогда не говорил о том, что хочешь быть полицейским.
- Я прослушал курсы по законодательству и криминалистике. Только это и понравилось мне за два года обучения. Я получил хорошие баллы, так что в академию меня уже зачислили. Мне будет двадцать, когда я начну. Учеба займет всего полгода. Думаю, у меня получится. Понимаешь, мне нужно что-то такое, что действительно будет моим. Даже не знаю, как тебе это объяснить…
«А как же я?» - подумала Лил, но вслух спросила совсем о другом:
- Ты уже сказал бабушке с дедом?
- Пока нет.
- Значит, ты будешь работать в Нью-Йорке.
- Я ведь и так должен был вернуться на восток, - напомнил девушке Купер. - Окончил бы университет и вкалывал в компании отца. Каждый день ходил бы в офис в каком-нибудь идиотском костюме. И еще в галстуке! Теперь, по крайней мере, я буду делать то, что мне интересно. Полагаю, ты должна меня понять.
- Я понимаю, - вздохнула Лил. Как бы ей хотелось, чтобы он остался здесь, с ней! - Просто… это так далеко.
- Я приеду, как только смогу. Может быть, даже на Рождество.
- Я тоже могу приехать в Нью-Йорк… После первого семестра или… следующим летом.
Лицо Купера немного просветлело.
- Я покажу тебе город. Знаешь, там есть на что посмотреть. У меня уже будет своя квартира. Не очень большая, но…
- Да какая разница! - Лил это действительно было все равно. - Знаешь, в Южной Дакоте тоже нужны полицейские, - девушка попыталась обратить все в шутку. - Со временем ты сможешь стать шерифом соседнего городка. Купер расхохотался.
- Ну, для начала мне нужно окончить академию. Это не у всех получается.
- У тебя получится! Ты станешь хорошим полицейским. Будешь расследовать преступления и помогать людям. А я окончу университет и буду помогать животным.
«Главное - найти способ, чтобы мы были вместе», - судорожно думала она, но держаться старалась непринужденно.
Лил направлялась прямо к тому месту, которое выбрала заранее. Ей хотелось, чтобы идеальным было все - место, время, обстановка. День сегодня был теплый. Лучи солнца без труда пробивались сквозь кроны деревьев и многочисленными зайчиками отражались от поверхности быстрой речушки, в которую после дождей превратился ручей. На ее берегах в изобилии росли фиалки. Со всех сторон раздавалось пение птиц.
Добравшись до места, они первым делом привязали лошадей. После этого Лилиан расстегнула рюкзак.
- Сейчас установим палатку.
- Палатку?
- Это мой сюрприз. Впереди у нас целых два дня. Мои родители и твои дедушка с бабушкой вряд ли станут возражать против нашей немного затянувшейся прогулки, - она слегка прижалась к Куперу. - Надеюсь, ты тоже не против?
- Давненько я не ночевал в лесу. Последний раз мы делили палатку с твоим отцом, - Купер посмотрел на Лил, и она не отвела взгляд. - С тех пор многое изменилось.
- Да. Именно поэтому мы с тобой сегодня здесь - с одной палаткой, - она нежно поцеловала Купера в губы. - Ты хочешь меня?
- Конечно. Ты и сама это знаешь, - прижав Лил к себе, он ответил таким пылким поцелуем, от которого она вся затрепетала. - Видит бог, это так. Нет смысла спрашивать тебя, уверена ли ты… Ты всегда уверена в том, что делаешь. Но, видишь ли, мы не совсем готовы. Для того, чем мы хотим заняться, одной палатки недостаточно. Надо еще кое-что.
Рассмеявшись, Лилиан еще крепче прижалась к нему.
- У меня тут целая упаковка.
- Упаковка чего?
- Презервативов. Я не хожу в поход неподготовленной.
- Упаковка презервативов… Это значит, тот один, что лежит у меня в кармане, вроде как и не нужен. Интересно, где ты их взяла?
- Мама дала.
- Мама… - ошарашенный Купер сел на камень. - Ты хочешь сказать, что твоя мама дала тебе упаковку презервативов, после чего отпустила со мной в лес?
- На самом деле она дала мне их неделю назад и попросила быть осторожной. Я пообещала, что буду осторожной-преосторожной, и намерена сдержать свое обещание.
Купер смотрел на Лил все так же растерянно:
- А твой отец знает?
- Конечно. Или ты думаешь, он заряжает сейчас ружье, чтобы броситься в погоню?
- Как-то это все странно. Чертовски странно. К тому же я нервничаю.
- А я нет. Помоги мне поставить палатку.
Вдвоем они быстро справились с тем, чтобы устроить себе убежище от дождя, хотя таковой ничто не предвещало.
- Ты ведь уже делал это раньше?
Купер бросил на Лилиан задумчивый взгляд.
- Полагаю, ты говоришь не о палатке… Да, делал. Но я никогда не занимался этим с девушкой, которая… не занималась этим раньше. Я даже не знаю, понравится ли тебе это.
- Я дам тебе знать, - Лил положила руку ему на грудь, прямо на сердце. Так приятно было думать, что отныне это сердце бьется ради нее. - Пожалуй, мы можем начать.
- Прямо сейчас?!
- Ну, для начала стоило бы немного размяться. Я захватила еще одно одеяло, - Лил вытащила его из рюкзака, который показался Куперу бездонным. - Кажется, у тебя в кармане что-то завалялось? Вот с этого презерватива и начнем, а то мы все равно не сможем думать ни о чем другом, - она решительно взяла Купера за руку. - Пожалуй, нам лучше прилечь. Не возражаю против пылких поцелуев.
- Знаешь, такой, как ты, больше нет на всем белом свете.
- Правда? Тогда сделай так, чтобы я в этом убедилась.
Купер поцеловал ее, вложив в поцелуй всю нежность, которая его в этот момент просто затопила. Они стояли рядом с одеялом, в пятачке солнечного света.
Он понимал, что Лил права. Это должно произойти здесь, в мире, который принадлежит им обоим. В мире, который познакомил и навсегда связал их.
Не прерывая поцелуя, оба опустились на колени.
Купер нежно гладил Лил - ее волосы, плечи, спину, грудь. Ему уже доводилось касаться этой груди, чувствовать сердце, которое билось у него под ладонью. Но все это было лишь прелюдией.
Салливан осторожно снял с нее рубашку, а Лил так же бережно повторила эту процедуру с ним. Когда пальцы Купера коснулись застежки ее лифчика, у Лилиан перехватило дыхание. Затем, почувствовав прикосновение его тела, она закрыла глаза.
- Ох! Кажется, я уже разогрелась.
- Ты похожа… - лаская ее грудь, Купер пытался подобрать нужные слова. - На золотистую статуэтку. Вся, с головы до ног.
- Ты еще не видел меня всю, - Лилиан открыла глаза и взглянула на него. - Знаешь, во мне пробуждается что-то такое, о чем я и не подозревала. Столько жара, и все пульсирует, - она положила ладони на плечи Купера. - У тебя так же?
- Почти, - склонившись, он коснулся губами ее соска.
В раздавшемся после этого стоне было столько ошеломления и одновременно наслаждения, что кровь его буквально вскипела.
Лил прильнула к Куперу всем телом, и в следующее мгновение они уже лежали на одеяле.
Она и не представляла, что ощущения будут настолько сильными. По телу Лилиан волнами пробегало желание. И это ничуть не напоминало то, о чем она читала в любовных романах.
Разум стремительно сдавал свои позиции, уступая место всепоглощающей страсти.
Желая попробовать все - даже каков он на вкус, Лил жадно скользила губами по лицу Купера, по его шее и плечам. Когда Салливан наконец добрался до пуговицы на ее джинсах, она сдерживалась уже из последних сил.
«Пожалуйста, - билось у нее в голове. - Ну пожалуйста, поскорее!»
Она тоже потянулась к ремню Купера, но он внезапно отстранил ее руку.
- Постой, - с трудом сказал он и полез в карман. - Я уже плохо соображаю, так что могу забыть.
- Ладно, - Лилиан чуть-чуть откинулась назад. - Все это настолько ново для меня, что… - Когда Купер рывком расстегнул свои джинсы, глаза девушки расширились. - Вот это да!
Это замечание не могло не польстить мужскому самолюбию. Снисходительно глянув на Лил, он усмехнулся: