Тук-тук-тук.
Страж, опираясь на обломок меча, медленно поднимался.
Тук-тук-тук.
— Ма-а-а! — новая попытка атаки.
Тук-тук-ту…
Выстрел! Еще один — и финальный пробил ему голову. Восемь секунд. Небольшое и одновременно огромное окно для маневра.
Но надо признать, второй бой Филиси вновь закончился за считанные секунды. Сначала был эффект неожиданности, теперь яд. Это девушка такая же, как я. Принятие правил, новая жизнь. Разница лишь в том…
Филиси достала из спины медведя осколок металла, самодельную заточку. Победительница самолично потопала к парализованному Заку. Охренеть.
— Ты видишь это, Коста? Ты понимаешь, почему сейчас можешь проиграть? — покосилась на меня Асити. Строгий взгляд буквально прожигал во мне дыру.
Фили перевернула Зака на лопатки, уселась сверху.
— Спасибо за бой, — улыбнулась девчушка. Занесла заточку — и металл проткнул горло юноши. Филиси самолично отняла жизнь оппонента — так просто, так быстро. Очевидно, делала это не впервые.
— Она хочет выиграть турнир, — склонил я голову. — Она уверена, что выиграет его.
— Так и будет? — дернула бровью Ли Вердо.
Я оперся о «трость», поднимаясь. Чем я хуже? Уже столько сделано, я должен попытаться… Нет. Нет-нет-нет.
— В этом турнире, — фыркнул я, — победа будет моей.
Никаких сомнений, никаких «попытаюсь», только один исход.
— Хе-хе, — многозначительно захихикала Асити. — Победа Филиси! — Толпа ликовала. — Эх.
Картежница щелкнула пальцами, и я испытал новый шок. Из ниоткуда, будто через маленький портал, показалась рука. Костяные пальцы. Предплечье было скрыто за черной тканью, как… м-м-м… как фрак дворецкого. Я видел подобную одежду, когда беспризорники разграбили лавку ткани. Рука «помощника» протягивала маленькую коробочку из металла. Асити открыла её и достала… сигарету.
Рука исчезла, и через секунду показалась вновь с зажженной спичкой. Картежница прикурила. Долгая затяжка.
— Спасибо, Альберт. — Выдох через нос. Костяная рука вновь исчезла. — Пять минут на перекур, — приобняла она себя за локоть.
Филиси была недовольна, но спорить не стала, вытирая окровавленную заточку о медведя. За это время действие яда окончательно сойдет на нет… Я бросил взгляд на Асити. Она же не специально сделала эту передышку? Ради меня?
Я продолжал смотреть. Не мог оторваться. Задумчивая Ли Вердо снова и снова втягивала отраву в легкие — статная, загадочная. Клубы дыма на выдохе закрывали ее лицо, и только оранжевые глаза ярко светились через пелену.
Асити Ли Вердо. Она приковывает меня — после стольких лет дерьма и грязи. Просто смотреть на красивого человека… услада.
— Никогда сигарет не видел? — наконец обратила она на меня внимание.
— Нет, я… — Следующее вылетело само собой: — Смотрю только на вас. — Её глаза на мгновение расширились от удивления. — Кхм! — опомнился я. Тупица. — Простите, госпожа. — Поклон.
— Наглец. — Произнесено было не с угрозой или отвращением. Добрая улыбка с нотками… чего-то странного. Чего-то, чего я никогда не улавливал от противоположного пола… Что это?
Пять минут, на удивление, тянулись невыносимо долго. Наконец Асити, бросив бычок, задавила его каблуком. Мы с Филиси встали в центре круга. Ли Вердо зазывалой обратилась к толпе вокруг:
— Не слышу ваших голосов, дети улиц! — жестикулировала она, наслаждаясь моментом. — Финал за звание ученика вот-вот начнется!
Свист, хлопки, выкрики.
— Да!
— Ха! Коста, оказывается, не простак!
— Давай, Филиси, убей его!
Как же некомфортно… Сама Фили махала рукой, улыбалась во все зубы, но начинала шептать:
— Тебе просто повезло, Коста, — повернулась она ко мне. — Я выберусь отсюда, я достойна большего, чем все это, — протянула мне девчушка руку для рукопожатия. — Но была рада знакомству.
— Тц! — грубо оттолкнул я жест фальшивой вежливости. — В аду пожмешь руку Богеру и остальным.
— Хм.
Мы разошлись по углам. Асити еще разок оценила нас обоих.
Диги и Рамона вновь показались мрачному небу. Мы смотрели, как наши духи глядят друг другу в глаза. Мы оба хотели победить. Мы оба были уверены в этом. Зашли двое, вышел один.
— Игра!
Глава 7
Настоящее начало архива
Сигнал прозвучал. Но никакого яркого противостояния не началось. Одновременно с оппоненткой мы закричали:
— Стой на месте!
— Жди, Рамона!
Я скривил губы, Фили ехидно ухмыльнулась.
Руки призрака были подняты, она целилась, но и Диги смотрел прямо на неё, готовый отпрыгнуть в любой момент. Все решится за первые три выстрела. Или Рамона убьет моего друга, или крыс вопьется в призрачную плоть клыками. Да, название «призрак» лишь для удобства, Рамона смертна, хрупка, к ней можно прикоснуться.