Что я могу сделать? Как лучше поступить?
Первой сдалась моя оппонентка.
— Огонь! Два заряда!
Волшебная стрела сорвалась с запястьев Рамоны.
— Са! — Мимо. Еще выстрел! — С-с-с! — Ранило лапу. Последняя стрела так и не была выпущена. Но она может стать роковой.
Мое сердце стучало барабаном, мысли прояснились, дышать стало легче.
Что… я… могу… сделать?
Ветерок шевелил волосы. Разносил зловоние металла. Во рту все еще держался неприятный привкус горечи. Еще порыв…
Персик. Асити пахнет персиком.
Её голос из прошлого повторял правила:
«Духи сражаются в центре. Нельзя убивать игрока до гибели его духа. Смерть духа равна поражению. Выход духа за переделы круга равен поражению. Отказ добить оппонента равен поражению».
Для каждого турнира придумываются уникальные правила, что оглашаются до его начала. Все остальное разрешено. И правило про неприкосновенность гамблера до потери духа. Ха! Это лазейка, это жирнющая поблажка, о которой никто не догадался! Каждый из нас мог спокойно зайти в аренный круг, мог… помочь!
— Была не была! — сделал я первые шаги вперед.
— Нарушение правил! — заверещала Филиси, зыркая на Ли Вердо.
— Разве? — злобно улыбнулась Асити.
И тут сама Фили осознала это.
Я успел доковылять до Рамоны: из-за притока адреналина двигался быстрее нормы. Подкинул палку, поймал, сжал двумя руками.
— Ха! — Удар! Точное попадание по лицу. Призрак наклонился, древко сломалось пополам, кусочки проломанного черепа сыпятся вниз. — Диги!
Мой крыс, поджав лапу, набросился на «невесту», повалил ее. Рамона успела выставить руки, не позволяя раскрытой пасти опуститься дальше. Она боролась. А Фили влетела в меня плечом! Она щуплая, маленькая. Несколько часов назад меня с легкостью заставили преклонить колени прихлебатели Богера. Но не сейчас! Ни за что!
Противница сует руку в спину медведя, достает окровавленную заточку. Скалится, желает пронзить мне грудь.
— Давай! — делает рывок!
Я уперся прокаженной ногой. Больно, очень больно. Слышал, как буквально хрустят мои мускулы от многолетнего застоя. Чувствовал разрывы, под штаниной потекла кровь.
— Кх! — Стою! Буду стоять, сколько потребуется. — А-а-а! — сжимаю кулак. Больше никто не заставит меня склонить колени! Прокаженной рукой делаю замах, кровь брызгами пачкает лицо.
Передо мной не женщина или мужчина. А мой противник.
УДАР!
Костяшки врезаются в лицо Филиси, челюсть тут же вывихнуло. Девка падает, издав жалобное кряхтение. Несколько мгновений прихожу в себя. Рука дрожит. По пальцам текут струйки алого.
Не успеваю опомнится. Прозвучал третий выстрел магической стрелы.
Черт! Нет!
Магия снесла кусок пасти Диги, он завалился на бок. Учащенно задышал, забулькал скопившейся кровью. Но он еще был жив! Восемь секунд. Держись, друг, не умирай, продержись восемь секунд!
Я подхватил с земли одну из частей палки, что теперь походила на острый кол. Хромал, запинался, но продолжал идти.
Один, два, три, четыре.
Рамона только-только попыталась встать, но вот я упал на неё, вновь прижав к земле. Пустой взгляд смотрел на меня в упор, она даже не сопротивлялась, не могла навредить без приказа.
— Рамо… — держалась за челюсть Фили. — Рамф… — вывих не позволял говорить. Пытка, мука.
Пять, шесть.
Убей или будешь убит!
Семь.
Диги протяжно выдохнул.
— Я выиграю! — вонзаю «кол» в глазницу Рамоны. С такой силой, что затылок призрака смачно ударился о кладку. Надавил сильнее. Поворот!
Восемь.
Невеста… распалась пылью. Диги вернулся в свою карту.
Филиси прижала лоб к камню. Она плакала, и теперь непонятно, от чего больше. От вывихнутой челюсти или от того, что это её последние чувства. Я сам продолжал сидеть на месте: кусок дерева окончательно пришел в негодность. Отбросил его. Первая нога, вторая. Выпрямил спину.
Я понял, что сейчас, кроме моих собственных рук… мне больше нечем добить соперницу. Твою ж… Это и вправду должно быть так?
Снова возвышаюсь над очередным побежденным. Мы смотрим друг на друга.
— Хе… — грустный смешок, она утерла слезинки. — Прошву. — Не может говорить нормально. — Не ховчу… боли…
Я перевел вопросительный взгляд на Асити. Несколько секунд гляделок.
— Что за щенячий взгляд, Коста? — рассмеялась Ли Вердо. — Но не могу сопротивляться. — Картежница кивнула. — Ладно, так и быть. Это мой подарок в честь твоего первого триумфа. — Щелчок пальцев. — Фехтовальщик! — приказала она своему рыцарю.