— Асити! — грубый голос походил на рык медведя. — Все, терпение Агнила иссякло! Ты немедленно отправляешься к Древу исполнять свои прямые обязанности.
— Отец может целовать меня…
— АСИТИ! — Как громко. — Хм. Мало того что мы портим отношения с Красными, так еще ты привела этого оборванца! — Кажется, это про меня… — Или что, думаешь, тебе дадут больше времени из-за ученика⁈ Ох, святая Мария! Он даже не из избранных! Хватит позорить нас всех!
— А ты все не заткнешься, — процедила она сквозь зубы. — Мне сказали выбрать ученика. И я сама решила, как это сделать.
— Ты уже не маленькая девочка, Всемогущая, тебе скоро за трид…
— Только, — думаю, она подняла палец, — попробуй сказать это вслух.
Грубый голос закашлялся.
— Разговор окончен. Через пять минут кортеж ждет снаружи. — Звон металла? — Можешь взять своего щенка, но ты сама понимаешь, что его ждет. — Тяжелые шаги отдалились.
О! А другие приблизились к двери. Я успел отойти.
— Старый козел! — с размаху распахнула дверь Асити. И так же звучно захлопнула. Провела руками по волосам, выдохнула. Взглянула на меня. — Тебе идет, — грустная улыбка.
— Эм, — кивнул я. — Доброе…
— Коста! — отрезала она.
— Да? — напрягся я солдатиком.
— У тебя есть две минуты, чтобы решить, — подошла она ближе. — Сейчас перед поместьем ожидают три кареты. — Ее грусть нарастала. — Они повезут меня… нас на нашу главную базу. Наше сердце, наше Древо. — Девушка сжимала и разжимала кулак. — Ты слышал угрозу старика? — Не успел ответить. — Знаю, слышал, но тебе нечего бояться. Просто… — затяжной вдох. — Если мы поедем, мы будем в разных каретах, а как прибудем на место… — она так расстроена. — Я не смогу учить тебя.
— Н-но… почему? — испугался я.
— Вопрос в другом, Коста, — коснулась Вердо моих волос. — Выбор. То, как ты провел эту ночь, для тебя теперь будет всегда. Лучшие комнаты, лучшая обслуга… Ты еще не завтракал, но, поверь, деликатесов там хватит. Хе, — Асити отвела взгляд. — Да и шельмы. Твой статус позволяет лишь указать на служанку, чтобы она стала твоей. — Я сглотнул слюну. — Но больше… мы, скорее всего, не увидимся.
Опустил взгляд и сразу поднял.
— А… кхм… а другой выбор?
— Мне сказали явится к отцу, да. — Ли Вердо чуть приободрилась. — Но не сказали, как именно. В карете или на своих двоих. Ты и я отправимся прямо сейчас. Это будет долгий путь. Снова грязь, никакого лоска, заслуженной роскоши. Но…
— Я буду вашим и только вашим учеником.
— Верно. — То, как она посмотрела, как улыбнулась…
Выбор.
Не нужно быть гением, чтобы понять… Асити использует меня. Пока непонятно, для чего и как именно. Но она искренна в своих чувствах. Я… Я как последняя веревка, за которую Ли Вердо держится. Еще немного свободы.
Роскошная жизнь… Или быть с той, кто дал мне шанс?
Нет, даже не так. Я хочу быть рядом с ней, хочу быть как можно дольше. Хочу быть полезным. Хочу помочь.
Асити подумала, что молчание стало отрицательным ответом. Сдавшись, она начала разворачиваться.
— Давайте! — схватил я её за руку. — Давайте сбежим! — пылко срывались слова с моих губ. — Вы мой учитель, и другого я не приму!
Удивление. Улыбка. Радость.
— Кван Коста. — Резко развернувшись, она подхватила меня на руки! — Я рада, что именно ты стал победителем!
Показавшийся Фехтовальщик взял сумку.
А Асити…
— Держись! — прыгнула в окно! — Ха-ха! — летели мы с высоты двух этажей.
Волосы трепал ветер, легкие заполнял воздух. Чувство… свободы.
Кажется, сейчас мы делаем что-то неправильное, что-то запретное.
Но мне плевать. Эту дорогу я обязан пройти только с ней.
Глава 10
Уроки часть 1
Всего час… или больше, как мы покинули Арлекинум. Имя и титул госпожи без проблем позволили нам пройти через все ворота. Стража не посмела не то что остановить, даже посмотреть боялась. Неужели учитель настолько грозна?
И вот — свежий воздух.
Лишь один раз я обернулся, чтобы посмотреть на город вдалеке. Мой дом, в который я, наверное, уже никогда не вернусь. Спасибо, Гимло, спасибо за все.
— Уже устал? — окликнула Асити.
— Нет! — отчеканил я. Медленно, но возобновил шаг.
— Хм-м-м, — пристально посмотрела Вердо на мои ноги. Щелкнула пальцами. Костяная рука показалась рядом со мной. Протянула трость. — Держи, еще подарочек в честь начала путешествия.
Я принял. Прикинул вес. Никаких украшений и изысков. Но это была настоящая трость из черного дерева. Первая мысль: выбирали наспех, ради удобства.
Не-е-е-е. Госпожа не могла купить её именно для меня… Или могла?