На несколько мгновений, когда он только появился, я увидел странные надписи около него, летающие буквы.
Рыцарь — Фехтовальщик. Уровень 8.
Скорость — Легендарная.
Сила — Средняя.
Живучесть — Средняя.
Защита — Очень высокая.
Магия — Низкая.
Клан — Персиковая Лисица.
Это… Это и вправду дух карты…
У картежницы в руках откуда-то появилось еще восемь штук! И снова она бросила одну. Карта сгорела в воздухе вспышкой поменьше. В руках призванного рыцаря появился огромный клинок из светлого металла… р-размером с человека! Или больше!
Беззвучно взмахнув лезвием, от которого половина улицы испуганно вздохнула и кто-то даже упал от страха, рыцарь вонзил его в землю, пробив асфальт, пустив трещины во все стороны.
Тишина. Оседает пыль.
Все, в том числе и я, забыли, как дышать. И только Асити, поправив челку, весело засмеялась.
— Кому интересно поучаствовать, собирайтесь… — Рука в черной перчатке указала на клинок с рыцарем. — … возле этого излишне старающегося духа!.. — Она топнула каблуком. — Чтоб тебя! Я говорила, не надо бить во всю силу! — половина слов явно была адресована немому рыцарю.
Придя в себя, я проморгался. Улица быстро переварила полученную информацию. Поток мыслей хлынул через край. Уверен, он выглядит…
«Картежница из клана! Самые влиятельные, богатые и опасные люди умирающей страны. И одна из них может взять тебя в эту семью! Еда, серебряки, теплая постель! Вот она, мечта! Собственные монстры в услужении. А может, получится увидеть принцессу! Жизнь удалась!»
…как-то так.
Но вот первое, о чем подумал я, как раз-таки добавила сама Асити:
— Предупрежу сразу, — вновь натянула она черную перчатку. — Пустых и подписанных карт у меня всего восемь. Восемь претендентов сойдутся… — Эта улыбка была чем-то другим. На всех сразу теперь смотрел хищник. — … в смертельном бою!
Резкий пыл уже подтягивающихся сразу погас. Мир игроков — постоянные сражения, постоянная грань смерти и жизни. Подойдя к этому рыцарю, ты подпишешь себе приговор.
— Ха! Ну наконец-то! — растолкал столпившихся знакомый мне хряк. — Дайте мне одну! Я буду участвовать!
— О-о-о, вот это дух! — веселилась Ли Вердо, моментально достав из подсумка новую карту. Она была пустая и идеально черная, лишь подпись белыми чернилами нарушала идиллию. — Вот, юноша, вставайте около меча. Остальное я объясню, когда соберутся другие.
— Ха-ха! — радовался Богер. — Не надо никого, я тут самый лучший! — остановился он там, где было сказано. — Кто встанет рядом со мной, сдохнет, всем ясно⁈
Всего на мгновение я увидел тень на лице Асити. Омерзение? Наверное, мне показалось…
Но нахальный тон Богера действительно отсеял еще больше народу, ведь все знали, кто он и что может. Хотя сам здоровяк несколько раз сказал своим вступить в игру, но никто из свиты не хотел рисковать жизнью.
— Трусы… — лишь сплюнул он.
Асити по-прежнему ждала. Молва о картежнице быстро разлетелась по всему району. Участников становилось все больше. Хм. Я почти никого не знал, но было что-то общее в их взгляде. Злоба, надменность, решимость. И в эту компанию затесалась даже девушка.
Рана на моей губе еще не успела затянуться, а все, кто решился, уже стояли около меча… Почти все.
Ли Вердо подняла руку вверх.
— У меня осталась последняя карта! — Тишина в ответ. — Неужели никто больше не хочет взять судьбу в свои руки? — В этот раз Асити была серьезной. — Неужели эта жизнь вас устраивает? Это пик ваших желаний? Страх сильнее?
Но… это призыв к буквальному самоубийству…
Я осмотрелся по сторонам. Похоже, не я один так считал. Лучше просто уйти. И так потрачено много времени. Желудок все еще пустой.
Мне повезло, что… Повезло, что я… Я…
Я потянулся за тростью, и меня сковала боль. Так больно! Мне охренеть как больно!.. Хотелось заплакать, но жалость к самому себе недостойна этого. Пересиливая себя, все же поднимаюсь на ноги, опираясь на то немногое, что осталось.
И в голове звучало предательское:
«Чем я хуже?»
Никто… Никто не шел забирать карту. Ну почему никто этого не делал⁈ Мое сердце забилось так быстро! Барабан. Боевой ритм.
Я…
Хочу ли я вот так вот сдохнуть на этой улице?