- А что это - вернелии?
- Это рыбки такие разноцветные, я люблю их больше, чем вы - конфеты, но они живут в соседнем озере, и мне самому туда не добраться. Штормиха меня иногда ими балует. Но это бывает так редко.
- Хорошо, когда вернемся - наловим.
- Тогда садитесь ко мне на спину.
Мальчики забрались на скользкую спину Рептилодона, и он довольно быстро доставил их к дальнему острову, на котором красовался аккуратный, ухоженный домик. С крыши свисали сушеные водоросли, крылечко было выложено кораллами, а к ставням приклеились цветные раковины.
- Это и есть дом повелительницы штормов? - удивились ребята.
Они ожидали, что обиталище столь грозной силы будет украшено скелетами погибших моряков, якорями с разбитых кораблей или сушеными спрутами.
- Ну конечно, это Штормихин дом, - слегка обиделся Рептилодон, - А вы что, думали увидеть здесь что-то ужасное? Ладно, до свидания, только вернелий не забудьте наловить, - немного ворчливо попрощался он и, плеснув хвостом, скрылся в океанских глубинах.
- До свидания, - озадаченно прокричали мальчики вслед.
Им совсем не хотелось обижать своего нового знакомого, но Рептилодон уже уплыл, и извиняться было не перед кем.
<p>
ГЛАВА 5. В ГОСТЯХ У БАБУШКИ ШТОРМИХИ</p>
Украшенная гладко обкатанными морскими камешками дверь медленно отворилась, и на пороге появилась приветливая старушка с фиолетовыми волосами. Леша и Миша вежливо поздоровались с хозяйкой и рассказали, что их послал сюда южный ветер, и что они ищут путь в свой мир:
- Не знаете ли Вы чего-нибудь по этому поводу?
- Конечно, знаю, - ответила бабушка. - Только что это мы через порог разговариваем? Проходите в дом, к печке поближе, там я вам все, что знаю, и расскажу.
Она провела их на кухню, где оказалось немало чудесных вещей. Во-первых, по полу, демонстрируя гостям блестящие белые клыки, разъезжал Башмакотам - старый башмак на колесах, с пропеллером на носке и букетом цветов в голенище. Во-вторых, печка почему-то свистела, стучала, гремела и только что не приплясывала. Друзья с округлившимися глазами смотрели вокруг, а Штормиха только по-доброму улыбнулась:
- Привыкайте, в нашем мире еще многому придется удивляться. Но не беспокойтесь, это опять мои питомцы балуются. Сейчас я сделаю так, чтобы они нам не мешали.
Сначала она выгнала из кухни старый клыкастый башмак, который, обидевшись, залез под кровать и просидел там до самого вечера. Потом отодвинула у печи заслонку и крикнула в дымоход:
- Горшколоб! Кочергонос! Ухваторог! Хватит разгуливать по дымоходу! Спускайтесь лучше сюда и приготовьте нашим гостям обед! Да повкуснее!
Послышался грохот, и из печки выпрыгнули два высоких, худых человечка: один - с длинным носом, как у кочерги, другой - с рогами, как у ухвата. Они поклонились Штормихе и убежали в кладовую за продуктами. Следом вывалился толстый горшок с бантом, тоже, хотя и с большим трудом, поклонился хозяйке и поплелся за посудой. Между тем Штормиха расспрашивала мальчиков, как поживает южный ветер, хорошо ли у него растут цветы, где они жили до того, как попали сюда, так что им начало казаться, что они гостят у бабушки в деревне, а вовсе не в доме могущественной повелительницы штормов. Пока они беседовали, поспел обед. На первое Ухваторог и Кочергонос приготовили уху из ставриды, а на второе Горшколоб, отдуваясь и пыхтя, принес морскую капусту с морским языком.
- Как вкусно! - наперебой благодарили ребята. - Спасибо Вам большое!
- Чтобы по-настоящему вкусно готовить, нужно долго учиться, - рассказывала между тем Штормиха. - И это не так-то легко. Секреты поварского искусства достались мне от покойной матери, Вьюги Метельевны. Сначала оно давалось мне с трудом, мама меня ругала, говорила, что если ничего не умеешь, то и жить незачем, а потом я научилась готовить не хуже ее и обучила тому же своих питомцев. Мы вместе и суп, и жаркое, и небольшой шторм, и даже циклон с антициклоном приготовить можем.
Тем временем совсем стемнело, и Штормиха ласково обратилась к находившемуся тут же человечку-лампе:
- Лампоголов, посвети нам, пожалуйста.
Тот зажег свет, нажав кнопку у себя на боку. А старушка продолжала:
- Я думаю, вам следует обратиться к нашей королеве, Антимирии. Она могущественная волшебница и часто путешествует туда-сюда. Завтра я позову Рептилодона, и он отвезет вас на берег, а там вы должны будете обогнуть озеро и добраться до королевского замка, от озера идет неплохая дорога, потому что королева иногда приезжает туда искупаться в целебных водах.
Они посидели еще немного, потом еще немного. Ночь была тиха, только слышался плеск волны за окном. В какой-то момент мальчикам показалось, что они могли бы провести здесь целые каникулы. Но наутро добрая старушка вызвала Рептилодона, чтобы он отвез их на берег.
- Госпожа Штормиха, подарите нам сеточку какую-нибудь, рыбки половить, - попросил Миша на прощание, думая о том, что нехорошо начинать путешествие по незнакомому миру с неблагодарности и надо бы вернуть долг Рептилодону.
- А, должно быть, этот любитель вкусненького попросил у вас вернелий... Вот я его ужо... Растолстеет, плохо плавать будет, - насмешливо проворчала бабушка. - Ну ладно, можете его побаловать, - она подала ребятам невзрачную сеточку. - Берите, она волшебная, только не жадничайте, когда будете ловить.
Рептилодон нетерпеливо помахивал хвостом, ожидая мальчиков. Он благополучно, без всяких приключений, доставил их на берег и опустил на мягкий песочек. Леша и Миша сразу же отправились на берег озера. Они закинули в воду волшебную сеточку и... Что бы вы думали? Тут же вытащили ее полную вернелий самых разных цветов: фиолетового, синего, зеленого, красного, оранжевого, желтого и даже нежно-розового. У темных рыбок плавники и хвост были серебристыми, а у светлых - золотистыми. Увязав улов в сеточку, ребята вернулись назад, к морю, и стали звать Рептилодона. Кричать им пришлось довольно долго, видать, любимец повелительницы штормов засел где-то на дне. Но, наконец, он всплыл: