Ришта взглянул прямо в глаза Вайсу, как лучом лазера полоснул. Левый глаз у коммандера чуть дрогнул. Не от волнения, нет, – как будто брал новичка на прицел. Ришта помолчал – минуту, не меньше. Но Вайс дожидался ответа. И дождался.
– А где бы вы тогда хотели оказаться, капитан-лейтенант Вайс? – медленно произнес Ришта, буравя Грегора черными маленькими глазами, напоминавшими сейчас пару оружейных стволов.
– В Академии флота, – признался Грегор с глупой ухмылкой, надеясь, что выглядит доверчивым юным дурачком. – Желательно – на курсе штабного планирования долговременной обороны.
Ришта еще помолчал, все так же сверля взглядом новичка. Вайс не отводил глаз и не убирал глупую ухмылку. Наконец, коммандер кивнул.
– Что же, – медленно произнес он, смягчившись, – достойная цель. Служба на границе, конечно, отличная рекомендация для поступающих в академию. Надеюсь, вы задержитесь у нас достаточно долго для того, чтобы приобрести полезный опыт и навыки.
Не дожидаясь ответа, Ришта отвернулся, провел ладонью по замку, и створки с шипением разошлись в стороны, втягиваясь в пласталевые стены.
– Отделение, строиться! – крикнул коммандер, переступая порог общей зоны. – Смирно!
Вайс убрал глупую ухмылку с лица и напустил на себя самый строгий и холодный вид, какой только имелся у него в запасе. Пора было знакомиться с подчиненными.
5
Пространство Союза Систем
Система Прайм
Центральная военная станция «Ядро»
Кормили у военных паршиво, в этой области ничего не изменилось со времен двухгодичной обязаловки, которую Кор-со оттрубил за штурвалом почтаря на родной Ригле. Но сейчас это не было такой уж большой проблемой.
После внезапного задержания Флина быстро и без лишних разговоров запихнули в челнок. И, судя по ускорению, отволокли на одну из орбитальных баз, расположившихся в системе Прайм. Конечно, от столичной планеты, на которой его и взяли, далеко не отлетали. Но вокруг нее в открытом пространстве болталась уйма всяческих разных железяк.
Когда охранники тащили пленника по длинным коридорам, ведущим из шлюза вглубь станции, Флин не заметил ничего примечательного. Его запихнули в крошечную каюту – да, не в камеру, а именно в каюту, – и оставили в полутьме. Не забыв, конечно, содрать с него всю одежду и выдать взамен серо-зеленый комбез, подозрительно напоминавший форму младшего техника. В каюте, похожей на капсулу проклятого орбитального отеля, было так же пусто. Койка, санузел, ящик у кровати. Неотключаемый светильник под потолком. Очень скупо. Но при этом очень по-армейски – все функционально и может быть использовано. В стене даже есть едва заметная щель от люка аварийного комплекта. При аварии эта штука распахнется и выплюнет спасательный ком-без с запасом кислорода. Что, теоретически, может спасти заключенного при разгерметизации помещения. Если он успеет натянуть комбез. Все на минималках, но по-взрослому. Не тюрьма, а военная база. А это действительно каюта. Причем уровня три звезды по сравнению с теми камерами орбитальных тюрем, где Корсо Флину доводилось бывать.
Лежа на узкой жесткой койке, закинув руки за голову, он пытался припомнить вектор старта челнока, скорость, ускорение и время до стыковки. Картина выходила странноватая. Корсо хорошо знал систему и орбитальные постройки над Альфой Прайма. По всему выходило, что его притащили как минимум на «Ядро» – главную военную базу союзного флота. Зачем, вот вопрос!
Заняться нечем – качать права смысла нет, тут вам не гражданский цирк, тут все по уставу, реагировать не обязаны. Поэтому Флин принялся перебирать в уме те грешки, за которые его могла повязать военная разведка.
Флину было почти тридцать. Тут, на Прайме, он входит в силу, типа молодой да ранний. А ближе к краю рукава галактики он будет считаться малявкой. Впрочем, и тут порой тычут возрастом в харю, медицина все же заметно продвинулась вперед за последнее столетие. Старых жаб в избытке в любой тусовке. Так или иначе, за это краткое, по галактическим меркам, время Корсо успел отколоть множество номеров. Но большинство из них не заслужили бы и крошечного внимания разведки.
Да, покидая срочную службу, он прихватил кое-что со склада. Ну, допустим, не один, а со старыми дружками и, допустим, не прихватил, а вывез на почтовом шаттле. Но это было очень давно, и масштаб проблемы для разведки мелковат. А вот для шпаны с Риглы масштаб был что надо. Деньжата пустили в оборот. Подпольные азартные игры, парочка своих мелких казино. Все это позволило сунуться в серьезные дела, на которые военной разведке было плевать, сто пудов. Когда местные бароны решили придушить юного нахала, пришлось оставить за собой пару трупов, а потом срочно слить бизнес и вложить все средства в корабль. Но это, опять же, проблема полиции Риглы, разборки-то местные. Корабль потом пришлось заложить, перезаложить, продать три раза лохам с Бовы. На эти деньги купить другой, скоростной, сделанный на заказ на дальних верфях свободных миров, не входящих ни в один союз. Чтобы быстро и без лишних вопросов перевезти в столицу один подозрительный груз с окраины. А потом – еще один. И еще.