В то время я была слишком ошеломлена и сбита с толку, чтобы чувствовать что-либо, кроме этих двух эмоций, но после прошлой недели я злюсь. Не обязательно на него, а на себя за то, что я позволила себе увлечься чем-то, что никогда не станет чем-то большим, чем одноразовая вещь. Я была права, когда предположила, что после Эмерика все будет скучным. Бесцветным. Безжизненным.
С той ночи я балансировала на балконах и стояла в опасной близости от выступа в метро, пока поезд ехал к платформе, но ничто не заставляет адреналин приливать к моим венам так, как когда Эмерик Бэйнс прикасался ко мне.
Он использовал меня, а я использовала его, и я злюсь, что все еще хочу большего. Подобно вирусу, он проник под мою кожу и в мой кровоток.
В закрытую дверь моей спальни стучат. Человек, стоящий за ним, не ждет ответа, прежде чем оно откроется. Мой брат входит в мою спальню – мое убежище – и вот так мой день испорчен. После окончания колледжа мне пришлось переехать из съемной квартиры недалеко от кампуса и вернуться домой, в поместье моих родителей в Нью-Йорке. Это дом моего детства, но в этих четырех стенах у меня осталось очень мало теплых и нечетких воспоминаний. Возвращение сюда означало отказ от праздности и уединения. Это также означало, что его снова отбросят на прямой путь Тирнана.
Через косметическое зеркало передо мной я бросаю на него взгляд, прежде чем продолжить утренний уход за кожей. После импровизированной поездки в Нью-Джерси на прошлой неделе у него появился дополнительный оптимизм, и сказать, что это вызывает беспокойство, — ничего не сказать. Блеск его карих глаз не приносит мне утешения. Это делает совершенно противоположное. Такой же взгляд появляется у бешеной собаки, когда она находит что-нибудь вкусненькое, во что можно вонзить зубы. Тихий голосок в моей голове говорит мне бежать, но моя логическая часть знает, что это только еще больше его воодушевит.
Он прислоняется к моему дверному косяку, его мускулистые руки скрещены на широкой груди. Он не тот, кого я бы назвала любителем всех девушек. «Большая кость» — это термин, который люди используют, верно? Именно так я бы описала своего брата. Ширококостный и большеголовый.
— Ты слишком красива, чтобы выйти замуж за одного из них, — наконец говорит он после еще одного напряженного момента, когда меня рассматривал.
Мои пальцы замерзают, втирая увлажняющий крем.
— Одного из них? – повторяю я. — Я не понимаю, что ты имеешь в виду, Тирнан, – я также не думаю, что моя внешность имеет какое-либо отношение к моей предстоящей свадьбе. Я почти уверена, что во всем виновата моя матка, но я отвлеклась.
— Их. Итальянцы, албанцы, сербы или даже проклятые русские. Те, кто не нашей крови. Не Ирландцы. Они не заслуживают тебя. Отец совершает ошибку, продавая тебя им, как будто ты, черт возьми, движимое имущество, – блеск в его глазах тускнеет, заменяясь чем-то более темным. — Брак с людьми, не принадлежащими к нашему наследию, ослабил нашу родословную.
Спорить с ним было бы ошибкой эпических масштабов, даже если бы я захотела спросить, о чем он, черт возьми, говорит. Он похож на одного из сторонников теории заговора, выкрикивающего свою чушь на углах улиц города. Мне они показались забавными, но Тирнан меня беспокоит.
— Это не в моих руках. Так было всегда, – я сохраняю нейтральный тон, чтобы не провоцировать его еще больше. — Ты знаешь это. Папа выдаст меня замуж за человека, который лучше всего поможет укрепить семью.
Это задача — заставить себя не отводить взгляд от того места, где его глаза смотрят на мои в зеркале. Как получается, что я могу не дрогнуть лицом к лицу с Эмериком Бэйнсом, а у моего собственного брата срабатывают всевозможные тревожные звоночки?
Он выдыхает через нос с такой силой, что, клянусь, на мгновение он напоминает разъяренного мультяшного быка.
— Он совершает ошибку.
— Я не та, с кем стоит вести этот разговор.
Я считаю, что это совершенно не в характере моего брата: он кивает головой и, похоже, уходит от текущей темы.
— Нам с папой нужно поехать в город. Я думаю, нас не будет до завтрашнего дня. Нам предстоит посетить пару встреч.
Не понимаю, почему ты мне об этом сообщаешь, чувак. Я не храню твое расписание, и тебя не будет не хватать.
Он проходит через мою комнату, еще больше загрязняя мое пространство своими сумасшедшими вибрациями, и кладет руки мне на плечи. Наклонившись, он смотрит на меня через зеркало и целует меня в макушку. Мне хочется рычать и царапать его, как дикое животное, пока он не научится перестать меня трогать, но вместо этого я просто сижу на своем месте. Как я всегда делаю.
— Увидимся завтра, сестренка, – он делает паузу, как будто ждет, что я скажу что-нибудь в ответ. Когда я этого не делаю, все его круглое лицо напрягается. — Разве ты не собираешься сказать мне, чтобы я был в безопасности?
Не зли его, Рио. Это того не стоит.
— Пожалуйста, будь осторожен, Тирнан, — говорю я ему своим отточенным и отвратительно умиротворяющим голосом. — Мама была бы совершенно опустошена, если бы что-то случилось с ее мальчиком.
Я не чувствую, что могу дышать, пока дверь за ним не закроется. Сидя, застыв на сиденье, сжимая пальцы, как тиски, вокруг флакона с увлажняющим кремом, я жду, пока мое сердцебиение вернется в нормальный ритм.
— Стол накрыт? — спрашивает моя мать позади меня, ее трехдюймовые каблуки стучат по кафельному полу большой комнаты.
Она отказывается носить что-либо еще, даже когда она дома. Леди не носит балетки, Риона. Что ж, эта дама сегодня одета в свою любимую пару черных ботинок, и она этому очень рада.
Я стою к ней спиной, продолжая смотреть в большое застекленное окно. Задний двор дома моих родителей в северной части штата Нью-Йорк покрыт свежим снегом. Там нет ни следа, ни единого признака жизни. Подходящее изображение холода, окутывающего этот дом и его жильцов.
— Да. Я все это недавно выложила, — отвечаю я, все еще не глядя в ее сторону.
Она оставила мне дорогой фарфор и хрусталь с золотыми акцентами, молчаливое указание сделать обеденный стол красивым для сегодняшнего семейного обеда.
— Хорошо.
Слышен характерный звук звона стаканов, когда она поправляет и исправляет мою работу, потому что, как и все остальное, ничто из того, что я делаю, никогда не будет соответствовать ее стандартам.
— Я хочу, чтобы все было готово и идеально, когда они вернутся домой. Звонил твой отец и сказал, что твой бедный брат не спал со вчерашнего дня. Когда он доберется сюда, он будет изнурен и голоден.
Если бы мои глаза закатились еще сильнее, они бы выпали из моего лица.
— Ну, нам бы этого точно не хотелось. Может, мне приготовить ему сырно-мясное ассорти, может быть, его ждет стакан газированной воды?
Когда дело касается меня, она настолько не обращает внимания на все, что не замечает моего очевидного сарказма.
— Не могла бы ты это сделать? Я уверена, что он был бы за это очень признателен.
Я могла бы поспорить с этим или даже откровенно посмеяться над абсурдностью этого, но вместо этого я решаю не тратить зря ни время, ни силы. Прикусив язык зубами, чтобы он молчал, и сжав руки в кулаки, я оставляю холодную женщину суетиться за обеденным столом.
Но не успеваю я отбежать от нее дальше, чем на пять футов, как окна, перед которыми я только что стояла, взрываются, и на меня падает дождь мелких острых осколков. Тот адреналин, который я тщетно искала, вливается в меня, пока мои уши заполняют пронзительные крики матери.