Шаги на возвышении заставили мой взгляд оторваться от кровавой бойни и посмотреть на него. Его руки, обагрённые кровью, сложены перед ним. Эта поза настолько беспечна, что не соответствует нынешней атмосфере комнаты.
— Я уже говорил тебе, Риона, – его совершенный знойный голос окутывает меня, и как бы я ни старалась, я не могу остановить холодок, пробежавший по моей спине. Он не должен до сих пор оказывать на меня такое влияние, не сейчас. Не после сегодняшнего фарса. — Я рассказал тебе, что происходит с людьми, которые воруют у меня.
Я не позволяю держать руки людям, которые у меня воруют.
— Ты сказал, что возьмешь их за руки…
— Хорошая девочка, – Эмерик кивает с довольным выражением лица. — Правильно. Единственная причина, по которой я не взял обе, это потому, что он твой брат. Это было милостью с моей стороны.
— Милосердие? – сдавленный крик моего отца эхом разносится по пустоте в стропилах наверху. Он дергает ладони за толстые ногти, от чего из ран льется еще больше крови. — Ты изувечил моего мальчика!
Мой мозг пытается осмыслить то, что я вижу и слышу. Обычно приливы адреналина, подобные сегодняшнему, заставляют меня чувствовать себя бодрствующей — ясной, — но постоянное состояние гнева, в котором я находилась с тех пор, как узнала, каковы планы Эмерика на меня, затуманивает мой мозг.
— Тирнан украл у тебя... – я замолкаю, когда измученные и окровавленные кусочки начинают вставать на свои места. — На прошлой неделе, когда ты уехал встретиться с ним в Нью-Джерси…
Глаза моего отца вспыхивают при этих словах, его рот чуть приоткрывается, прежде чем захлопнуться, когда он понимает, что я обращаюсь к нему.
— Сюрприз тебе не к лицу, ирландец, — насмехается Эмерик, подходя ближе к тому месту, где висит распятый папа. — Неужели для тебя такой большой шок, что твоя дочь обращает на тебя внимание? Что она может знать больше, чем показывает?
Откуда он может знать обо мне что-то подобное, проведя вместе всего одну ночь, в то время как мои родители продолжают не обращать на это внимания?
— Недооценка людей приводит к гибели, — говорит ему Эмерик, прежде чем снова обратить свое внимание на мою точку зрения. — Твой брат украл товаров на полмиллиона долларов с моего склада в Нью-Джерси, а затем дорогой старый папа продал их моим конкурентам.
Большую часть последнего десятилетия я потратила на то, чтобы укреплять и укреплять контроль над своим самообладанием, чтобы гарантировать, что я никогда не ускользну от своей семьи и не позволю им видеть сквозь мою маску. Прямо сейчас вся эта добровольная обусловленность вылетела в окно.
Неужели моя семья сошла с ума, вечно любящая меня?
— Ты украл у него. Зачем? – меня озадачивает низкий, мрачный тон моего голоса. Моя послушная маскировка рушится с каждой секундой.
Мой отец смотрит на меня так, будто не узнает, а Эмерик смотрит на меня так, будто я — приз. Его приз.
— Это… это был просто бизнес. Вот как все устроено в нашем мире… – лицо папы, которое, по крайней мере, имело порядочность, чтобы продемонстрировать капельку стыда с тех пор, как я шла к алтарю, принимает то выражение святости, которое я презираю. Это тот же самый, который Тирнан унаследовал от него. — Нет. Достаточно. Мне не нужно объясняться с тобой…
Папа впадает в приступ хриплого кашля, когда кулак Эмерика сталкивается с его рёбрами, эффективно останавливая любую другую чушь, которую он собирался извергнуть в меня.
— Поскольку Рионе придется расплачиваться за твою цитату, без кавычек, «деловые отношения», я думаю, что она задает несколько вопросов более чем уместно, – Эмерик наклоняется и оказывается прямо перед лицом моего отца, заставляя задыхающегося мужчину смотреть ему в глаза, когда он спрашивает: — Разве ты не согласен?
Папа изо всех сил старается не шарахаться от него, но, как волк низшего ранга в стае, отец подчиняется и отворачивается. Эмерик выглядит более чем довольным этим жестом, когда поворачивается ко мне.
— Твой отец в долгу за то, что украл у меня, и я решил, что хочу в качестве компенсации за свои проблемы, – он подкрадывается ближе ко мне, и эта напористая развязность, которую я ценила в прошлом, теперь действует мне на нервы. — Я уверен, что ты уже придумала, что это может быть, не так ли, принцесса?
— Я, — успеваю выдавить я сквозь стиснутые зубы. — Думаешь, я выйду за тебя, чтобы расплатиться с долгами? – издевательский звук, сорвавшийся с моих губ, заставил глаза Эмерика потемнеть. Не в гневе, а в голоде. Тот же взгляд был, когда я бросила ему вызов в клетке.
— Я ничего не думаю, – он продолжает медленно и методично приближаться ко мне. У него как будто нет ни одной заботы на свете, и то, что здесь происходит, для него всего лишь очередной день в офисе. Полагаю, что для Эмерика это так. — Я знаю, что ты станешь моей женой, потому что я знаю, что с тобой произойдет, если ты не поставишь сюда свою хорошенькую задницу и не позволишь мне наблюдать, как твои губы обхватывают слова «Да». Знаешь, что произойдет, если ты уйдешь отсюда без моей фамилии, Риона?
В ответ на мое упорное молчание он склоняет голову в сторону татуированного зверя человека, молча стоящего у края платформы. Это тот самый человек, который спас жизнь Эмерику на Новый год. Он похож на викинга с бритой по бокам головой и более короткой, но густой бородой. А еще он выглядит так, будто мог бы раздавить чей-нибудь череп одним кулаком, если бы захотел. Другими словами, мне бы не хотелось его разозлить и оказаться на его плохой стороне.
— Спасибо, Нова, — говорит ему Эмерик, беря предложенный ему файл.
Он роется в бумагах внутри, и при этом его небрежное и непринужденное поведение тает. Что-то темное омывает острые края его лица, и вездесущая буря в его глазах становится ледяной. Это изменение в его чертах заставляет меня задуматься, носит ли Эмерик Бэйнс маску.
— Фамилия «Козлов» тебе знакома? Конкретно Игорь и Богдан Козловы?
От этого у меня напрягается позвоночник. Оба моих взаимодействия с людьми, носящими фамилию «Козлов», были далеко не идеальными. От танца с Богданом у меня мурашки по коже, как от сотни пауков, ползающих по тебе, и Полины Козловой... Что-то в этой женщине было не так.
— А что?
— Мне просто было любопытно, знакома ли ты с человеком, которому тебя продал твой отец.
Продал меня?
Должно быть, мое замешательство отражается на моем лице, потому что Эмерик вытаскивает из папки одну из фотографий и предлагает ее мне. Я с трудом принимаю это и смотрю на покрытое шрамами лицо Богдана Козлова.
— Это лицо может полюбить только мать, не так ли? — комментирует он сухо. — Разве твои родители не рассказывали тебе о своей сделке с русскими?
— Мои родители мне ничего не говорят, но я думаю, ты это знаешь.
Меня уже насильно привезли в церковь и засунули в это платье. У моего брата нет руки, а мой отец выдает себя за Иисуса. На этом этапе, почему я должна продолжать притворяться, что у меня есть фильтр?
— Это не твоя забота…
— Это была ее забота. Это стало ее беспокойством, когда Игорь назвал тебе цену за союз с русскими, и ты охотно ее заплатил, зная, за какого человека выдаешь свою дочь замуж, – опасная темная сила, захватившая Эмерик мгновение назад, чернеет еще больше. Это как стоять на улице во время грозы и вдалеке звучат сирены торнадо. Здравомыслящие люди бросились бы искать убежище, а я ненавижу себя, потому что даже сейчас меня тянет к безумию.
Ухмылка, которая появляется на лице папы, — это книга.
— Лицемерие с твоей стороны — известного невменяемого Эмерика Бэйнса — судить о характере другого человека просто смехотворно.