— Когда я когда-либо заявлял, что я хороший человек? Я такой же моральный банкрот, как и они, и окровавить руки — одно из моих любимых занятий, но я никогда не резал женщину ради спорта.
Эмерик протягивает мне остальную часть файла, молча приказав мне изучить его содержимое.
— Но можем ли мы сказать то же самое о Богдане Козлове?
Как послушная девочка, которой я притворяюсь, я беру предложенную папку.
— Что ты ей показываешь? — требует мой отец, снова выдергивая ногти в припадке. Раны рвутся, и из ран льется еще больше крови. Он изо всех сил старается выглядеть возмущенным, но явный намек на панику заставляет меня с тревогой открыть файл. — Какую ложь ты говоришь моей дочери?
— Заткнись. Черт. Возьми. Твой голос становится раздражающим, Найл. Если ты продолжишь меня раздражать, я тоже вколю тебе гвозди в ноги. Таким образом, мы сможем завершить твой образ святого Господа.
Я не уверена, что мой отец ответит, потому что мои уши на мгновение перестают работать, и все, что я слышу, — это постоянный гудящий шум. Это напоминает мне шум волн, разбивающихся о берег. Одно за другим, без перерыва, оно блокирует остальной хаос, окружающий меня, пока я смотрю на то, что у меня в руке.
Несмотря на все усилия моих родителей, я не считаю себя защищенным человеком. Взросление в толпе подвергает вас множеству вещей в молодом возрасте. Меня держали в стороне от настоящего кровопролития, но я слышала, как мужчины и мальчики рассказывали о своих выходках во время собраний. Они с гордостью хвастались своими убийствами.
Ни одна из этих историй не могла подготовить меня к этим фотографиям.
Женщины на фотографиях настолько изуродованы и окровавлены, что в них практически невозможно узнать людей. Единственная причина, по которой я знаю, что это были женщины, — это несколько клочков длинных волос, все еще прикрепленных к их изуродованным и обезображенным черепам. С голов половины жертв методично снимали кожу, а остальным, судя по всему, разбивали черепа до тех пор, пока от их некогда красивых лиц не осталась ничего, кроме запекшейся крови. Их бедные обнаженные тела, похоже, находятся не в лучшей форме. Я молюсь за их родителей и близких, чтобы они никогда не увидели, что с ними стало, потому что ни о ком не следует помнить таким образом.
Я не могу сказать, сколько разных женщин на фотографиях. Из-за всей крови их трудно отличить друг от друга. Их как минимум четыре. Четыре женщины, которые были изуродованы и убиты ради развлечения мужчиной-садистом. Тот самый человек, за которого мой отец планировал выдать и меня замуж…
— Ты знал? – я не узнаю собственный голос. Ядовитое преимущество — это то, на что я даже не подозревала, что способна. — Знаешь ли ты, что Богдан делает с женщинами, когда ты решил заключить союз с его семьей?
Мой отец вызывающе поднимает голову и смотрит на меня сверху вниз. Даже сейчас, пригвожденный к стене и не уверенный, что он выйдет из этой церкви живым, я ниже его. Я не стою правды. Я для него ничего не стою. В глубине души я всегда это знала, но подтверждение этого ранит сильнее, чем я когда-либо признаю.
— Отвечай мне, черт возьми! Ты знал, кому ты меня продал? Знал, чем занимается Богдан?
Его карие глаза вспыхивают. В них нет ни грамма стыда, когда он признается:
— Я слышал слухи, но никогда не считал необходимым утруждать себя их подтверждением. Правда это или нет, но я считал, что риск оправдал бы себя, если бы это означало, что нам удастся заключить союз с русскими. Они могли бы помочь нам восстановить нашу фамилию. Вернуть силу, которую мы потеряли, – папа толкает подбородок к Эмерику. — Вместе мы могли бы быть достаточно сильными, чтобы победить его. Пожалуйста, Риона. Вот почему ты не можешь выйти за него замуж. Ты лишаешь нас шансов…
— Замолчи! – мой крик разносится по комнате, как пронзительный крик.
Мои пальцы отпускают фотографии, когда я делаю первый шаг к нему. Мои дизайнерские туфли звенят по стертому полу. Я ходячий шар пылающей ярости, и я не удивлюсь, если оглянусь назад и увижу, что мои шаги выжжены в потрескавшемся бетоне. Я останавливаюсь прямо перед ним. Так близко, что подол моего кружевного платья скользит по маленьким лужицам его крови. — Как ты смеешь? – я не могу заставить себя стыдиться того, как ломается мой голос. — Как ты смеешь спрашивать меня о чем-то? Ты продал меня законному монстру, не заботясь о моей безопасности. То, что он сделал с этими женщинами… если бы я вышла за него замуж, я могла бы закончить так же, как они и тебя это не волнует.
Ноздри папы раздуваются от моей вспышки гнева. Я никогда не чувствовала себя более неконтролируемой, чем сейчас. Моя идеально изготовленная маска превратилась в кучу пепла у моих ног, и я не могу заставить себя беспокоиться. От этого нет возврата.
— Ты называешь Богдана чудовищем, но ты выйдешь за него замуж? Может, он и не поступает так с женщинами, но это не делает его чертовым святым. Он худший из всех нас. Он получает удовольствие от разрушения нашей семьи и таких семей, как наша.
Я понимаю его точку зрения. Эмерик не святой, но и не гребаный серийный убийца. Здесь мы идем по очень тонкой грани. Я знаю, что он балансирует каждый день. Эмерик совершал ужасные, ужасающие поступки, и он, скорее всего, способен на гораздо худшие поступки, но сдирать лица с женщин, чтобы оторваться от них? Зашел бы он так далеко? Что-то внутри меня говорит мне «нет».
— Да, я прав, — признает Эмерик, беспечно пожимая плечами. — Ты тоже прав насчет святости, – он саркастически рисует нимб вокруг головы, закатывая глаза. — Я, конечно, не из таких. Я человек, у которого есть долги, и хотя мне нравилось наблюдать за твоим огнем, принцесса, нам нужно запустить это шоу.
Я показал, что с тобой неизбежно станет, если ты уйдешь отсюда и выберешь жениха, которого выбрал твой отец.
У Богдана теперь есть ко мне претензии, и если он доберется до меня, я стану одной из женщин на фотографиях.
— Ты говоришь слово «выбор», как будто оно есть у меня, Бэйнс, — откусываю я, обращая на него свой гнев.
При этом его губы растягиваются в ухмылке.
— Ты права, это ввело меня в заблуждение. У тебя нет выбора жениха. Ты заплатишь мой долг, оставив эту церковь с моей фамилией. Выбор, который я хочу тебе дать, таков: будешь ли ты стоять здесь одна и произносить свои клятвы, или мне нужно, чтобы мои люди удерживали тебя на месте?
— Пошел ты.
Словно охотник, у которого на прицеле добыча, Эмерик приближается и стоит передо мной.
— Я уже это сделал, или ты уже забыла, каково это, когда мой член погружен в тебя так глубоко, что ты не можешь дышать? – его пальцы скользят по моему виску к скуле. Я презираю тот факт, что мне нравится горячий след, следующий за его прикосновением. Дерзкая ухмылка Эмерика только усиливается, когда я отбрасываю его руку. — Хотя мысль о том, что другие мужчины прикасаются к тебе, заставляет мой палец на спусковом крючке дергаться, я заставлю их удерживать тебя неподвижно, пока ты не скажешь: «Да». Это твой выбор. Решай, принцесса.
ГЛАВА 14
Эмерик
— Эмерик Аластер Бэйнс, вы берете Риону Кару Моран в жены, чтобы жить вместе в браке? Обещаешь ли ты любить ее, утешать ее, чтить и хранить ее в лучшую или худшую сторону, в богатую или бедную, в болезни и здравии, и, оставив всех других, быть верным только ей, пока вы оба будете живы?
Я никогда не планировал жениться. Юридически связывать себя с другим человеком мне никогда не нравилось. Если честно, окунуть член в мед и трахнуть красный муравейник показалось мне веселее, чем женитьба. Потом она пришла, и теперь я произношу два самых легких слова, которые я когда-либо говорил.