Страх.
У большинства людей это вызывает потливость и тряску на месте. Срабатывает старая добрая реакция «бей или беги», и их тела переходят в автопилот самосохранения. Им придется столкнуться со всем, что находится перед ними, или они побегут в холмы так быстро, что оставят за собой следы ожогов. Они выберут путь с наибольшими шансами на безопасность, потому что кто в здравом уме будет искать опасность?
Я.
Я девушка, которая ищет опасности, как наркоман, ищущий наркотик. Хотя страх отключает всех остальных, он заставляет меня чувствовать себя живой. Мое тело наполняется опьяняющим адреналином, а душа воспламеняется. И это те быстрые и мимолетные моменты, когда я чувствую, что могу по-настоящему дышать. Когда мне не придется надевать маску и притворяться невинной принцессой ирландской мафии.
Официант кивает головой, когда я беру с его подноса третью за вечер порцию шампанского. Кажется, ему здесь так же весело, как и мне. А это значит, что он, вероятно, предпочел бы быть где угодно, только не здесь. Визит к стоматологу, поездка в DMV, похороны… все это предпочтительнее этой шарады.
Повернувшись спиной к остальной части комнаты и разговаривая с людьми, я смотрю на стену, украшенную фотографиями отеля в рамках на протяжении многих лет. Спустя три глотка мой стакан опустел, а алкоголь в моей крови уже на пути к тому, чтобы сделать эту ночь более терпимой.
Я продержалась час на сегодняшнем благотворительном мероприятии, прежде чем протиснулась между показными тусовщиками и побежала к лифту. Он поднял меня на восемнадцатый этаж, и чем ближе я подходила к выходу на крышу, тем спокойнее мне становилось. Тяжесть на моей груди уменьшилась, и в ту секунду, когда я соскользнула со своих болезненных четырехдюймовых шпилек и забралась на выступ крыши, я сделала свой первый настоящий вздох за ночь.
Стоя там с жгучим холодом на коже и небом, озаренным новогодним фейерверком, я была свободна. Свободна просто быть… собой и дышать. Но это было мимолетное чувство, за которое я могла удержаться лишь на мгновение, прежде чем мне пришлось спуститься и снова войти в празднество здесь, в ярко освещенном бальном зале. Это был лишь вопрос времени, когда один из головорезов моего отца поймет, что я ушла, и предупредит его. В конце концов, только люди, которые получают зарплату у моих родителей, могли заметить мое отсутствие, а не мои настоящие родители.
Что иронично, учитывая, что на протяжении всей поездки на машине в город мои родители все время твердили о том, что сегодня вечером мы будем вести себя наилучшим образом и что мы должны продолжать поддерживать внешний вид «идеальной» семьи.
Честно говоря, это шутка, и я борюсь с искренней улыбкой при мысли об этом, когда рядом со мной появляется гибкая фигура моей матери. Рядом с ней невысокая блондинка, которая выглядит знакомой, но я не могу ее узнать.
Костлявая, холодная рука мамы ложится мне на плечо, слегка сжимая, и ее накрашенные красным губы тянутся вверх. Наблюдатели, вероятно, восприняли бы это как женщину, приветствующую свою дочь утешительным жестом. У Имоджен Моран много чего — опытная актриса находится на вершине этого списка, — но утешение не входит в их число.
Пожатие моего плеча — это не приветствие, это предупреждение. Сыграй свою роль, Риона.
Мой позвоночник напрягается, и отрепетированная приятная улыбка возвращается на место, когда я смотрю в глаза незнакомой женщине. Ее волосы были обесцвечены за дюйм до их жизни и зачесаны назад в низкий пучок, который я могу назвать только строгим. Я предполагаю, что она примерно того же возраста, что и моя мать, плюс-минус несколько лет, но, как и остальные женщины в этой комнате, она против изящного старения. В какой-то момент ей явно сделали подтяжку лица. Нетронутая кожа ее шеи выдает это, как и ее истинный возраст. Морщины, украшающие кожу вокруг ее поджатых губ, — единственный «недостаток», который я могу заметить на ее лице. Я предполагаю, что она курила большую часть своей жизни. У каждого из нас есть порок. У нее никотин, а мой висит в опасной близости от края крыши, так что я не совсем в состоянии судить.
Она красивая, но, как и моя мама, не может скрыть холод в глазах, когда протягивает мне руку в знак приветствия.
— Ты помнишь Полину Козлову, да, Риона? — спрашивает мама с сильным, как всегда, ирландским акцентом. Она берет пустой стакан из моей руки и молча передает его официанту, проходящему мимо нашей дружной троицы.
Неа.
— Конечно, я помню, – я пожимаю Полине руку и отвечаю ей улыбкой. — У вас чудесное платье, Полина.
Беспорядок с черно-золотой вышивкой выглядит как обтягивающая фигуру скатерть, но что я знаю о моде?
Ее прохладный голубой взгляд сканирует меня с головы до пят, без сомнения, выискивая любые недостатки. Вот что делают женщины в этих социальных кругах. В конце концов, им нужно о чем поговорить на следующих встречах.
— И ты, дорогая. Зеленый действительно твой цвет.
Я бледная ирландка с темно-каштановыми волосами. Конечно, зеленый — мой цвет.
Выпустив ее руку, я провожу обеими ладонями по облегающему шелковому платью спереди, пытаясь аккуратно разгладить складки, которые могли появиться на крыше. Мне действительно следует начать выбирать платья из более щадящих тканей, если я собираюсь продолжать свои выходки.
— Спасибо, Полина.
Слава богу, мама возвращается, прежде чем мне придется больше говорить об одежде.
— Полина – мама Богдана. Этой осенью он был на мероприятии в «Аквариуме» — ну, ты знаешь, на благотворительном мероприятии по борьбе с детским раком… или оно было для бездомных? Я просто не могу держать эти вещи прямо. Клянусь, мы наряжаемся и выписываем чеки каждый месяц, – Полина присоединяется к ним, и они обе смеются над безвкусной шуткой мамы. А я тем временем здесь борюсь за свою жизнь, пытаясь не закатить глаза. — Я верю, что ты тогда танцевала с Богданом, Риона. Высокий. Блондин. Тот, что со шрамом… – понимая свою ошибку, слова мамы замирают, а ее фальшивая улыбка становится напряженнее. — Очаровательный. Он был очень обаятельным.
Приятного выздоровления, Имоджин. 2/5 звезд.
Идеальное лицо Полины напрягается из-за маминой оплошности, но она больше этого не признает.
— Да. Мой мальчик, кажется, очень увлекся тобой, – острые, накрашенные красным ногти тянутся ко мне, а ее пальцы накручивают на них прядь моих волос. Мои коренные зубы скрипят, когда я заставляю себя стоять на месте. Господи, кто эта дама? Все это взаимодействие кажется странным. — Он так нежно говорил об этих твоих волосах. Это было интересно, учитывая, что он всегда проявлял склонность к блондинкам, но теперь, когда я вижу тебя поближе, я понимаю его увлечение.
Я не помнила, кто такой Богдан, пока мама не упомянула о шраме. Шрам – доброе слово для обозначения того, что разрезает лицо молодого россиянина. Он выглядит так, будто его растерзало дикое животное. Он проходит от линии роста волос до ключицы, прорезая левый глаз. Я действительно не понимаю, как у него до сих пор там есть глаз, не говоря уже о том, чтобы он мог что-то увидеть. Моя болезненная сторона любопытства хотела знать, что с ним случилось, но моя сторона самосохранения, которая исторически не была очень громкой, кричала мне, чтобы я держала рот на замке.
Не только шрам был… отталкивающим. Все в этом человеке было не так. От непоколебимой напряженности его взгляда, когда он смотрел на меня, ведя меня по танцполу, волосы на моем затылке встали дыбом. Опасные вещи меня привлекают, они как греховные лакомства питают мою душу, но в этом человеке не было ничего привлекательного. Завыли тревожные колокола. Громко.