— Думаю, ты была права, — говорю я, возвращая все свое внимание Аннели. — Ты действительно как управдом.
Бледно-розовые губы блондинки приподнимаются всего на секунду, но я не упускаю ни этого, ни того, как она, кажется, расслабляется.
— Вот почему я пришла, чтобы найти тебя. Мне позвонил мистер Бэйнс. Сегодня вечером ты должна присутствовать на встрече с ним за ужином.
— Я?
— Да, ты, – не похоже, что здесь есть много места для дискуссий. — Он упомянул, что сам пытался связаться с тобой, но ты не ответила на звонок. Он попросил меня убедиться, что новый сотовый телефон работает правильно, – идеально накрашенная бровь выгибается в немом вопросе.
— Ой! – я обшариваю одеяло и кожаные кресла по обе стороны от меня. — Он работает нормально, думаю, я, должно быть, оставила его сегодня утром в его спальне.
Без моего полного списка контактов и доступа к моим учетным записям в социальных сетях я не вижу особой пользы от этого устройства. Я знаю, что могу войти в свои учетные записи в любое время, но последние два дня это была своего рода приятная детоксикация от Интернета. Я также запомнила номера телефонов своих родителей; если бы я захотела, я могла бы позвонить им, но они — последние люди, с которыми я хочу сейчас говорить. Я понимаю, что даже не хочу знать, удалось ли папе высвободиться из этих гвоздей. Узнав об этом, они были так готовы отдать мою жизнь в руки такого человека, как Богдан… Я не уверена, смогу ли я когда-нибудь простить это. Все это действительно показало, как мало они ценят меня как свою дочь. Как человека.
Единственный человек, с которым я хочу поговорить, — это Офелия, но я даже не знаю, что бы ей сказать. Ситуация, в которой я оказалась, настолько безумна, что граничит с невероятной. Мне нужно больше времени, чтобы обдумать это, прежде чем я вовлеку в это дело свою лучшую подругу.
Мне нужно быть прямее, чтобы полностью объяснить то дерьмовое шоу, которым была моя свадьба.
— Хм… – Аннели это, похоже, не впечатлило. — Я бы рекомендовала держать его под рукой в будущем. Просто чтобы убедиться, что твой муж сможет связаться с тобой.
— Хорошо, — клянусь я, неловко отдавая честь.
— Мистер Бэйнс сказал, что будет дома сегодня в восемь вечера. Он попросил тебя быть готовой уйти, чтобы вы оба успели на его встречу.
— Я не понимаю, зачем мне идти с ним на встречу, — говорю я ей. — Знаешь, о чем речь?
Голова Аннели слегка наклоняется.
— Миссис Бэйнс, эта информация выше моей зарплаты. Я просто передаю данные мне инструкции.
Миссис Бэйнс. Это первый раз, когда кто-то, кроме Эмерик, назвал меня этим именем, и невозможно узнать, вызвана ли дрожь, проносящаяся по моей спине, моим сохраняющимся беспокойством по поводу всей ситуации или каким-то токсичным возбуждением, вызванным осознанием того, что я...хм, его.
— Хорошо… сколько сейчас времени?
Она бросает взгляд на золотые часы на запястье.
— Чуть позже шести.
Утром, когда я проснулась, мне пришлось принять душ, потому что, как и вчера, сперма Эмерика оставила грязь между моими бедрами, но я не помыла волосы. После целого дня безделья и полного безделья мне не нужно смотреть в зеркало, чтобы понять, что мне нужно их помыть, чтобы они выглядели презентабельно. Это далеко позади сухого шампуня и щипцов для завивки.
Этим утром я снова проснулась одна в его постели. Его сторона кровати была холодной как камень, а простыни были едва смятыми, поскольку я предполагала, что он заснул рядом со мной. Я не знаю, во сколько он просыпается каждый день, но это должно быть неприлично рано, потому что я перевернулась как раз в тот момент, когда солнце уже выглянуло из-за горизонта, а его там не было. Было так рано, что я предположила, что он, возможно, просто сходил в ванную перед тем, как вернуться спать. Несколько часов спустя, когда мои глаза треснули в гораздо более приемлемый момент, его все еще нигде не было видно. Такой график сна не может быть устойчивым, особенно когда большинство его самых незаконных дел происходит после захода солнца.
— Хорошо, — я еще раз похлопываю большую собаку по голове, прежде чем встать. — Пожалуй, я пойду готовиться.
На выбор наряда у меня уходит больше времени, чем на макияж и прическу. У меня нет информации о том, что это за ужин. Я не хочу надевать простое черное платье, которое я надела, если мы собираемся в дорогой ресторан, и я не хочу носить каблуки, если он ведет меня в дайв-бар. Не то чтобы я думала, что великий мистер Бэйнс часто летает в дайв-барах, но опять же, что, черт возьми, я знаю? Для меня этот мужчина — ходячий, хотя и очень сексуальный, вопросительный знак.
Аннели сказала, что это тоже будет деловой ужин. Означает ли это, что мы встречаемся с клиентами или деловыми партнерами? Если это так, я хочу произвести на них хорошее впечатление. Ирония в том, что мне вдруг стало плевать на то, как я выгляжу, или я беспокоюсь о том, какой наряд будет наиболее впечатляющим для его людей, не ускользнула от меня. Имоджен пыталась внушить мне эту систему убеждений в течение многих лет, но я всегда молча боролась с ней.
Я только что сняла с вешалки пару черных широких брюк с высокой талией, когда каждый волос на моем теле встает дыбом.
Я знаю, что или кого я найду, прежде чем обернуться.
Одетый в другой черный костюм, но сегодня в темно-серой рубашке на пуговицах, Эмерик прислоняется к дверному проему впечатляющей гардеробной.
— Я надеюсь, ради каждого мужчины, с которым мы встретимся сегодня вечером, ты не планируешь надевать это на эту встречу.
Я опускаю взгляд на единственный предмет одежды, который мне удалось надеть. Прозрачный темно-зеленый кружевной бюстгальтер и соответствующие стринги.
— Ах, да? И почему так?
— Я не особо брезгую, кроме глаз… — он замолкает, делая два шага в комнату. — Мне никогда не нравилось иметь дело с глазами. Текстура довольно отталкивающая, но если ты настаиваешь на том, чтобы носить ее как наряд, я без колебаний вырву глазные яблоки из голов каждого мужчины, который тебя увидит.
Восхитительный образ, который он рисует, мелькает в моей голове, и мое лицо морщится.
— Эмерик. Пожалуйста, не надо, – через мгновение мне удается выкинуть из головы ошеломляющее зрелище грозди очищенного винограда. — Очевидно, я не собираюсь просто носить это. Информация, которую передала от тебя Аннели, была расплывчатой. «Ужин». Я понятия не имею, какой дресс-код это предполагает, и это не совсем то, что меня приглашали на одно из таких мероприятий в прошлом, и я не могу использовать это в качестве образца.
Когда он сразу же не дает мне никаких указаний, я машу руками в сторону всей одежды, висящей и аккуратно сложенной вокруг меня.
— Не стой и смотри на меня, скажи мне, что надеть.
Грозовые серые глаза лениво сканируют меня, осматривая каждый дюйм обнаженной кожи, прежде чем он встанет передо мной.
— Но мне нравится смотреть. В конце концов, моя жена представляет такой красивый вид, – он указательным пальцем поднимает мой подбородок к своему лицу. Мое дыхание застревает в груди, когда его губы едва заметно касаются моих губ. От такого простого контакта для него оживает все мое тело. Он держит рот близко к моему и говорит: — Мне плевать, что ты носишь, Риона. Он может быть таким же откровенным, как твой нынешний наряд, или это может быть чертов лыжный костюм, мне плевать. Носи то, что заставляет тебя чувствовать себя красивой.