Странное поведение его матери заставляет меня думать, что вся его семья такая же. Это вызывает беспокойство и вызывает вопрос: какого черта с ней делает моя мать и почему она сейчас вспоминает Богдана?
— Как… лестно, – я имею в виду, да ладно, что еще мне сказать на это дерьмо?
Сохраняя мягкую улыбку, я тянусь к ее руке и беру ее между собой. Острые края ее бриллиантового теннисного браслета царапают кончики моих пальцев.
— Он был прекрасным партнером по танцам, тем более что я не могу танцевать, чтобы спасти свою жизнь. Если бы он нас не вел, я уверена, что споткнулась бы о собственные ноги и приземлилась бы на пол. Вероятно, он спас меня от позора.
— Идёт впереди, — размышляет Полина, и в её холодных глазах мелькает что-то, чего я не могу понять. — Да, это похоже на него.
Я бросаю быстрый взгляд на маму, прежде чем снова сжать руку Полины.
— Мне очень жаль, но боюсь, мне нужно пойти поискать дамскую комнату. Меня настигла пара бокалов шампанского. Было приятно снова увидеть вас, Полина.
Я не сомневаюсь, что по дороге домой мама отругает меня за то, что я ухожу, но от миссис Козлов исходит атмосфера «ведьмы из Гензеля и Гретель», и я не знаю, как говорить с ней. Для меня это редкая задача, потому что, как я уже сказала, я отточила образ идеальной дочери. Я могу поговорить с сенатором о его планах и на следующем дыхании могу вести разговор с одним из преступников, которые бегают вместе с моим отцом. Чтобы поставить меня в тупик, нужно приложить немало усилий, и Полина Козлова именно это и сделала.
Кивнув обеим женщинам, я изящно разворачиваюсь на шпильках и иду через шумный бальный зал. Мне приходится изо всех сил бороться с торжествующим поднятием губ, когда пальцы сжимают мой утешительный приз.
Говорят, бриллианты — лучшие друзья девушек, но я считаю, что они мне нравятся гораздо больше, когда их крадут.
Теннисный браслет с бриллиантами мне не нужен, и я не собираюсь оставлять его себе. Острые ощущения от простого принятия этого — это все, чего я хотела. Прежде чем у вас появятся какие-либо идеи, я не клептоман. У меня нет навязчивой потребности воровать у людей. Как и во время моей походки на крышу сегодня вечером, я просто наслаждаюсь приливом адреналина. Кроме того, я закладываю все, что приобретаю, и жертвую каждую копейку на благотворительность. Такие люди, как Полина и моя мама, используют благотворительные акции, чтобы улучшить свой имидж. Им плевать на причину. Жертвуя им деньги от украденных вещей, я верю, что в каком-то смысле выравниваю космические счеты.
Это здравое рассуждение? Я не знаю, ты мне скажи.
Полина еще этого не знает, но технически она дважды сделает пожертвование сегодняшней благотворительной группе после того, как я отправлю им средства, которые получу за браслет, который незаметно прячу в декольте.
Я получаю прилив адреналина, а нуждающиеся получают дополнительную помощь.
Это беспроигрышно для всех... ну, может, не для Полины, но я думаю, с ней все будет в порядке.
ГЛАВА 2
Риона
— О'Мэлли пошел за машиной, сэр, - говорит нам начальник службы безопасности моего отца Брейден, пока мы ждем дежурного на стойке проверки пальто. Как и мама, Брей переехал сюда с родины, и его акцент такой же сильный, как и двадцать лет назад, когда он впервые ступил в Америку. — Это должно занять еще всего несколько минут. Я буду ждать у двери. Я приду за тобой, когда он подъедет.
Как и у моего отца, у него более коренастое телосложение. В отличие от моего отца, у него нет кишки. Его волосы сбриты близко к голове, а рыжая борода, выдающая его ирландское происхождение, длиннее, но все же ухожена. Хотя он не очень разговорчивый человек, и я могу пересчитать по пальцам одной руки, сколько раз я видела его улыбку, он всегда был добр ко мне. Честно говоря, если бы я когда-нибудь оказалась в затруднительном положении и нуждалась в помощи, я бы позвонила именно ему. Мои родители были бы моей последней надеждой, а мой брат… ну, мне пришлось бы буквально умирать, чтобы позвонить этому человеку, и даже тогда смерть может быть лучшей альтернативой. Иметь какой-либо долг у Тирнана — это последнее, чего я хочу.
Мой отец почти не замечает Брея, когда он уходит от нас, он слишком занят, бормоча о чем-то с Тирнаном. Сегодня вечером мне каким-то образом удалось избежать их обоих, и после стычки с Полиной я больше никогда не разговаривала с мамой. Это не значит, что я ее не слышала. Ее адский фальшивый смех имеет тенденцию отзываться эхом.
В общем, сегодня могло быть и хуже. Это было чертовски скучно, но я больше не была вовлечена в неловкие разговоры, и мой отец не пытался познакомить меня с потенциальными будущими мужьями.
Да… мужья.
Я никогда не была наивная в отношении того, каким будет мое будущее. Как дочь, меня никогда не собирались готовить к тому, чтобы взять на себя управление бизнесом, как это сделал Тирнан. Во всяком случае, они изо всех сил стараются держать меня в тени этой стороны нашей семьи. Это не значит, что у меня нет склонности подслушивать. Что я могу сказать? Наш дом старый, и через вентиляционные отверстия передается больше голосов, чем настоящего тепла.
Моя единственная ценность в этом мире, в котором я выросла, — это моя фамилия и мое чрево. Обе вещи будут проданы с аукциона тому, кто предложит самую высокую цену, когда придет время. И это время быстро приближается. В двадцать четыре года меня уже считают старой в глазах некоторых людей. Большинство предпочитает выдавать своих девочек замуж к восемнадцати годам. Моя ошибка много лет назад дала мне несколько дополнительных лет одиночества, но это лишь вопрос времени, когда они найдут достойного мужчину, готового не обращать внимания на мой недостаток.
Если бы не родители моей матери, я уверена, что меня бы выдали замуж на следующий день после того, как мне исполнилось восемнадцать, но они настояли на том, чтобы я поступила в колледж до того, как это произошло. Мой дедушка — босс в Ирландии, и я совершенно уверена, что мой отец боится своих родственников. Каждый день, когда я училась в Нью-Йоркском университете, я молчаливо благодарила бабушку и дедушку за то, что они вмешались и подарили мне этот маленький вкус независимости.
Эти короткие несколько лет — единственный настоящий вкус, который мне будет дарован. После того, как я выйду замуж, я обменяю свой образ невинной дочери-бандита на образ благовоспитанной бандитской домохозяйки. Если я не хочу позорить свою семью и мужа, они будут ожидать, что я забеременею в течение первого года брака.
Домашняя жизнь – мечта многих женщин; частоколы, золотистые ретриверы и минивэны, полные хихикающих детей, — конечная цель.
Для меня это звучит как еще одна клетка.
Девушка быстро кивает мне, передавая мое длинное черное пальто и снова исчезая между вешалками с другой верхней одеждой. Едва я отвернулась от нее, как шерстяная ткань выдернулась у меня из пальцев.
— Я понял, – Тирнан одаривает меня своей фирменной улыбкой, которая изображает нечто более зловещее, чем настоящее счастье, и протягивает мне пальто, чтобы я могла легко в него скользнуть.
— Я более чем способна надеть собственное пальто.
Его карие глаза, такого же цвета, как у нашего отца, темнеют, а уголки рта сжимаются сильнее.