— Я знаю, но я хотел помочь, – я смотрю на него еще секунду, размышляя, стоит ли вообще с ним бороться, прежде чем сдаться и повернуться к нему спиной. Знаешь, как говорят: никогда не следует поворачиваться спиной к пуме? Это похоже на это.
Я своими глазами видела, что происходит, когда он впивается когтями в добычу, и это некрасиво. Я не раз просыпалась от кошмаров той ночи. В ту ночь все мои подозрения относительно брата подтвердились самым кровавым образом.
Мое тело болит от усилий, необходимых для того, чтобы оставаться неподвижной, и это настоящее испытание моей силы воли: я не вздрагиваю, когда чувствую, как его теплые пальцы скользят по коже моей шеи. Я вообще перестаю дышать, когда он собирает длинные пряди моих застрявших волос и вытаскивает их из воротника.
Его руки прижимаются к моим плечам, и его дыхание щекочет мне ухо, когда он шепчет:
— Вот и все.
— Спасибо, — бормочу я, делая два шага вперед, как только его руки оторвались от моего тела.
Тирнан не всегда плохо уважал мое личное пространство. Большую часть моего детства было чудом, если он вообще со мной разговаривал. Однако кое-что произошло, когда мне исполнилось тринадцать. Внезапно я не могла находиться с ним в одной комнате без того, чтобы он не находил повод прикоснуться ко мне. Подобно тому, что было минуту назад, все они были, казалось бы, невинными прикосновениями.
В то время как мои родители ведут себя так, будто я невидимка, и не смотрят на меня, расчетливый взгляд Тирнана прикован ко мне чаще, чем мне бы хотелось. От этого темного взгляда у меня мурашки по спине бегали уже более десяти лет. Он не сделал мне ничего такого, что можно было бы считать проблемой, но все во мне говорит мне, что он думал об этом… что победа голосов в его голове — лишь вопрос времени.
— Мама сказала, что познакомила тебя с женщиной Козловой.
Он засовывает руки в карманы пальто, как будто пытается выглядеть непринужденно. В чем-то он с треском проваливается. Неважно, как он стоит, безумие, исходящее от него, практически осязаемо.
— Да, — киваю я, не понимая, к чему это приведет, но еще больше подозрительно отношусь к странному взаимодействию с Полиной ранее. Что-то определенно происходит, и мне не нравится оставаться в темноте.
— Что ты о ней думаешь?
О да, я не попадусь в эту ловушку, поэтому лгу.
— Я говорила с ней всего мгновение, Тирнан. С моей стороны было бы нечестно составлять мнение о ком-то на основе мимолетного разговора, – у меня кружится голова. — Разве ты не согласен?
Меня избавляет от необходимости продолжать этот разговор, когда снова появляется Брей и жестом предлагает моему отцу следовать за ним до выхода. Отойдя на пару шагов назад, я жду, пока Тирнан пойдет впереди меня, чтобы я могла продолжать поддерживать дистанцию, которую установила между нами.
Опустив голову и глядя на блестящие мраморные полы вестибюля отеля, я молча следую за ними всеми. Я сделала не больше пяти шагов, когда почувствовала, как волосы на затылке встают дыбом, а кожу головы покалывает от осознания. Это ощущение отличается от обычного, которое я испытываю, когда Тирнан пристально смотрит на меня. Это все еще вызывает у меня тревогу, сообщая мне, что в толпе скрывается что-то опасное, но это уже не та опасность, которую исходит от моего брата. Это та опасность, которую я наслаждаюсь… та, которую я изо всех сил стараюсь найти. Чтобы убедиться, что звук исходит не от него, я поднимаю взгляд на спину брата, но он так и не находит его, потому что прямо на моем пути стоит кто-то еще.
Один взгляд на его пугающе симметричное лицо, и я застываю на месте, воздух яростно высасывается из моих легких. Его волнистые волосы черные, такие черные, которые не отражают свет, а поглощают его, а глаза цвета неба, когда надвигается гроза, каждый раз, когда он моргает. Энергия вокруг его высокого тела такая же притягательная и живая, как буря в его глазах. Воздух вокруг него пропитан злобой, которая, если бы я была нормальной, уверена, отпугнула бы меня.
Думаю, мы уже установили, что я ненормальная и что я бегу не от страха, а навстречу ему. Даже в ущерб себе.
Я знаю, кто он. Конечно, я знаю, кто он. Весь Нью-Йорк знает, кто этот человек, а если по какой-то причине не знают, то знают его имя. Его имя чуть ли не более известно, чем он сам. Это имя я слышала, как мой отец ругался чаще, чем я могу сосчитать. Его испуганно шепчут по всему городу и за его пределами, и, глядя на него сейчас, я не сомневаюсь, что он стонал так же часто.
Эмерик Бэйнс — человеческое воплощение самого греха.
Приоткрытыми губами я делаю свой первый судорожный вдох с тех пор, как оказалась в ловушке его прицела. Как хищник, он склоняет голову набок и неторопливо осматривает меня. Моя кожа нагревается от следа, который оставляют его глаза. В моем длинном пальто я практически полностью одета, и все же он заставляет меня чувствовать, будто я стою здесь голая.
Семья Бэйнс выставляет другие семьи организованной преступности дилетантами. Как будто они не более чем преступники-любители. И все это благодаря Эмерику и его безжалостности. Он взял то, что создали его предки, и превратил это в нечто большее. Влияние его семьи выходит далеко за пределы города, и говорят, что теперь они даже дергают за ниточки в правительстве. Это никогда не будет подтверждено, но, взглянув на этого человека сейчас, я понимаю, что это правда. Чистая сила просачивается из пор Эмерика Бэйнса, и я чуть не задыхаюсь от нее, жадно вдыхая ее. Я не сомневаюсь, что его сила успешно проникла в Вашингтон.
Я уже не первый раз нахожусь с ним в одной комнате. Нет, как и мы, Бэйнс часто летает на мероприятиях, подобных этому. Без сомнения, они пытаются сохранить порядочный гражданский фасад, как и остальные здешние преступные кланы. На протяжении многих лет я мельком видела этого печально известного человека передо мной, но никогда у меня не было возможности – привилегии – осмотреть его так, как сейчас.
Высокий, темноволосый и чертовски опасный.
Я должна разрушить это заклинание и уйти. Если бы красные подошвы моих лабутен оторвались от пола, я бы так и сделала… ну, думаю, так и сделала бы. Возможно, у меня сейчас в мозгу короткое замыкание.
Словно он может читать мои мысли, уголок рта Эмерика изгибается в ухмылке, и, клянусь, мое сердце на мгновение останавливается. Злая. Это единственный способ описать эту ухмылку. Этот взгляд обещает что-то, чего я еще не поняла, но каким-то образом знаю, что это будет для меня развлечением. Такое развлечение, от которого я была бы идиоткой.
Его темная бровь приподнимается, как будто он подстрекает меня сделать что-то. Ваше предположение так же хорошо, как и мое, о том, что это может быть. Есть множество вещей, которые кто-то вроде Эмерик мог бы от меня хотеть, и я не в состоянии дать ему что-либо — каким бы заманчивым оно ни было. Когда мне было восемнадцать, я усвоила урок о последствиях того, что позволяю мужчинам приближаться ко мне. Если я хорошенько подумаю об этом, то до сих пор чувствую жжение маминой ладони на своей щеке после того, как они нашли меня в том гостиничном номере.
Когда мои глаза бросают на него вызов, его ухмылка только усиливается.
Беда. Беда. Беда.
Его итальянский кожаный ботинок поднимается с земли, как будто он решил, что если я не приду к нему, то он придет ко мне.
Другая его нога не получает возможности пошевелиться, потому что громовой голос прорывается сквозь постоянное гудение посетителей вокруг нас и эхом отражается от мрамора вестибюля.
— Бэйнс!
Внезапный звук настолько громкий и резкий, что заставляет всех остановиться и заклинание Эмерик Бэйнс, под действие которого я попала, разрушилось.