Сегодня утром я могла бы просто остаться в постели и выспаться, а могла бы забраться под одеяло и посмотреть фильм. Вместо этого мне просто нужно было доказать Эмерику, что он не прав, и бросить ему вызов.
О чем я только думала?
ГЛАВА 26
РИОНА
Всю дорогу они включали рок-музыку с такой оглушительной громкостью, что я едва слышала биение собственного сердца, не говоря уже о мыслях. Я изо всех сил прорабатывала возможные сценарии, в которых могу оказаться, когда фургон остановится. Все сводится к тому, кто будет стоять по ту сторону двери, когда она откроется.
Если это будет отец или брат, то, как бы удручающе это ни звучало, попытка воззвать к тому, что я все еще их кровь, скорее всего, будет моим единственным выходом. Да и то, если я встану на колени и попрошу у них прощения, хотя не сделал ничего плохого. Если это Богдан и Игорь, то я не знаю, как мне поступить. Как и в случае с теми, кто меня схватил, важно не позволить себе показать им страх. Если это все четверо... Мне придется придумывать план "С" на месте.
В любом случае, мне придется продержаться достаточно долго, чтобы Эмерик появился. Я могу это сделать.
Я смогу быть сильной до тех пор.
Фургон подпрыгивает и раскачивается, когда мы едем по неровной местности. Хруст камней и грязи под шинами говорит о том, что мы уже не на асфальтированной дороге и не в городе. Окно спереди опускается, когда мы останавливаемся. Запах свежего земляного воздуха щекочет мне нос.
Цербер, я не думаю, что мы больше не в перенаселенном и наполненном смогом городе.
Поместье моих родителей расположено на большом участке с множеством деревьев для уединения. Хотя я никак не могу понять, туда ли они меня привезли, что-то в моем нутре подсказывает, что нет. Ехать было слишком долго, а по дороге сюда мы не встретили особых пробок. Разве что они поехали по живописному маршруту?
Наконец музыка выключается, и кто-то снаружи фургона спрашивает:
— Как все прошло?.
Я внимательно прислушиваюсь, нет ли намеков на русский или ирландский акцент. Единственный человек, у которого пока есть хоть малейший намек на акцент, - этот новичок, и я не могу определить его. Может быть, испанский или португальский? Значит, он точно не сотрудник моего отца.
Водитель смеется.
— Эта сучка впилась зубами в Йейтса и заставила его визжать, как киска, а собака отхватила кусок от Вестина.
Кто-то в фургоне кашляет и неловко прочищает горло.
— На твоем месте я бы так ее не называл, чувак.
— Она тебя укусила, — возражает водитель.
— Я просто говорю, что не думаю, что это розумно, — объясняет загадочный человек, которого, как я теперь понимаю, зовут Йейтс.
На мгновение в салоне автомобиля воцаряется неловкое молчание, прежде чем мужчина с акцентом ворчит:
—Поехали. Он ждет вас за линией деревьев.
Он. Это не очень-то помогает мне сузить круг подозреваемых в том, кто стоит за этим беспорядком.
Звук металлического визга и скрежета наполняет воздух. Только когда он прекращается, фургон снова начинает двигаться вперед. Ворота. Мы проезжаем через ворота. Теперь я знаю, что мы не у моих родителей. Ворота перед их домом не издают особого шума, когда открываются. Если бы это было так, я бы не смог так успешно ускользнуть, как в тех редких случаях.
Грунтовая дорога превращается в гравийную, как только мы проезжаем ворота, и единственным звуком внутри фургона в этот момент становится звук шин. Теперь, когда я слышу свое неровное сердцебиение, мне хочется, чтобы они снова включили эту ужасную музыку. Бешеный стук в груди и ушах только усиливает мою тревогу. Я дергаю за металл, обвивающий мои запястья, прекрасно понимая, что он не сдвинется с места. Пятьдесят попыток, которые я предпринял по дороге сюда, уже доказали это. В данный момент я просто причиняю себе боль. То, как металл впивается в кожу, заставляет меня больше ценить кожаные, которые Эмерик использовал в нашу брачную ночь.
Машина снова останавливается, но на этот раз на неровной поверхности, отчего я чувствую себя неустойчиво на своем сиденье, и стояночный тормоз скрежещет. От полного выключения двигателя волосы поднимаются у меня на затылке, и я готовлюсь встретиться лицом к лицу с тем, кто и что ждет меня снаружи.
Цербер беспокойно шевелится в проволочной клетке рядом со мной и издает низкий рык, когда мужчины, сидящие со мной в задней части фургона, придвигаются ближе. Руки в перчатках хватают меня за плечи и перетягивают в неудобное положение стоя, как раз в тот момент, когда открывается дверь.
На этот раз нет никаких угроз по поводу того, что я выйду из машины по собственной воле или меня заставят ее покинуть. Все хранят гробовое молчание. Я делаю все возможное, чтобы поступить так же, стиснув зубы и медленно заставляя кислород выходить из легких медленными размеренными вдохами. Если бы я позволил себе это, мое дыхание было бы просто рваными звуками, когда ужас вцепился бы в мое горло. Самый худший сценарий - это то, что я вот-вот столкнусь лицом к лицу со своим - неизвестно для меня - ранее назначенным женихом. Фотографии, которые Эмерик предоставил в церкви, о зверствах, которые Богдан устраивал женщинам, промелькнули в моей голове, как слайд-шоу, наполненное ужасом.
Я не стану одной из них.
Я не стану одной из них.
Я не стану одной из них.
Моя безмолвная мантра повторяется снова и снова, пока меня выводят с заднего сиденья машины. Я обещала себе не показывать Козловым страха и сделаю все, что в моих силах, чтобы остаться верной этому, но я также буду драться, как черт, если до этого дойдет. Я отказываюсь облегчать задачу Богдану. Или его отцу. Шансы будут против меня, но я не позволю им так легко победить.
С новой решимостью, укрепившей меня, я держу плечи назад, а голову высоко поднятой, несмотря на черную ткань, все еще скрывающую меня.
Но все идет прахом, когда с моих запястий снимают наручники, а с головы - мешок.
Я понятия не имею, где нахожусь, и не пытаюсь оглядеться в поисках подсказок, потому что мое внимание приковано к стоящему передо мной мужчине, в глазах которого сверкает яростная молния.
В одно мгновение мой ужас и страх превращаются в белую ярость.
— Ты ублюдок! — кричу я, полностью сбросив маску отрешенности и не обращая внимания на то, что его люди наблюдают за моей вспышкой.
— Привет, принцесса!
Подгоняемый гневом и адреналином, вызванным страхом, который все еще бурлит в моих венах, я делаю то, что для любого другого привело бы к немедленному смертному приговору.
Я бросаюсь к мужу и бью его по лицу. Мужчины - люди Эмерика, - стоящие вокруг нас, затаили дыхание и ждут, как он отреагирует, но я не даю ему времени. Ладонью, все еще натянутой струной, я упираюсь в его твердую грудь и толкаю его изо всех сил.
— Что, черт возьми, с тобой не так? — взревела я, толкая его снова, потому что, к моему раздражению, в первый раз он едва сдвинулся с места. — Ты хоть представляешь, как я была напугана, ты, ненормальный психопат?
Для пущей убедительности я шлепаю ладонями по его покрытой черным хенли груди и толкаю снова. Однако на этот раз он не дает мне их выдернуть. В мгновение ока Эмерик перехватывает мои запястья в своих руках, и мы, спотыкаясь, отступаем назад с такой скоростью, за которой мои короткие ноги не могут угнаться.