Кофе, который я только что проглотила, свернулся в моем желудке, а горло сжалось. Волна тошноты накатывает на меня, когда в голове возникает образ Эмерика, невинного ребенка, избиваемого собственным отцом. А его мать... она не заслужила такой участи. Эмерик не заслужил того, чтобы потерять единственного любящего родителя таким ужасным образом, да еще и от рук собственного отца.
Я не знаю, что сказать, поэтому просто подношу наши соединенные руки к лицу и целую его в костяшки пальцев.
— После этого я перестал бояться его и его гнева. К одиннадцати годам я просто... оцепенел. Я смеялся, когда он меня бил, что очень злило его, и чем больше он злился, тем сильнее я смеялся. Мои братья Астор и Леджер умоляли меня перестать его дразнить, но мне было все равно. Им было неприятно видеть синяки по всему моему телу от его кулаков и всего остального, что он считал подходящим оружием. А я. Меня это просто не волновало. Шесть месяцев подряд, кажется, у меня были одинаковые синяки под глазами. В это время мы учились на дому с репетиторами, поэтому не было никого из взрослых, кто мог бы выразить беспокойство от моего имени. Не то чтобы они могли что-то сделать. Фамилия Бейнс тогда была не такой известной, как сейчас, но все равно имела большой вес. Люди не собирались выступать против Амброуза Бейнса. Я был равнодушен к его издевательствам и всему остальному, пока не наступила ночь моего посвящения.
— Посвящения ? — я повторяю, мой голос едва слышно шепчет.
— Это своего рода традиция нашей семьи, которую заложил мой прапрадед. Когда мальчикам Бэйнов исполняется двенадцать лет, их официально вводят в семейный бизнес после того, как они докажут, что достойны носить эту фамилию. Выбирается случайный человек, и нам - детям - поручают выстрелить ему в голову. Это может быть бездомный, которого они нашли где-нибудь под мостом, или медсестра, идущая домой после шестнадцатичасовой смены в больнице. Для них это не имело значения. Они не были разборчивы.
Я не могу сдержать вздох ужаса, вырвавшийся из моих губ.
Его сердце так сильно бьется в грудной клетке, что я чувствую это сквозь два слоя одежды между нами. В этот момент я не могу точно сказать, делаю ли я это для него или для себя, но я неуклюже поворачиваюсь у него на коленях. Его мышцы напрягаются, когда мои ноги и руки обхватывают его, как тиски. На мгновение мне кажется, что он собирается оттолкнуть меня, но, к моему восторгу, его руки обхватывают меня в яростном порыве, превосходящем мой.
— Однажды ночью меня выдернули из постели и потащили в подвал отцовского поместья. Я до сих пор помню, как мои ступни скреблись о бетон подвальной лестницы, когда двое мужчин несли меня вниз. Они привели меня в заднюю комнату, куда нам не разрешалось заходить. Там меня ждал отец с фигурой в капюшоне, свернувшейся в клубок в углу комнаты. Ликующая улыбка на лице отца, когда он вручал мне пистолет, - это то, о чем я никогда не пожалею.
У моего собственного отца есть свои недостатки, но по тому, как Амброуз обращался со своими детьми и женой, Найл выглядит очень хорошим парнем.
С другой стороны, он же продал меня серийному убийце, так что, возможно, они оба просто чертовски отстойны?
— Мои братья рассказывали мне о своих инициациях. Их жертвы все время держали во рту кляпы. У них не было шанса заговорить, вымолить свою жизнь. Мой отец вынул кляп из рта женщины после того, как снял с нее повязку. Я не понимал, почему он так поступил, пока она не начала умолять.
Эмерик прижимается всем телом к моему, и все, что я могу сделать, - это крепче прижать его к себе. — Она была матерью. Она умоляла меня отпустить ее, чтобы она могла вернуться домой к своим маленьким детям. Амброуз не выбрал человека наугад. Он выбрал мать, потому что знал, как это повлияет на меня.
Слова Эмерика из "Ирландской жены" вновь прозвучали в моей голове. Видеть, как мой отец захлебывается собственной кровью и наконец умирает, будет одним из лучших моментов в моей жизни. Я нахожу маленькую частичку покоя, зная, что Эмерик уже уничтожил своего отца, и я могу только надеяться, что Эмерик тоже это сделал, когда вонзил но.
— Моя рука, державшая пистолет, сильно дрожала, пока отец кричал, чтобы я нажал на курок, а женщина умоляла вернуться домой к своим детям. В какой-то момент ему надоело наблюдать за моими колебаниями, и он ударил меня сзади по лицу. Когда мне удалось подняться на ноги, я направил на него пистолет. Он смеялся и хохотал над этим. Однако он остановился, когда пуля пробила его плечо. В ту ночь я пережил самое жестокое избиение, а мать так и осталась с пулей в мозгу. По сей день я не знаю ее имени.
Тон его голоса стал безэмоциональным. Пересмотр этих воспоминаний болезнен, и отключение - это способ его самозащиты.
— Окровавленный и разбитый, он бросил меня в багажник своей машины и отвез в дом своего друга. Он сказал, что если кто и сможет научить меня правильно себя вести, так это Игорь. Он сказал: «Игорь укажет тебе путь». Меня держали в склепе под семейным кладбищем Игоря на его участке в Нью-Джерси. Если я хотел есть, я должен был заработать это. Если мне нужна была чистая одежда, я должен был ее заработать. Если я хотел пользоваться настоящим туалетом, а не ведром в углу своей каменной камеры, я должен был это заслужить. Единственный способ заработать хоть что-то из этого - исполнять наставления, которые он вбивал в меня. Я взбунтовался и отказался от него, но этого хватило лишь на неделю. Раскаленная железная кочерга с эмблемой его семьи, прижатая к моему плечу, заставила меня безропотно подчиниться. Игорь научил меня, как лучше всего причинять боль человеку с помощью клинка. Он показал мне самый быстрый и эффективный способ задушить человека.
Когда он говорит это, его голос застревает в горле.
— Я узнал, сколько крови они могут потерять и какую часть тела можно препарировать, прежде чем человек окончательно умрет. Я открыл для себя самые болезненные и эффективные способы выуживания информации из людей. В течение трех лет я был лишь орудием Игоря. Я резал и кромсал там и тогда, где и когда он мне говорил, и никогда больше не колебался после рыдающей матери в подвале. Игорь помог мне стать тем убийцей, которым я являюсь сегодня, но я воспринял его учение и превратился в нечто большее.
Если бы люди знали эту историю, я без тени сомнения знаю, что они стали бы смотреть на моего мужа по-другому. В хорошем или плохом смысле, я не уверена. С одной стороны, он был невинным ребенком, которого заставляли совершать ужасные поступки. Это может заставить их сочувствовать мальчику, которым он когда-то был, как я сейчас. С другой стороны, он был всего лишь ребенком, когда впервые научился и начал совершенствоваться в кровавых расправах, которыми славится сегодня. Это может вызвать еще больший страх и еще больше омрачить легенду, сопровождающую Эмерика.