— Ух ты, при свете дня это место выглядит совсем по-другому, — размышляю я, кружась в пустом и устрашающе тихом пространстве. Из-за отсутствия грохота музыки и вращающихся тел мой голос эхом разносится сквозь высокие потолки. — Когда ты сказал, что везешь меня куда-то, я не думала, что ты имел в виду сюда.
Тартар в одиннадцать утра в этот случайный вторник выглядит совсем иначе, чем в ту ночь, когда я была здесь в последний раз. Ночь, которую я думала, будет не чем иным, как мгновенным бегством от моей унылой реальности, но вместо этого стала началом чего-то совершенно другого.
Дорогие туфли Эмерика щелкают о черно-белые мраморные полы внизу, когда он приближается ко мне.
— Моя единственная надежда, когда я купил это здание, заключалась в том, что у меня будет достаточно успешный клуб, чтобы я мог провести через него часть грязных денег моей операции. Мытье денег - это то, для чего я использую все свои законные предприятия.
Это не совсем шокирующее откровение для меня. Это то, что делают большинство преступных семей. Они просто работают в гораздо меньших масштабах, чем мой муж.
— Этот ночной клуб является одним из самых популярных горячих мест в этой части города. VIP-залы распроданы за восемь месяцев, и мы отворачиваем сотни людей каждую ночь у двери, потому что у нас просто нет возможности впустить кого-либо еще. Между популярностью главного клуба и секс-клубом только для членов в подвале можно с уверенностью сказать, что Тартар превратился в то, чего я никогда не ожидал и не планировал.
Я восхищаюсь оригинальными деталями, выгравированными на мраморных колоннах, прежде чем посмотреть на него через плечо.
—Ты должен быть осторожен с тем, как ты говоришь такие вещи, потому что кто-то может подслушать тебя и случайно ошибиться с скромным человеком.
Мое лицо превращается в преувеличенный взгляд ужаса, и мои слова капают сарказмом.
— И мы не можем этого иметь. Твоя страшная репутация не смогла бы пережить это.
То, как его глаза сужаются в притворном обострении, заставляет меня смеяться.
— Я не хочу, чтобы ты беспокоилась ни об одном волосе на своей красивой маленькой голове, принцесса. Хотя ты можешь не найти меня страшным, большинство не согласится с этим чувством. Я не только обеспечил свою репутацию, но и, черт возьми, заслужил ее.
Зная правдивую историю о том, как он в конечном итоге стал тем человеком, которым он является сегодня, я не могу не согласиться с этим.
— Но, как я уже говорил, Тартар развивался на протяжении многих лет, и все еще есть возможности для большего потенциального роста. У нас есть список людей и организаций, желающих арендовать весь клуб, чтобы они могли проводить здесь частные вечеринки. Те деньги, которые мы могли бы взимать за что-то подобное, позволили бы нам тратить гораздо больше грязных денег через книги.
Звук каблуков моих черных замшевых сапог за коленом заполняет тихую пустоту вокруг нас, когда я поворачиваюсь и закрываю пространство между нами.
— Похоже, у тебя все получилось в голове, так почему же ты этого не делаешь? — я спрашиваю.
Я все еще не привыкла к тому, что мне раскрываются такие бизнес-планы.
Он делает это непринужденно, как будто мы беседуем за чашкой кофе. Это полная противоположность тому, как вели себя отец или Тирнан.
— В моем нынешнем штате не было никого, у кого было бы время или возможность координировать подобные мероприятия.
Грозовые серые глаза сканируют мое лицо.
— Но теперь у меня есть жена, которая изучает гостиничный бизнес, и я подумал, что это будет идеальная работа для нее.
Кажется, моя челюсть только что ударилась о шикарный мраморный пол.
— Что?
Он постукивает меня по подбородку, молча призывая закрыть рот.
— Я говорил тебе несколько недель назад, что не заинтересован в браке с домохозяйкой в жемчугах. Тебе нужна жизнь за пределами нашего дома, Риона, и как бы мне ни нравилось называть тебя своей женой, тебе нужна цель в жизни за пределами этого титула. Я не могу позволить тебе найти какую-то случайную работу в городе, но я подумал, что работа здесь, в Тартаре, рядом со мной, может стать хорошим компромиссом.
— Я буду работать рядом с тобой, да? То есть ты не будешь моим боссом? — я вгрызаюсь зубами в нижнюю губу, борясь с улыбкой.
Он тянется ко мне, хватаясь руками за мои бока.
— Разве ты не знаешь, что я - всеобщий босс? Твой кабинет будет находиться прямо рядом с моим, так что я смогу входить и командовать тобой в любое время, когда мне, черт возьми, заблагорассудится.
Мой собственный кабинет? Как долго он это планировал?
— Пока я могу приходить в твой офис и создавать проблемы в любое время, я не вижу в этом проблемы.
— Ты можешь доставлять неприятности сколько угодно, принцесса. Более того, я это поощряю.
Смеясь и не в силах больше сдерживать улыбку, я смотрю на мужчину, который известен тем, что берет все, что хочет, но за все это время он не взял у меня ни одной вещи, которую я не была бы готова отдать. На самом деле Эмерик дал мне все, о чем я и не подозревала.
Когда я с возбужденным визгом бросаюсь к нему на шею, его рефлексы становятся безумно быстрыми. Его руки ловят заднюю часть моих бедер, а мои ноги обхватывают его середину. На уровне его глаз я отодвигаю пряди его темных волос и спрашиваю:
—Ты это серьезно? Я действительно буду здесь работать?
— Ты уже месяц как стала Бэйнс, пора бы тебе начать работать на семейный бизнес, как думаешь?
Моя голова все еще кивает, когда я целую его.
ГЛАВА 31
ЭМЕРИК
— Я все еще пытаюсь понять, почему ты решил, что жениться - это мудрое решение, Эмерик, — повторяет Астор уже в третий раз с тех пор, как я наконец ответила на его звонок по дороге домой.
Как и остальные люди из нашего круга общения, он видел объявление о свадьбе, которое появилось больше месяца назад, и с тех пор я избегаю его звонков, как больной герпесом. Может, я и глава семьи, но Астор все еще мой старший брат, и он считает, что этот титул дает ему право ругать и читать мне нотации.
После того как я вонзила нож в брюхо Амброуза, Астор стал моим законным опекуном, пока мне не исполнится восемнадцать. Ему пришлось расстаться с ужасным браком и стать отцом маленького мальчика, к рождению которого он не был готов. Ему было нелегко, и я, конечно, ничем не помог. После возвращения домой от Игоря я была не совсем прогулкой по парку, но он принял меня и мое дерьмо вместе со всем остальным. В то время он управлял бизнесом практически в одиночку, поскольку Леджер к тому моменту уже практически отошел от дел. По сей день я не знаю, как Астор справлялся со всеми делами, и я многим ему обязан за то, что он не дал мне попасть в глубокую пропасть.
При этом мне совершенно неинтересно слушать, как он ставит под сомнение мое решение жениться. Ничто из того, что он может сказать, не заставит меня изменить свое мнение о невесте или отказаться от нее. Единственное, что ему удастся сделать, - это вывести меня из себя, а этот шаг я предпочел бы пропустить.
— Ты женился на бывшей девушке своего сына, — отвечаю я, входя в лифт своего дома. Часы на моем запястье показывают, что я дома на двадцать минут позже, чем обещал ей. Надеюсь, Риона уже почти закончила собираться, и мы сможем уехать, как только я переоденусь в смокинг. — Не знаю, стоит ли тебе задавать вопросы обо мне и моих отношениях, когда у тебя нет моральных принципов в этом вопросе.
На его конце линии скрипит стул. Я представляю, как он сидит за столом в своем домашнем кабинете с видом на озеро Вашингтон. Этот суровый взгляд, который, я уверен, он носит с рождения, твердо стоит на своем месте.