Она не вздрагивает и не дрожит от яда, которым пропитаны мои слова. Риона просто убирает мою руку с ее челюсти и зажимает ее между двумя своими, поменьше. И тут я понимаю, что это я дрожу. Моя рука дрожит в ее крепкой, успокаивающей хватке. Она подносит наши соединенные руки ко рту и прижимается губами к моим костяшкам.
— Ты не монстр, — шепчет моя жена. — Монстры не заботятся о здоровье и безопасности других людей. Есть разница между тем, чтобы быть монстром, и тем, чтобы быть готовым на чудовищные поступки, чтобы защитить тех, кто тебе дорог. Это делает тебя защитником, Эмерик, и в своей основе ты именно такой. Теперь я это вижу. Я знаю, кто ты.
Я знаю, каким человеком ты станешь, сын мой, и знаю, что ты и твои братья будете гордиться мной. Прошли десятилетия с тех пор, как голос матери звучал в моей голове. Ощущение холодка по позвоночнику, сопровождающее это чувство, сродни визиту призрака.
— Я нехороший человек, — говорю я жене и воспоминаниям о матери.
Риона убирает одну из своих рук с моей, чтобы положить ладонь на мое неровно бьющееся сердце.
— Но для меня ты хороший человек, и это главное. Каждая зазубрина и пятно крови делают тебя таким, какой ты есть, и я не стану ничего менять, потому что полюбила эти недостатки.
Масштаб того, что только что произошло, не остался для меня незамеченным. Девушка, которая всю жизнь ждала, что ее кто-то примет, поменялась с нами ролями и теперь стоит передо мной, заявляя о своем принятии меня и моих недостатков.
— Правда?
Она кивает.
— Да. Мы... подходим друг другу, как очень хреновый пазл, но, думаю, ты понял это раньше меня.
Если когда-либо и было лучшее время рассказать ей о той ночи, когда я нашел ее на крыше, так это сейчас. Она сказала, что мы - пазл, и, рассказав ей эту информацию, она получит тот самый краеугольный кусочек, которого ей так не хватало. Без этого она не сможет увидеть всю картину, которая рисует нас вместе.
Когда меня окликнули по имени из спальни, я оборвал слова, которые тяжело ложились на язык.
— Эй, Бэйнс, — начинает Нова. —Ты захочешь это увидеть. Мальчишек повесили в подвале.
Лицо Рионы скривилось.
— Он говорит о Богдане и моем брате? — она проводит нас в спальню, где добрый доктор уже почти закончил свою работу, а внимание Новы по-прежнему приковано к экрану на его коленях. — Что ты имеешь в виду?
Нова поднимает на меня бровь в немом вопросе. Ты хочешь, чтобы она это увидела?
Я наклоняю подбородок. Риона теперь постоянно присутствует в моей жизни, и важно, чтобы она ознакомилась с тем, что с этим связано. Значительная часть моего расписания состоит из участия в скучных заседаниях совета директоров корпорации "Бейнс" и посещения мероприятий, подобных сегодняшнему, чтобы убедиться, что мои интересы защищены. Не секрет, что вторую половину своего времени я провожу в глубинах разврата, и именно ее я предпочитаю.
Риона не издает ни звука удивления или беспокойства, когда Нова поворачивает экран. Она стоит, молча наблюдая за тем, что делают с ее братом и женихом, о котором она даже не подозревала. Когда она наконец заговорила, то лишь ворчливо заметила:
— Я могла бы всю жизнь не видеть своего брата голым. Большое спасибо за предупреждение.
Нова смеется так сильно, что док подпрыгивает на месте. Он бормочет быстрые извинения, а затем окидывает мою жену проницательным взглядом.
— И это все, что ты можешь сказать?
Ее плечи непринужденно поднимаются и опускаются.
— А что ты хочешь, чтобы я сказала? Они просто голые и подвешены к потолку за запястья. Или за запястья, в случае Тирнана. Они похожи на человеческие пиньяты.
Они не подвешены полностью к земле. Их босые пальцы ног все еще могут касаться бетонного пола. Риона наклоняется ближе к экрану и смотрит на меня.
— Это в хижине? Когда ты сказал «подвал», я думала, что ты говоришь о клубе. Почему ты не отвел их туда? Это гораздо ближе, — она долго рассматривает серьезное выражение моего лица, прежде чем до нее наконец доходит. — Ах, да... В хижину приводят людей, когда хотят растянуть их боль и наказание
Я не упускаю из виду, как взгляд Новы с арктическим оттенком переходит на мой в изумлении.
— Ты сказал ей?
Риона отвечает за меня.
— Я его жена, — вот и все, что она предлагает в качестве объяснения, но это все, что ей нужно сказать, чтобы он понял. Она моя жена, и я поклялся, что отвечу на любой ее вопрос, если только это знание не поставит ее под угрозу. Делать Риону соучастницей нашей незаконной деятельности не входит в мой список дел. Может, в душе она и невинна, но в глазах закона останется такой. — Каков план? Что вы собираетесь с ними сделать?
— В погребе, где они находятся, поддерживается необходимая температура. Я хранил там импортные вина и бутылки дорогого алкоголя, пока не решил, что помещение будет лучше использоваться, если я буду держать в нем таких хуесосов, как Богдан и Тирнан. Мы снизили температуру в комнате до минимально возможной. Они будут дрожать и трястись так сильно, что им покажется, что их обнаженные члены отмерзнут. Здесь достаточно тепло, чтобы ни у кого не развилась гипотермия, — я постучал по экрану, на котором в верхнем углу комнаты был установлен черный ящик. — В каждом углу есть колонки. Все четыре включены на максимальную громкость, и самые раздражающие песни, которые только можно придумать, играют на повторе. Это не позволит им уснуть. Следующие семьдесят два часа они будут висеть здесь без еды, воды, одежды, сна и тепла. Это будут…
— Пытки.
— Да, — и винить в этом они должны только себя.
Она отворачивается от видеозаписи, транслируемой на iPad Новы.
— Что произойдет через семьдесят два часа?
Риона говорит, что я не чудовище, но когда в моем сознании возникает образ моего клинка, многократно рассекающего их кожу, кровожадный зверь, живущий в моей душе, мурлычет от предвкушения.
— Вот тогда-то я и навещу их и преподам им тот урок, о котором говорил тебе минуту назад, — честно говорю я ей. — Я знаю, что Тирнан — твоя кровь…
Она поднимает руку и молча прерывает меня.
— Наша общая кровь не имела значения для моей семьи, когда они добровольно продали меня Богдану Козлову. Наша общая кровь не имела значения все те годы, когда я молча умоляла их посмотреть на меня и увидеть во мне человека. Как члена своей семьи. И уж точно наша общая кровь не имела значения для Тирнана, когда он помогал похитить меня и позволил кому-то приставить заряженный пистолет к моему виску, — дрожь страха, затаившаяся в ее глазах, превратилась в расплавленную ярость.
— Ты права, — гордость раздувается в моей груди, когда я провожу большим пальцем по ее скуле, где кожа покраснела.
— Я теперь Бейнс. Я ничем ему не обязана, — она говорит об этом тихо, но от того, с какой силой она это заявляет, я не могу оторваться. — И мир будет лучше без Богдана Козлова, свободно разгуливающего по нему. Я не потеряю сон из-за его смерти.