— Хорошо, — заставив себя двигаться, я отворачиваюсь от лестницы и двигаюсь по коридору в сторону прачечной.
— Мэм, куда вы идете?
Я снимаю кожаный поводок с крючка прямо в дверном проеме и издаю короткий, но резкий свист.
— Цербер, иер! — вот. Крупный пес бежит по коридору и терпеливо сидит у моих ног, пока я пристегиваю клипсу к его ошейнику. С того самого дня, как я взяла его с собой на экскурсию к Офелии, я втайне учила немецкие команды. Я решила, что когда-нибудь это может пригодиться, а еще мне захотелось произвести впечатление на Эмерика. Что, полагаю, немного глупо, учитывая то, с чем мы сталкивались все эти недели.
На лице Матиса снова появилось то же беспокойное выражение, что и раньше, когда доберман оскалил на него зубы, и на этот раз оно стало более серьезным. Он нервно кашляет.
— Не знаю, стоит ли брать с собой собаку. Эмерик ничего не говорил о том, чтобы он сопровождал нас.
— Цербер идет туда же, куда и я. Если вы хотите, чтобы я добровольно покинула это здание, собака придет. Если нет, я с удовольствием останусь здесь, пока вы сами отправитесь в хижину, но предупреждаю: если мой муж появится и обнаружит, что меня нет с вами… — я с вызовом поднимаю бровь и жду, пока он сам сделает вывод о том, как это для него обернется.
— Ладно, — выдавливает он из себя. — Пойдемте. Мы уже опаздываем.
Я начинаю спускаться за ним по лестнице.
— Опаздываем? Я не знала, что это будет соревнование на время.
Он не отвечает мне.
Интуиция - забавная штука.
В наши дни, я думаю, многие люди принимают ее за простое беспокойство и не обращают на нее внимания, но на самом деле это врожденный навык, который помогал человечеству выжить на протяжении тысяч лет. Она сигнализирует вашему телу, что что-то не так, прежде чем мозг успевает это понять.
Я не могу сказать, что именно заставляет меня чувствовать себя так, но я до мозга костей знаю, что что-то не так. Ну, да, что-то не так. Есть шанс, что Эмерик застрял под обломками рухнувшего здания, а мой отец и его сумасшедший русский приятель могут прийти за мной, чтобы я связала наши семьи менее чем святым союзом с Богданом.
Дико подумать, что столько лет я мечтала лишь о том, чтобы быть желанной для своей семьи. Кому-то. А теперь четверо мужчин борются за то, чтобы отбить меня у того, кто меня украл. Нет, не украл. Спас. Эмерик спас меня.
Часовая поездка за город проходит в мучительно медленном и молчаливом темпе. На передних сиденьях Матис и Аннели обменялись парой взглядов, которые я так и не смогла до конца расшифровать. Единственное, что мне удалось подтвердить, — это то, что в отношениях Матиса и Аннели определенно есть нечто большее, чем просто коллеги по работе. Эти двое знают друг друга на интимном уровне. Невозможно вести полноценные беседы, состоящие только из общих взглядов, не зная друг друга досконально.
Мы сворачиваем на знакомую грунтовую дорогу, усаженную высокими деревьями, закрывающими солнце. В прошлый раз, когда я приезжала сюда, на меня надели наручники и завязали глаза, но когда на следующий день я уезжала с Эмериком, я вникала во все детали, которые мне пришлось пропустить. Теперь, учитывая причину моего приезда, я с трудом нахожу в этой земле ту же безмятежную красоту, что и раньше. Без Эмерика здесь темно и зловеще.
Когда мы подъезжаем к внушительным металлическим воротам, Матис останавливается и высовывается из окна, чтобы ввести код. Только когда мы проезжаем через ворота, и металл с лязгом захлопывается за нами, я замечаю, чего так явно не хватает.
— Почему у ворот нет охранника? — когда я приезжала и уезжала с территории в прошлый раз, у входа стоял вооруженный охранник. Сейчас же не видно ни души.
Что-то не так! — кричит мне интуитивный голос. Моя рука, обхватившая кожаный поводок, прикрепленный к собаке, напряженно сидящей на сиденье рядом со мной, напрягается.
Глаза Матиса встречаются с моими в зеркале заднего вида.
— Босс вызвал сегодня кучу людей с их постоянных постов, чтобы помочь с тем, что происходит в отеле и ночном клубе.
Это бессмысленно. Учитывая, что Тирнан и Богдан все еще сидят в подвале, Эмерик не стал бы рисковать и выводить охрану за пределы участка. Не сейчас, когда Ниалл и Козлов, без сомнения, уже три дня ищут своих детей по всему штату. Богдан тоже хитер. Шанс, что он попытается сбежать самостоятельно, слишком высок, чтобы Эмерик не выставил охрану во всех возможных точках. Какой бы тяжелой ни была ситуация в городе, Эмерик слишком умен, чтобы оставить это поместье без охраны.
Колокола тревоги, которые во время поездки издавали лишь неясные предупреждающие звуки, теперь взвыли, как сирены торнадо.
Не желая уклоняться от пристального взгляда Матиса, я смотрю на него в зеркало и киваю.
— О, хорошо. В этом есть смысл, — продолжай прикидываться дурочкой, Рио, и пусть они тебя недооценивают.
Дорога, превратившаяся в темно-серый гравий, который хрустит под шинами, — единственный звук, наполняющий салон машины, пока мы медленно продвигаемся к хижине на заднем краю земли.
И только когда в поле зрения появляется острый контур крыши черной А-образной "хижины", Матис снова заговорил.
— Эмерик сделает все, чтобы защитить свою семью.
Мои брови сходятся вместе.
— Я знаю, что сделает. Именно этим он сейчас и занимается. Защищает свою семью, — орган в моей груди замирает от осознания того, что теперь я - семья Эмерика.
На пару секунд Матис переключает свое внимание с зеркала на дорогу перед собой.
— У меня есть сын. Вы знали об этом?
— Нет, не знала, — кроме той ограниченной информации, которую я узнала об Аннели, я не знаю ничего личного ни об одном из сотрудников Эмерика, но думаю, что это было сделано специально.
— Большинство не знает, поскольку я всегда старался держать его подальше от мира, в котором я решил работать, — объясняет он. — Его зовут Сорен, и ему почти шесть лет. Его мать умерла при родах, и пока я не привез Аннели домой, я был единственной семьей, которая у него была.
Я беспокойно ерзаю на своем месте, когда новая волна ужаса обрушивается на мои плечи. Эта тяжесть почти невыносима.
— Мне жаль слышать о его матери, — говорю я ему, прочистив горло. — И я рада, что Аннели смогла стать частью его жизни, но ты не производишь впечатление человека, который хочет сблизиться из-за семейной травмы. Я не понимаю, почему ты рассказываешь мне об этом сейчас, Матис.
Он останавливается перед молчаливым и неподвижным домом. Как только он ставит машину на парковку, я расстегиваю ремень безопасности. Оба они следуют моему примеру на переднем сиденье.
С усталым вздохом он проводит рукой по напряженному лицу.
— Я говорю вам это, миссис Бейнс, потому что я тоже мужчина, который сделает все возможное, чтобы сохранить свою семью.
Едва он успевает произнести эти слова, как салон внедорожника заполняет звук выстрела. Он исходит не из руки Матиса, а от Аннели. В ее идеально ухоженной руке - маленький револьвер, направленный прямо мне в грудь.
Из груди добермана вырывается гортанное и леденящее душу предупреждающее рычание, когда он тоже видит оружие. Все мое тело вздрагивает, когда Аннели направляет оружие на Цербера.
— Нет! — кричу я, изо всех сил стараясь загородить животное своим телом.
Матис поворачивается на переднем сиденье.
— Его не должно было быть здесь! Я давал тебе столько шансов удержать его подальше, но ты не слушала. Твоя чертова собака могла бы быть далеко на контейнерной площадке, но ты закатила истерику, как проклятый ребенок, когда я попытался отправить его туда, и ты не послушалась, когда я сказал тебе оставить его сегодня дома. Если ты не сможешь его обуздать, я убью его. У меня не будет выбора. Слишком многое поставлено на карту.