— Мы взяли страницу из книги Бейнса, — мой желудок бурлит от смеси ужаса и гнева, когда я вижу трех мужчин, полностью раздетых, висящих на нижних ветвях деревьев. Передняя часть их голых тел окрашена в красный цвет в местах, где им перерезали горло. — Благодаря четкому руководству Матиса и его помощи в обеспечении безопасности, команда людей моего отца смогла прибыть сегодня рано утром и задержать охранников Бейнса, после чего освободила нас. Восстановив силы, я приступил к работе над стражами. Что ты думаешь? Одобрит ли Бейнс мое исполнение?
Вот как им это удалось. Пока Эмерик и его люди в городе разбирались с тем, что произошло в Квинсе рано утром, Матис тайно инструктировал людей Козлова по поводу этой собственности. Нова был прав, все это было отвлекающим маневром.
— Хватит болтать! — повторил Матис с яростным криком. — Отпустите моего ребенка. Сейчас же.
Богдан бросает Матису дразнящую ухмылку, а затем медленно опускается на корточки перед Сореном.
— Что скажешь, малыш? Готов ли ты вернуться к папе?
— Да, пожалуйста, — от его разбитого, наполненного соплями крика у меня защемило сердце. Он не должен был ввязываться в это. Это несправедливо по отношению к нему.
Повернув лезвие в ладони, чтобы не порезать лицо бедного ребенка, Козлов насмешливо вытирает одну из жирных слезинок Сорена.
— Ты любишь своего папу?
— Да, — всхлипывает мальчик, его голова подпрыгивает в отрывистом кивке.
Козлов бросает на нас короткий взгляд, прежде чем сказать Сорену:
— Скажи своему папе, как сильно ты его любишь.
Сорен растерян и напуган, но он делает все, что ему говорят. Большие глаза с красными ободками поворачиваются к Матису, когда он произносит:
— Я люблю тебя, папа.
Последний слог еще не успел сложиться на языке Сорена, как пронзительный выстрел разнесся по пространству и окружающим деревьям. За этим оглушительным звуком последовал пронзительный, душераздирающий женский крик и глухой стук тела, упавшего на гравийную площадку рядом со мной. Я настолько ошеломлена, что лишь смутно осознаю брызги теплой крови на левой стороне моего лица.
Совместные крики Аннели и Сорена превращаются в тусклые, отдаленные звуки, когда я смотрю вниз на неподвижное тело Матиса. Кровь от выстрела в лоб стекает по его темным волосам в мелкий серый гравий.
Мой мир, который на мгновение стал двигаться в замедленном темпе, словно мы находились под водой, возвращается в кристально чистый фокус и нормальную скорость в тот же момент, когда я поворачиваю голову, чтобы посмотреть на Богдана. Присев на корточки перед мальчиком, он незаметно для нас вытащил из-за пояса пистолет.
Этот самый пистолет теперь направлен на экономку Эмерика.
— Анн... — остаток ее имени оборвался и затих, когда воздух разорвал второй выстрел. Потрясающе красивая женщина падает на землю перед внедорожником с дыркой во лбу.
Богдан, с ехидной ухмылкой, размазанной по его лицу, делает шаг с крыльца. Уверенность его шага заставляет меня покраснеть. Он доволен собой и теми жизнями, которые только что украл.
Он делает еще один шаг в мою сторону, и тут начинается настоящий ад.
На одну секунду внимание Богдана отвлекается от меня, когда за его спиной раздается звук выстрела. Козловский головорез падает на землю, крича в агонии от раны, пробившей ему брюхо. Тирнан стоит над русским с пистолетом, по-прежнему направленным на него.
Почему, черт возьми, Тирнан только что выстрелил в этого человека? Разве они не в одной команде?
Одна секунда отвлечения — все, что нужно Церберу.
Без лишних слов пес бросается на Богдана с такой силой, что сваливает внушительного роста психопата на землю. Пистолет, из которого он стрелял в Матиса и Аннели, скользит по гравийной дорожке, а зубы Цербера вонзаются в неповрежденную часть лица Козлова. К симфонии злобного рычания Цербера присоединяются его крики боли.
Сердце вскакивает, когда резкий, болезненный вой прерывает жестокие звуки. В левой руке Богдана краснеет изогнутый клинок. Нападающий пес вынужден отступить настолько, что Богдан начинает вырываться. Он снова поднимает клинок, но Цербер, не желая отступать, сжимает мощную челюсть на запястье Богдана с такой силой, что с расстояния в несколько ярдов слышно, как хрустят кости. Пес яростно трясет головой, разрывая кожу и мышцы, пока нож тоже не падает на землю.
Крики Козлова от боли и ужаса усиливаются, когда мой пес возвращает свое внимание к уже окровавленному и изуродованному лицу русского. А потом и горло. Крики быстро переходят в захлебывающиеся, гортанные звуки, а попытки Богдана оттолкнуть животное слабеют.
Испуганный детский крик отрывает мой взгляд от кровавой бойни, творящейся передо мной. Сорен, который остался на крыльце вместе с Тирнаном и неизвестным умирающим сотрудником Козлова, пытается сделать себя как можно меньше, свернувшись в клубок. Его белокурая головка спрятана между коленями, а маленькие ручки пытаются отгородиться от ужасных звуков, закрывая уши.
Тирнан не обращает на него внимания, его внимание сосредоточено исключительно на русском, которого раздирают на его глазах, но это не значит, что он не представляет опасности для ребенка. Теперь он так же непредсказуем, как и Козлов.
Я не думаю об этом. Я просто начинаю бежать за мальчиком. Его крики разрывают мне сердце, когда мои руки обхватывают его маленькое тело и поднимают с залитого кровью настила.
— Все хорошо, я держу тебя, — в этот момент он так безутешен, что, кажется, не слышит ни слова из того, что я говорю, но это не мешает мне повторять. — С тобой все в порядке, Сорен. Я обещаю.
Обещаю... Возможно, это окажется большой ложью, потому что я понятия не имею, появятся ли здесь в ближайшее время еще люди Козлова, и какой у них был план после того, как они меня сюда доставили. Судя по мимолетному выражению растерянности на лице Богдана, когда выстрелил пистолет Тирнана, я не думаю, что убийство солдата Козлова входило в их ранее оговоренные договоренности. И самое главное, я понятия не имею, придет ли мой муж и спасет меня, потому что не знаю, жив ли он вообще сейчас. С тех пор как Матис впервые сказал мне, что "Дарья" взорвалась, я пыталась и безуспешно пыталась удержать образы его, раздавленного бетонными обломками, на расстоянии. Если я позволю себе поддаться этим мучительным мыслям, я не смогу сосредоточиться на том, что мне нужно сделать сейчас.
Я не могу пообещать Сорену, что все будет хорошо, но я буду сражаться за то, чтобы с этим ребенком больше ничего не случилось. Это обещание я могу дать себе.
Прижав Сорена к груди, я отворачиваюсь от Тирнана, который все еще стоит возле медленно умирающего русского, и начинаю спускаться по трем простым деревянным ступенькам крыльца. Носок моего правого сапога едва касается досок последней ступеньки, когда что-то твердое ударяется о мой череп.
Удар мгновенно лишает меня равновесия, и я падаю вперед, еще не успев осознать, что только что произошло.
Я изо всех сил стараюсь наклониться, чтобы не приземлиться прямо на плачущего мальчика в моих руках.
К боли, отдающейся в затылке, добавляется удар неумолимой твердой земли о мое левое плечо и бок. Зрение то пропадает, то расфокусируется, пока я пытаюсь сориентироваться в окружающей обстановке и текущем положении.
Краем глаза я вижу, как Тирнан спускается по ступенькам. Его рот снова двигается, как будто он ведет полноценный разговор, но он по-прежнему не издает ни звука.
— Сорен, — задыхаюсь я, голова все еще кружится, а в животе подкатывает тошнота. Учитывая, как сильно Тирнан меня ударил, я не удивлюсь, если, потянувшись назад, обнаружу, что мой скальп кровоточит. С болезненным стоном я переворачиваюсь на живот, чтобы видеть, как парень уползает на руках и коленях. Большие, наполненные слезами карие глаза смотрят на меня через плечо, а нижняя губа дрожит от истерических рыданий. — Беги. Ты должен убежать и спрятаться, хорошо? — он не дает мне понять, что понимает мои слова. — Сорен, беги! Прямо сейчас! — мой повышенный и немного панический голос наконец-то заставляет его споткнуться и встать на ноги.