Он снова чуть не спотыкается, когда его маленькие ножки проносят его мимо тела отца. Ни один ребенок не должен видеть своих родителей в таком состоянии. Это несправедливо. Мне кажется, он все еще причитает, но звон в ушах перекрывает все остальные звуки. Я смотрю, как он бежит в сторону густых деревьев на противоположной стороне дороги от того места, где висят мертвецы Эмерика.
— Цербер! — кричу я, и мой собственный голос звучит за много миль от моих ушей. — Цербер, стой! — доберман нехотя поднимает голову с того места, где его челюсть сжимает горло Богдана, и выжидающе смотрит на меня. — ФУ! — мышцы на моей руке дрожат, когда я поднимаю руку, чтобы показать, куда бежит маленький мальчик. — Пас ауф!— он не хочет уходить от меня. Я вижу это по тому, как вздрагивают его заостренные уши, и он делает полшага к тому месту, где я лежу. — Нет! Не я. Он. Пас ауф, Цербер!
С тихим поскуливанием он наконец-то выполняет мою просьбу.
Облегчение, которое я испытываю, зная, что мой пес присмотрит за невинным мальчиком, оказывается мимолетным.
Преследующая Тирнана рама отбрасывает тень, когда он останавливается у моих ног. Он долго смотрит на меня немигающим взглядом, прежде чем поднять голову и руку. Подняв пистолет, он прицеливается в спину Сорена.
—Нет! — кричу я, одновременно врезаясь сапогом в его голень. Мой брат шарахается вперед и приземляется на оба колена. Если бы не пистолет, направленный в мою сторону, я могла бы насладиться его криком боли, который вырывается у него, когда он вынужден ловить равновесие с помощью своей все еще заживающей культи.
— Вставай, — усмехается Тирнан, его бледное и изможденное лицо приобретает знакомый оттенок красного. Нехотя он поднимается на ноги. Когда я не следую его примеру, он нетерпеливо взмахивает пистолетом в футе от моего лица. — Я сказал, вставай, мать твою!
Дрожа, я поднимаюсь с земли, голова кружится, а желудок не выдерживает, когда я предстаю перед ним.
— Тирнан…
— Все должно было произойти не так! — рычит он, бросаясь на меня со скоростью, за которой мой сотрясенный мозг с трудом успевает уследить. Его правая рука обхватывает мою шею, и в это же время в висок ударяет твердый металл. — Все было испорчено!
Бесцеремонно он тащит меня обратно по ступенькам крыльца и в А-образный домик. Под моими спотыкающимися ногами хрустят обломки некогда первозданной обстановки и мебели. Судя по всему, пока они ждали моего прихода, они потратили время на разрушение внутреннего убранства некогда безупречно украшенного дома Эмерика. Диван имеет глубокие прорези на подушках и спинке, а набивка разбросана по некогда белому ковру. По всему ковру разлито красное вино. Стена окон, выходящих на деревья в задней части дома, разбита, и повсюду валяются осколки стекла.
— Он держал нас здесь связанными два дня, — говорит мой брат, когда мы доходим до открытой двери в подвал. — Ты знала об этом? Ты знала, как он оставил нас гнить?
— Я…
Я не успеваю сделать первый шаг, когда он заставляет нас спуститься по тускло освещенной лестнице. Я хватаюсь рукой за что-нибудь, чтобы не упасть и не разбиться головой о бетонный пол внизу. Только рука Тирнана, обхватившая мое горло и прижавшая меня к его потной груди, удерживает меня в вертикальном положении. Мы медленно, неуклюже спускаемся по ступенькам, и, когда достигаем дна, он отпускает меня безжалостным толчком.
Я спотыкаюсь, но успеваю зацепиться за один из многочисленных деревянных ящиков, набитых спиртным. Открытая бутылка ирландского виски, оставленная наверху, срывается и разбивается о твердый пол. Осколки стекла устилают пол у моих ног, а виски разлетается и забрызгивает открытую кожу голеней.
Тяжело дыша, я поворачиваюсь и смотрю на своего старшего брата — человека, которого я уже почти не узнаю.
— Да, я знала, что вы у него здесь, ребята, — признаюсь я. — Эмерик показал мне запись в прямом эфире.
— Не надо!— Тирнан, расположившийся прямо перед лестницей из дерева и железа, делает один сердитый шаг вперед. — Я не хочу больше слышать, как его гребаное имя звучит из твоих уст. Ты ему не принадлежишь. Ты не его. Не произноси больше его имя! — он почесывает затылок стволом пистолета, его карие глаза хаотично бегают по всему моему телу.
— Он мой муж…
Пуля выбивает кусок каменного пола в двух футах передо мной. Я падаю на колени и закрываю голову руками, ожидая, что он выстрелит снова.
— Нет, не муж! — рев Тирнана даже не похож на него. Он полон смятения и дикой звериной злобы. Что-то в его сознании дало трещину. — Он украл тебя!
Я подглядываю за ним из-за руки. Он вышагивает, пистолет все еще ритмично царапает его потный висок.
— Он украл меня у Козлова, я знаю, — я настороженно встаю во весь рост, следя за каждым его движением. С каждым проходом перед лестницей он удаляется все дальше и дальше. Если я правильно рассчитаю время, это может дать мне возможность броситься вверх по лестнице, пока он повернут спиной.
Он агрессивно разворачивается.
— Не от них! От меня! Ты никогда не собиралась выходить замуж за Богдана. Я собирался убедиться в этом. Я уже говорил тебе однажды, что папа совершил ошибку, и я собираюсь ее исправить, — смятение, которое я чувствую, должно быть, написано на моем лице и так же очевидно, как светящаяся неоновая вывеска "Какого черта?", потому что он объясняет: — Неужели ты не понимаешь, Риона? Мы никогда не должны были жениться на ком-то другом. Мы были созданы друг для друга. Сохранив наш род и сделав его снова сильным, мы спасем нашу семью. Это судьба.
О... охренеть.
Около двадцати фунтов сумасшествия в пятифунтовом мешке уставились на меня так, словно я — решение всех его очевидных проблем.
— Все гораздо хуже, чем я думала, — если учесть, что он насильно лишился руки, а затем был повешен голым в холодном подвале, как кусок мяса, то ослабление его способности воспринимать реальность имело смысл. Именно в этом я винила его ухудшающееся психическое состояние, но то, что он говорит сейчас, не является новым событием или результатом травмы, которую он пережил в последнее время.
Эти порочные мысли посещали его гораздо дольше. Черт, да он уже больше месяца назад рассказал мне весь свой план, когда пришел ко мне в комнату и предупредил о том, что не стоит жениться на особе не из нашего рода. Его изменение отношения ко мне, когда у меня начался период полового созревания, тоже стало очевидным. Все эти случайные предлоги, чтобы прикоснуться ко мне, и то, как он наблюдал за мной, когда я входила в комнату. Все это время он хотел…
Я сглатываю желчь, подступающую к горлу.
— Я твоя сестра.
— Я знаю, — он кивает мне через плечо, продолжая вышагивать. — Это прекрасно. Наши дети будут чисты, они вырастут сильными, как и наша империя, когда мы исправим все ошибки, допущенные за десятилетия. Благодаря нашему союзу наш род вернется к своей законной славе.
— Наши дети? — у меня сразу же возникает желание поспорить с ним и его аморальными планами, но это бессмысленно. Когда человек так далеко зашел и так глубоко в своем заблуждении, он не увидит разума. Мой брат так долго в этом пребывает, что его уже не вытащить.