Если бы я уже не подперла подбородок ладонью, я почти уверена, что моя челюсть ударилась бы о стол с той же силой, что и кулак Тирнана.
Вот оно… в этот момент лицо моего отца лопнет, как виноградинка.
Прежде чем папа или, что еще хуже, Тирнан успевает что-то возразить, вмешается моя мать.
— Риона, почему бы тебе не пойти за десертом на кухню? Да, и немного чистых тарелок, – мама заправляет свои рыжие волосы до подбородка, того же цвета, что и мои, за одно ухо и натянуто улыбается всем за столом. — Это яблочный пирог. Я попросила шеф-повара приготовить это блюдо, потому что оно любимое у Тирнана.
Конечно, это является им любимым блюдом.
На этот раз я рада, что меня выгнали. Воздух за этим столом совсем не уютный, и мне очень хочется освободиться от прикосновений Тирнана. Минуту назад он начал накручивать прядь моих волос на палец, и от этого мне захотелось состричь длинные пряди с головы. К моему удивлению, Нэн тоже встает, когда я вскакиваю со своего места.
— Я помогу тебе, дорогая.
Прежде чем она успевает взять себя в руки, мамины глаза превращаются в щелки, глядя на мать. Напряженное выражение лица длится лишь мгновение, прежде чем ее фальшивая улыбка возвращается на место.
— Прекрасная идея, мама.
Нэн похлопывает дочь по плечу, когда она обходит стол, чтобы следовать за мной на кухню. Моя мама часто делает это со мной, но когда Нэн делает это, это искреннее проявление привязанности, а не фарс.
Когда распашная дверь кухни закрывается за нами, я тихо вздыхаю и пытаюсь успокоиться. Визиты моих бабушки и дедушки никогда не проходят гладко, но я не думаю, что они когда-либо были такими напряженными, как сейчас. И все это из-за него.
Нэн молчит, пока собирает свежие вилки, а я беру тарелки с другого конца кухни.
Однако ее молчание длится лишь мгновение.
— Тебе уже нашли мужа?
Без моего разрешения маска спадает с моего лица. Единственное, что меня спасает, это то, что я сейчас стою к ней спиной.
— Не знаю, — отвечаю я, неловко прочищая горло. — Они не говорят мне таких вещей. Все, что я знаю, это то, что они определенно его ищут. За последний год папа познакомил меня с парой разных мужчин. Я предполагаю, что они в его коротком списке.
От этой мысли ужин бурлит у меня в желудке.
Она издает звук «хм».
— Считаешь ли ты, что кто-нибудь из них соответствует твоим стандартам?
Мой фильтр подводит меня, и я говорю, прежде чем тщательно обдумать свои слова.
— Я не знала, что мое мнение необходимо, не говоря уже о том, чтобы оно имело значение в этой ситуации.
Или любая ситуация. Осознав свою ошибку, я роняю тарелки на гранитную столешницу и поворачиваюсь лицом к бабушке.
— Мне жаль. Это было невежливо.
— Я считаю, что честные слова редко бывают вежливыми, – к моей радости, на ее лице нет разочарования. Только... понимание? Это выражение, которое меня не часто удостаивают. — Тебе не обязательно говорить мне, что твой брак несправедлив по отношению к тебе. Все глупые молодые девушки мечтают выйти замуж по любви, но женщинам вроде нас приходится выходить замуж ради выгоды. Наши союзы — это деловые сделки, и это может быть очень мрачной мыслью, но ты должна помнить, моя дорогая девочка, что у всех нас есть своя роль. Мужчины зарабатывают деньги и строят империю, а мы рождаем следующее поколение, которое будет править этой империей. Это баланс, который мы все должны соблюдать.
Мне хочется брыкаться и кричать, но я просто киваю.
— Я понимаю.
Я не понимаю. Я никогда не смогу понять. Я никогда не пойму, как можно смотреть на своего ребенка и выдавать его замуж за мужчин, большинство из которых совершенно не подходят молодым женщинам. Это их ребенок… их кровь. Это отвратительно и грустно.
— Твои возможности могут быть немного более ограниченными, чем у большинства девушек в твоей ситуации, учитывая, что ты старше большинства и уже не… — она замолкает, зная, что я знаю, о чем она говорит.
Девственница. Чистая. Невиновная.
Я больше не девственница, и это отпугивает многих состоявшихся мужчин. Тот факт, что они не будут первыми, кто прольет кровь своим молодым невестам, заставляет их с отвращением задрать нос. Для них я теперь подержанный товар. Грязная.
Отсутствие у меня девственной плевы — единственная причина, по которой я еще не вышла замуж, но это лишь вопрос времени, когда мой отец найдет кого-то, кто готов взглянуть сквозь пальцы на мою нечистоту.
Отказ от девственности не прошел даром. Это то, за что я до сих пор плачу шесть лет спустя, и то, о чем я мечтаю так же часто. В эти бессонные ночи звук удара головы молодого человека по стеклу эхом звучит в моей голове, насмехаясь надо мной.
ГЛАВА 5
Эмерик
Субботы в Тартаре всегда полны музыки и вращающихся тел. Первоначально, когда я превратил старый банк в клуб, я подумал, что это будет хороший бизнес, через который можно будет управлять грязными деньгами моей империи. На бумаге клуб является честным и является еще одним из лучших ночных клубов Нью-Йорка. Я плачу бухгалтерам и счетоводам за то, чтобы так и оставалось. Мой собственный племянник Каллан в настоящее время использует свое шикарное частное образование и степень по судебно-бухгалтерскому учету, чтобы наши счета выглядели безупречно чистыми.
Конечно, мой клуб далеко не чистый. Он полон разврата и непристойных поступков. Большинство указанных действий происходит на секретном подвальном этаже. На этом уровне происходит настоящее веселье. Там я обычно ночевал, но с тех пор, как месяц назад мое внимание и член были захвачены некой принцессой, я ни разу не ступил в подвал.
Даже не взглянул на другую женщину. Единственное действие, которое мой бедный одинокий член получает в эти дни, - это мой собственный кулак, и позвольте мне сказать вам, что грустная работа руками в душе просто не попадает в точку, как это делает тугая киска. Проблема в том, что мне интересна только одна киска, и я все еще жду момента, прежде чем наконец сделать свой ход.
Интересно, как Найл отреагирует на то, что я забираю его дочь. Будет ли он злиться из-за того, что я в очередной раз унизил этого человека, или потому, что его искренне волнует то, что происходит с его ребенком? Мои деньги на первом.
Последние пятнадцать лет я наблюдал, как медленно рушится империя Найла Морана. Это было занимательное и приятное зрелище. Наблюдение за тем, как все мои соперники пытаются, но безуспешно соперничать со мной, было для меня одной из величайших радостей. Мой подъем на вершину был кровавым и трудным, но оно того стоило. Теперь я неприкасаемый и прекрасно сижу на своем троне.
Вместо того чтобы проводить выходные в подвале, как обычно, я запираюсь в своем кабинете. Что-то, что я много делал за последние четыре недели. Я удивлен, что меня не отвлекает тот разврат, который происходит там внизу. Сознание того, что меня ждет что-то более приятное, не давало мне покоя. Для нее ожидание того стоит.
Я смотрю на четыре стены своего кабинета и вздыхаю. По обычным меркам это хороший офис. Действительно чертовски приятно. Три стены выкрашены в черный цвет и украшены жуткими черно-белыми произведениями искусства, которые я собирал на протяжении многих лет. Четвертая стена почти полностью состоит из больших арочных окон. Они оригинальны для архитектуры банка. Само здание было построено в 1780-х годах, и когда я купил его десять лет назад, я позаботился о том, чтобы сохранить многие его оригинальные детали.