— Ну, и что вы решили? — спросила я его в лоб. — Нам уже готовиться к смерти? Помолиться, попрощаться друг с другом и с жизнью своей бесценной?
Он ответил встречным вопросом, причем неожиданным:
— Что вы знаете о Доме Тса?
Я пожала плечами: это название не говорило мне ровным счетом ничего. Рийк оказался более осведомлен.
— Это ведь прежнее название Проклятого Дома?
Тьерто кивнул. Ого! А я об этом и не слышала никогда.
— Да. Что вы знаете о Проклятом Доме?
Я призадумалась. Действительно, что? У нас этим словосочетанием пугали детей или проклинали. В страшных сказках часто фигурировали уродливые чудовища, и называли их детьми Проклятого Дома. А вот если без сплетен и мифов… Нам рассказывали, что на Сель существовали семь высших рас, или Великих Домов. Троих — агру, миин’ах и орьявит — называли светлыми, къерго, тьерто и гельма — темными, и еще один Дом принадлежал Хаосу. Однажды, по какой-то причине, он призвал своего властителя, после чего остальные Дома объединились и полностью уничтожили отступника, но остановить Хаос не смогли и спешно бежали на Землю — все, кто успел.
Я обстоятельно выложила эту информацию под задумчивое кивание высшего. Рийк дополнять мою версию не стал.
— В целом, не слишком верно, но сгодится. В любом случае, они действительно ближе всех к Хаосу и знают о нем больше кого-либо. Я по-прежнему не очень верю в ваши слова и в предсказания миин’ах, но чисто теоретически вероятность того, что еще одни открытые или сломанные врата существуют, есть. Единственные, кто могли такое создать — Тса.
— Но они же все уничтожены, разве нет?
— Это так, но, возможно, врата были созданы втайне от остальных рас до падения Дома Тса. Как бы там ни было, если видения миин’ах верны, нам не остановить Хаос без них.
Рийк фыркнул.
— Какая-то безвыходная ситуация получается. Те, кто в этом разбирался и вообще заварил эту кашу — мертвы, бежать больше некуда. Остается только сложить на груди лапки и сдохнуть.
Тьерто помолчал, размышляя. Видимо, он колебался, стоит ли нам говорить нечто, или лучше скрыть. Наконец решился.
— Не все.
— Что — не все? — Меня накрыло волной любопытства — так загадочно звучали его слова.
— Не все из Дома Тса мертвы. Мы сохранили жизнь сыну правителя Проклятого Дома. Пришлось сильно постараться, чтобы обезопасить его, но мы предполагали, что может произойти что-то подобное и на такой случай все эти годы держали его в плену.
— Ух ты! Обалдеть…
Меня немало взволновала эта новость. Неужто мне представится шанс увидеть чудовище из легенд? Не зря же змеелюд об этом заговорил.
Рийк был удивлен намного меньше.
— Ну, тогда за чем дело стало? Допросите его, заставьте рассказать, как можно все это остановить, и вообще обоснованы ли страхи и верны ли видения.
Раш усмехнулся.
— Не все так просто. Тса очень плохо поддаются контролю. А этот вообще предпочел сбежать от реальности и отгородиться от нее непрошибаемой стеной. Сквозь эту стену мы способны разве что заставлять его принимать пищу и не умереть от голода. Но я именно за этим и пришел. Я хочу, чтобы ты, — он кивнул на меня, — человеческий ребенок, пошла со мной. К тебе у него нет ненависти, и, возможно, с него хоть ненадолго спадет броня. Тогда я смогу подцепить его и разговорить.
На «ребенка» я, конечно, слегка обиделась, но само предложение показалось соблазнительным. Я бы согласилась, не раздумывая, но фокус в том, что моего согласия и не требовалось.
— Ты останешься здесь, — бросил тьерто Рийку.
Тот насупился.
— Нет. Я пойду вместе с ней.
Раш покачал головой.
— Твое присутствие может стать помехой.
Я прямо кожей ощутила, как напрягся мой друг. На лице у него проступило каменно-упрямое выражение. Я поспешила его успокоить:
— Со мной все будет в порядке, правда-правда! Ты же не думаешь, что меня уводят пытать. Обещаю все-все тебе рассказать в самых мельчайших подробностях.
Он что-то обиженно буркнул и демонстративно отвернулся.
Когда мы вышли из комнаты, Раш повернулся ко мне. Что-то вроде любопытства проскользнуло в гипнотическом взоре.
— Что тебя связывает с полукровкой? Разве не знаешь, что он может, сам того не желая, быть опасным для окружающих?
Мне не понравились его слова, и я ответила достаточно резко:
— Опасны для меня вы, госпожа Таат и другие высшие. Ему же я доверяю полностью. Он мой друг и никогда не причинит мне вреда.
— Интересная логика. Я же сказал, что он может сделать это, сам того не желая. Впрочем, дело твое. Пойдем!
Пока мы шарились по кишкоподобным коридорам, а потом взбирались по крутой винтовой лестнице, я успела столько всякого себе напридумывать… Монстры с оскаленными пастями теснились в моем воображении, один отвратительнее другого. Так что в нужную дверь, возле которой стоял молчаливый охранник, я заходила, крепко зажмурившись и держась за стенку. Естественно, любопытство оказалось сильнее страха, и, миновав порог, я тут же распахнула глаза.
Стопки книг на полу и деревянная лавка у стены — вот и все нехитрое убранство. Никаких чудовищ и монстров. На лавке, обхватив колени руками, застыла сгорбленная фигура. Привлеченный звуком открывшейся двери, проклятый поднял голову.
Он был очень похож на человека. Никаких отличительных особенностей высшего, таких, как огненные гривы миин’ах, звериные уши орьявит, инфернальная красота гельмы, рога къерго, змеиные глаза тьерто или мертвенная бледность агру. Молодой мужчина с худым смуглым лицом. Он мог показаться юным, если бы не пропасть черных глаз, полных тоски и презрения. Стоило мне заглянуть в них, и возникло чувство, что землю выбили из-под ног и я лечу в бездну. Остановить падение я не могла, да и не хотела. На самом дне таилось нечто манящее и дурманящее, но проникнуть туда не получилось: он прервал зрительный контакт, резко отвернувшись. Хвост темных волос хлестнул по обнаженным плечам. На спине от шеи до поясницы тянулись два длинных, симметричных друг другу шрама. На груди красовалась причудливая татуировка в виде переплетения красных символов.
Раш подошел к нему и присел на корточки рядом с лавкой. Положил руку на предплечье пленника, отчего тот брезгливо дернулся и вжался в стену.
— Асаи, мне нужно, чтобы ты поговорил со мной. Эта женщина считает, что Хаос готовится проникнуть в наш мир. Такое возможно?
Молчание было ответом. Пленник, перестав изучать узоры плесени на стене, перевел взгляд на тьерто, и ядовитая улыбка скользнула по его губам.
— Отвечай!
Змеелюд говорил шепотом, но от этого тихого звука хотелось зажать себе уши и забиться в самый угол — а ведь он обращался не ко мне. Я видела, как вздулась вена на его шее и по коже заструился ручеек пота, но ни один мускул не дрогнул на лице проклятого.
Раш изменил тембр и интонации. Теперь он не ломал и не гнул, но ласково увещевал:
— Я знаю, как ты ненавидишь меня и других моих сородичей. Но смотри, я привел с собой человека, молодую женщину. В ней нет вины перед тобой. Если Хаос прокатится по Земле, то пострадают и те, кто не должен ни за что платить.
Асаи, по воле ли Раша или по собственному желанию, перевел взгляд на меня. Будто кипятком окатила тьма бездонных глаз. Лишь на мгновение что-то изменилось в их выражении и пропала с губ броня равнодушной улыбки.
Я услышала, как тьерто облегченно выдохнул.
— Попался.
Проклятый дернулся. Судорога свела и исказила черты лица.
— Говори!
Хриплый голос из отвыкшей от звуков гортани выплеснулся в комнату.
— Наихт аурдар магарад!
— Говори на общем! — От нетерпения и азарта Раш вскочил на ноги. Он, не отрываясь, смотрел на проклятого, и его пальцы сжимались и разжимались, словно дергая за невидимые нити. — Могут ли существовать еще одни врата, ведущие на Землю? Мог ли дом Тса построить их?