Когда я добрался до Института связей-с-другими-домами, мне хотелось одного: сорваться на ком-нибудь провинившемся и скинуть хоть толику накопившегося раздражения. Но придраться было не к чему: бестолковых людей в этом учреждении не водилось. Даже без руководства изолированных в Ларнахе агру они действовали слаженно и расторопно. Пришлые уже были разделены по индивидуальным боксам, гасившим природные силы выходцев с Сель. Почти все еще прибывали в отключке, кроме къерго, чья раса наименее восприимчива к ядам и всяческим воздействием.
Я долго смотрел на пленника сквозь затемненное с внутренней стороны стекло. Его лицо кривилось от ярости, он метался по боксу диким зверем и, обладай материал, окружавший его, чуть меньшим пределом прочности, разнес бы все к Хаосу. Чем больше я на него смотрел, тем сильнее убеждался, что лезть сейчас с разговорами не стоит. Тем более, был еще другой, тот, которого Ниро не смог классифицировать. Он тоже уже пробудился, но в отличие от къерго не бушевал, а просто сидел, обхватив колени руками, и смотрел ровно в то место, где за стеклом находился я. Под его взглядом стало неуютно.
Я вдруг с удивлением понял, что знаю, кто он. Причем знаю на уровне генетической памяти, а не из полученной в ходе жизни информации. Вот уж никогда не думал, что доведется изучить настоящего живого Тса. Я вообще не подозревал, что один из представителей этого Дома сохранен на Земле.
Именно к нему я и направился, приняв, естественно, все меры предосторожности.
На пороге его бокса меня перехватил один из людей-сотрудников. Он попросил отпустить девушку-человека из группы прибывших. У нее здесь брат, отобранный с прошлогодним призывом из аркха Милан. Он очень беспокоился о сестре, но сам озвучить мне эту просьбу побоялся, и потому уговорил сделать это своего наставника.
Я обещал ему спросить об этом у Морайа.
Лишь только я зашел к узнику, укутанный с ног до головы силовым барьером, он дернулся, и на оголенной спине проступило клеймо. Красное! Меня передернуло. Но он тут же совладал с собой и лениво усмехнулся.
— Значит, так вы нынче встречаете дорогих гостей?
— Трудные времена порождают ужесточение правил, — отозвался я, пожав плечами.
— Агру никогда не отличались особым гостеприимством, это так. Но что же у вас стряслось, что вы докатились уже до такого?
Я не счел нужным удовлетворять его любопытство.
— Зачем вы прибыли?
Он качнул головой.
— Это не ко мне. Обратись к змеенышу или огненной. Они любят разглагольствовать о важности нашей миссии и тому подобном. Мне же это мало интересно. И да, раз уж выдалась такая возможность, я бы с удовольствием выспался. Пленникам полагаются постельные принадлежности?
Я кивнул.
— Вам принесут. Мне нужно, чтобы ты позволил людям взять у себя образцы крови.
— Крови? — задумчиво протянул он.
Под его тяжелым испытующим взглядом я вынужден был опустить глаза.
— Нам необязательно усыплять тебя каждый раз? Ты не попытаешься причинить кому-нибудь вред или покинуть бокс?
— Нет. Я буду вести себя паинькой, если, конечно, мне дадут выспаться и не будут пытаться выкачать из моих вен все до последней капли.
После разговора с Тса я посетил еще одурманенного, но постепенно приходящего в себя тьерто. От него я узнал много новой и интересной информации, которой обязательно нужно было поделиться с Морайа.
Я ожидал, что он (они) воспримут важные новости чуть более удивленно… хотя бы. Я не учел, что только болезнь, пожирающая его (их) тело, как и прочие тела моего народа, была для него (них) важным фактором. А все прочие страхи и пророчества перед ней отступали.
— Нам нужно создать вакцину как можно быстрее, все остальное вторично. Даже если Землю покроет Хаос, что нам до этого — если ни один агру не доживет до этого события? Брось все свои силы на опыты. Нам повезло, что в Норильске оказался такой спектр различных организмов. Быть может, это последняя наша удача, и не воспользоваться ею будет большой ошибкой. В последней части экспериментов тебе нужно заразить вирусом всех подопытных и следить за течением болезни.
— Даже так? — я тихонько присвистнул, а сквозь меня прорвался молчащий досель (надеюсь, от чувства раскаяния) Эо:
— Вы с ума там, что ли, все посходили? Мозги поплавили? У тех же гельма организм не намного сильнее нашего. Если заразить его искусственно, вряд ли выживет, да и тьерто тоже слабы.
— Ксан! Ты не забыл, кто из вас хозяин? Не дай своему брату еще наворотить дел.
Я кивнул, стискивая зубы. «Корень из ста семидесяти девяти, умноженный на двадцать семь в третьей степени…»
Морайа вздохнул (вздохнули). Вздох его перешел в приступ кашля. Вместе со слюной из рта вылетали капли крови и бурые комочки плоти — явный признак перехода во вторую стадию. Отдышавшись, он (они) продолжил:
— У нас в запасе есть максимум пара недель — дальше спасать уже будет некого.
Я кивнул. В голове, то ли моя, то ли подсунутая Эо, всплыла просьба сотрудника Института связей-с-другими-домами.
— Среди них есть человек, девушка. Она интересна нам? В Норильске живет ее брат, он очень просит забрать ее из зоны прибытия.
— Дай разрешение. Людей мы достаточно изучили, вряд ли она чем-то исключительна.
Следующие три дня были заполнены бесконечной суетой. Я не мог позволить себе покинуть институт и метался между собственным кабинетом и лабораториями.
И все равно не клеилось. Никаких положительных результатов выявить не удалось. Ни кровь къерго, ни кровь тса и всех остальных не могли нам помочь. Морайа не выходил (выходили) со мной на связь, и это беспокоило, как и ампулы с раствором, содержащим вирус, лежавшие у меня на столе. Мне не хотелось отдавать приказ о внутривенном заражении. Эо на этот раз был прав: поступок этот будет крайне неэтичным и мерзким.
Пока я ломал голову, как бы договориться и со своей совестью, и с Морайа, Ниро, сунувшись ко мне, заговорщицким шепотом доложил, что со мной требуют встречи какие-то люди. Не успел я отдать распоряжение по этому поводу, как моего подручного оттеснили от дверного проема.
В кабинет ворвалась девушка — та самая, что прибыла с чужаками. Она тащила за собой на буксире молодого и изрядно напуганного человека. Видимо, это и был ее брат. Юношу я видел не впервые: насколько помню, он еще доучивался, но уже успел сделать несколько интересных изобретений в биомеханике.
— Мастер Ксан, простите за вторжение, — едва слышно пробормотал он от порога.
Я попытался вспомнить его имя, но многодневный недосып и усталость путали мысли. Где-то внутри подхихикивал Эо — он опять скучал и никаких угрызений совести за прошлый свой проступок не испытывал. Очень много сил уходило на контроль над ним. Свет извечный, как же я устал от этого…
Девушка, шагнув вперед, бесцеремонно перебила брата:
— Что вообще происходит?
— Веспа! — попытался одернуть ее парень. — Ты обещала мне быть почтительной.
— Я и так сама почтительность! — огрызнулась она. — Ну ладно, здравствуйте, меня зовут Веспа Манчи. А вы, насколько я понимаю, мастер Ксан из Дома Агру. Очень рада нашему знакомству. Все условности соблюдены? — едко спросила она, полуобернувшись к брату. — А теперь объясните мне, пожалуйста, что происходит? Почему посланники заперты? Почему меня к ним не пускают? Вы ведь в курсе, с чем и зачем мы здесь? Отчего вы теряете драгоценное время непонятно на что?
— А она мне нравится! Такая лапа.
Вот только реплик Эо, прорвавшихся сквозь мои (наши) губы, мне сейчас не хватало.
Девчонка уставилась на меня в недоумении, а я до хруста стиснул челюсти.
— Да, я знаю, с чем вы прибыли. Это, безусловно, очень важно. Но для нас сейчас есть нечто более существенное. После того, как мы найдем решение нашей проблемы, займемся вашей.