Асаи
На Сель территории агру были закрыты. Этот Дом всегда стоял обособленно и старался уберечь свои тайны от посторонних. Их никогда не трогали, так как все прочие Дома и даже мой нуждались в их изобретениях и заклятьях. Те же врата действовали только благодаря им. Сами по себе агру были очень хрупки физически и, словно в насмешку, им удавалось все, кроме усовершенствования собственных тел. К тому же большинство их заклятий требовали долгой и кропотливой подготовки. Так что противники из них получались слабые. Насколько я понимаю, на Земле ситуация слегка изменилась: агру очень быстро ознакомились с научными достижениями людей и научились комбинировать их со своими умениями. Вряд ли против них сейчас рискнули бы выступить даже къерго - многочисленные биомехи стали грозным мечом и надёжным щитом. Я с большим любопытством ждал перехода в Норильск. На фоне этого события прочие думы и планы скрылись, спрятались где-то за границами сознания.
Встретили нас люди, что даже не показалось странным: здесь явно происходило нечто нехорошее, но коснулось оно исключительно агру. Как там говорил тьерто с Черного острова - эпидемия? Люди были в меру почтительны, но глаз не прятали и смотрели скорее с любопытством, чем со страхом. Здесь не были рабами и даже слугами могли считаться лишь условно. Серые ценили наличие хороших мозгов гораздо больше, чем происхождение и расовую принадлежность.
После непродолжительной беседы с местным “человеческим” представителем власти, во время которой он юлил так ловко и грамотно, что мы ровным счётом ничего не узнали, нас оставили за плотно закрытыми дверями “зоны прибытия”.
Время шло, и не происходило ровным счётом ничего. Потихоньку мои компаньоны начинали нервничать и злиться. Вскоре появился незнакомый навязчивый запах. Первым его учуяла Йали. Она удивлённо заозиралась, а затем сморщилась с потешно брезгливым выражением лица. Чуть позже странный аромат - то ли цветов то ли лекарств, почувствовали и остальные.
- Что это за дрянь Тьма меня… – Раш, не договорив, осел на пол, глаза его закрылись.
Я успел увидеть, как точно так же повалились Таль и Рийк, а за ними все остальные, прежде чем меня самого потянуло вниз.Последнее, за что цеплялось мое ускользающее сознание, была грязная ругань Зарака.
Очнулся я в одиночной камере. Нет, решёток и цепей не было, но ощущение изолированности было слишком хорошо мне знакомо. И даже вполне уютная комната и мягкая постель не могли его отогнать, как и накатившую тошноту. Нас разделили и, похоже, заперли в помещениях, практически полностью блокирующих природные способности. Гостеприимство серых воистину зашкаливало. В принципе ,я привык существовать в таких рамках: все мое тело - клетка для моих сил. Думаю, остальным пришлось хуже. Представив на секунду беснующегося Зарака и бессильного Раша, я не смог сдержать ехидную ухмылку.
Между тем я ощутил приближение постороннего. Ну, слава Хаосу, кто-то из хозяев аркхах Норильск, соизволил показаться. Выглядел он достаточно необычно - по крайней мере, серые, с которыми я встречался до этого, были иными. Количество защитных амулетов на нем превышало все мысленные пределы, но это то как раз было предсказуемо: агру крайне осторожны, а он явно не знал, чего от меня ожидать. Гораздо любопытные было другое. Всю правую половину лица и тела покрывали вытатуированные руны, и даже белок глаза был залит непроглядной чернотой. И хотя я слабо разбираюсь в их магии, понял, что это запечатывающие знаки, что-то вроде клейм (??). Только вот что пришлось им запечатывать в своем собственном сородиче?
Слова его не слишком отличались от того, что я подумал. У агру действительно были большие проблемы, которые они надеялись решить за наш счёт. Все остальное отступало на второй план. Не то чтобы мне понравилась идея служить подопытной крыской, но из всего того, что успело произойти в моей жизни, это было не самым худшим. К тому же, я действительно был рад просто выспаться и отдохнуть.
Дни протекали за днями, в безделии и скуке.Иногда появлялись люди на подкашивающихся от страха ногах – видимо, слухи о моем происхождении успели расползтись. Их испуг слегка забавлял меня. Они брали кровь, проводили другие не слишком приятные манипуляции с моим телом - я покорно терпел.
Мне очень не хватало здесь Найя - без него я плохо представлял себе, что происходит снаружи. Единственное, на что хватало моих сил - изредка отыскать своим сознанием алхэ, чтобы убедиться, что с ней все в порядке.
Веспе, как оказалось, повезло больше остальных. В клетке ее держать не стали, иглами не кололи - отправили в город, где у нее жил старший брат. Естественно, на месте она усидеть не могла и ему приходилось ее постоянно сдерживать. Она пыталась пробиться к нам, но ее даже на порог Института не пустили. Наблюдая за ней, я ещё раз удостоверился, что кроме Ксана прочих агру в Норильске не было. Они заперли сами себя в Ларнахе.
Ларнах — место вроде замка и в то же время живой организм - сердце их Дома. Серые перенесли его с Сель. Много баек слышал я об этом уникальном сооружении, но среди них лишь одна наверняка истинная: посторонних туда не впускали, никогда. Даже людям, как и оръявит, служившим агру на Сель, было запрещено приближаться к нему.
Во второй раз я увидел Ксана совсем другим. Ни следа сдержанности и равнодушия, так свойственных серым. Суетные движения, мечущийся взгляд и совершенно безумная полуулыбка, то и дело кривившая рот. И тем не менее, именно таким я узнал его лучше, чем прочих агру. Вернее, вспомнил. В наших землях жил один из них. Тот, кому было тесно в городе агру и кого преследовали и искали его же собратья. Даже мой отец относился к нему с уважением, но и с опаской, и называл безумцем. Он умер, когда я едва переступил порог юности, но я хорошо его запомнил, особенно взгляд: горящий и отсутствующий одновременно.
- Как мне называть тебя, “агру, похожий на Ксана”?
- Эо. Ты можешь звать меня так. И сегодня я хозяин этого тела.
Клетки (палаты, одиночные боксы, или как их там можно ещё назвать) были разомкнуты. Без проблем, конечно, не обошлось. И, разумеетя, возникли они с Зараком. Стоило пасть замку, как Эо был припечатан к стене и два скрещенных ножа вплотную прикоснулись к его шее. Он, в свою очередь, зашептал что-то, но сотворить заклятие не успевал (главная беда агру в длительности подготовки их ритуалов), так что в этой схватке я с сожалением поставил бы на рогатого. Но, с другой стороны, он был в своем праве. Запереть къерго и оставить его в одиночестве — приговор к безумию, которое рано или поздно наступит, или к смерти, если он захочет его предотвратить.
Расцепить их удалось, как ни странно, не прирожденному правителю тьерто, а Талю. Он пару раз хлопнул в ладоши.
- Браво, Зарак! Убить единственного агру, способного нам помочь — воистину мудрое решение.
Скрипнув зубами, рогатый убрал клиники обратно на бедра. Удивительная способность у мальчишки-гельма - так тонко манипулировать струнами чужих характеров. Эо фыркнул, но с видимым облегчением отошёл от къерго на безопасное расстояние.
- Если Морайя не готовы встретить вас, я предлагаю вам добраться до них самим.
Широкая улыбка агру внушала больше опасений, чем оптимизма, но даже Раш понимал, что выбора у нас нет. Он глубоко вздохнул.
- Ты уверен, что сможешь провести нас в Ларнах?
- Нет, не уверен. Но без меня вам точно туда не пройти. На улице вас (вернее, нас) ждёт биомех класса «многоножка». Он не быстроходен, зато вместительный, и вы будете надёжно скрыты от посторонних любопытных глаз. Неужели вам не хочется проехаться по Норильску? Я покажу вам огни, славные красные огоньки. Хотите, устрою экскурсию? Настоящую - я такие места знаю… Одна фабрика биомехов чего стоит! - Глаза его загорелись радостным возбуждением.
- Да он же псих, - громким шёпотом выдала Таат.
- Не надо экскурсии, и красных огней тоже. Мы поедем в Ларнах, сразу. Спасибо, что готовы быть проводником, и вообще за помощь, - Раш учтиво склонил голову перед агру.