Веспу доставили быстро. Наши хозяева не выглядели удивлёнными моей просьбой, но вот она, стоило ей переступить порог зеркальной комнаты, наполнила пространство расспросами. Я слышал звуки, но они лишь касались моего сознания, но не проникали внутрь. Глубоко вздохнув, я коснулся ее плеча. Резко заломило спину, лишённую крыльев, в мозг хлынули ее мысли и эмоции. Я старался не впускать их глубоко, не запоминать и оградить от своих. И все же она замерла, словно захлебнувшись. Прости, девочка: знаю, что это очень неприятно, возможно даже, больно.
Я сам удивился, как легко удалось мне зачерпнуть часть ее силы. Поток ветра, пахнувшего летним полем, зноем и высушенной травой, ворвался в меня, наполнил и обжег.
Теперь все стало по-другому. Я перестал быть один, я ощущал ее присутствие за спиной. Я безжалостно черпал из нее свет и тепло - и раздавал чужим и неприятным мне созданиям… Их нескончаемая череда, наконец, иссякла. Морайя дотронулся до моего плеча, и я вздрогнул от его холодного прикосновения.
- Довольно! Ты выполнил свою часть обещания, проклятый.
С тихим стоном Веспа осела на пол, но я не отпустил ее. Мне не нужно было говорить вслух, что бы она услышала мои слова.
- У нас есть ещё одно дело. Уверен, ты захочешь помочь, - беззвучно прошептал я ей.
Плечо ее дрогнуло.
- Мне нужно, чтобы пришел полукровка, что был с нами, - обратился я к агру.
- Это не было оговорено.
- Я думаю, я это заслужил.
- Если у тебя остались силы, ты можешь спасти ещё несколько жизней.
- Я спас достаточно агру сегодня.
Он молчал, лишь выжидательно смотрел в упор.
Я обернулся на бледную и дрожащую Веспу. Поймав отголосок моих мыслей, она кивнула и выпрямилась.
- Хорошо, - бросил я. - Меняю ещё двоих на одного.
Агру улыбнулся.
Когда привели удивлённо озиравшегося Рийка, Веспа, державшаяся из последних сил, состроила максимально бодрую мину.
- Все нормально, расслабься. Он хочет помочь, - девушка погладила вошедшего по плечу.
- Помочь в чем? - не поддавшись на ласку, подозрительно осведомился он.
Мне не хотелось тратить силы ещё и на разъяснения, но я понимал, что лучше все же их сделать, чтобы он хотя бы не препятствовал мне.
- В скором времени ты станешь обузой. И однажды это может поставить под угрозу всех остальных. Я не уверен, что смогу реально помочь, но без моего вмешательства шансов у тебя нет вовсе.
Он стиснул зубы, от злости или обды. Я прикрыл глаза. С ним нужно было по-другому: Рийк - не агру, что готовые запустить меня куда угодно, лишь бы помог излечиться. Он сопротивлялся. И без того обессиленный, я двигался против течения его воли, и каждый шаг давался с трудом. Где-то на границе сознания, я ощущал присутствие Веспы. Она что-то ласково нашептывала, успокаивала, и мне сложно было разобрать, ко мне или к нему относились ее слова. Но все же стало полегче, и я сумел осмотреться. Пламя и камень - так ощущались мною его силы. И хрупкий мост сознания между ними - подпаленный огнём и засыпанный булыжниками. И как он еще держался…
Я услышал, как испуганно всхлипнула Веспа. Стоило хорошенько подумать. Я плохой лекарь, да и хороший вряд ли сумел бы излечить его. Возможно, сразу после рождения что-то и могло бы получиться (когда силы не стали еще проявленными и мощными потоками, стремящимися к взаимному уничтожению). Сейчас – нет. Всё, на что я был способен — только слегка отсрочить неизбежное.
- Послушай, Рийк. Ты сам понимаешь, что ситуация скверная… - начал я осторожно.
Странно и непривычно, наверное, ощущать голос внутри собственного сознания. Чуждый, посторонний голос. Да еще говорящий о том, что ты и сам уже давно понял, но понимание это загнал глубоко-глубоко, потому что невозможно и страшно.
- Пусть она не слышит, пожалуйста…
От его бравады и показательной злости не осталось и следа. Испуганный подросток молил меня, и я не мог отказать. Я укутал Веспу коконом тишины: она будет рядом, но не различит моих слов и его ответов. Естественно, потом будет волна возмущения, но это позже… не сейчас.
- Ты сильный мальчик и очень долго боролся. Но всему когда-нибудь приходит конец, и предел твоих сил и твоего разума уже близок.
- Ты можешь с этим что-нибудь сделать?
Я задумался, подбирая слова.
- Не дай мне сойти с ума! Только не безумие, смерть лучше. Ты можешь убить меня сейчас, чтобы я не стал, как ты говоришь, обузой или помехой.
- Нет, не теперь. Я построю стену и запру одну из твоих сил. Это будет временная преграда сродни лёгкой повязке на зияющей ране, но лишний месяц или чуть больше она тебе даст. Приступов не будет. Тебе нужно выбрать ту, что ты хочешь оставить.
- Что это значит?
- Подумай, кем ты хочешь прожить оставшееся тебе время - миин’ах или къерго.
- Къерго, - ответил он, не раздумывая, чем удивил меня. Но уточнять причину столь странной решительности я не стал.
Словно оправдываясь перед о мной, он добавил:
- Я не хочу, чтобы кто-то смог мною управлять, тьерто или гельма - это важнее прочего.
Строить стену оказалось сложнее, чем я предполагал. Огонь отчаянно сопротивлялся, и мне приходилось отступать. Боль, которую я ощущал, была немалой, но гораздо страшнее была невозможность оградить от этой же боли алхэ. Я слышал ее тихие стоны и всхлипывания, и с каждым из них мне хотелось остановиться и повернуть эту пытку вспять. Удерживало лишь понимание, что, сделай я так, она будет первой, кто накинется на меня с обвинениями.
Когда наконец все было закончено, я зашептал Рийку, по-прежнему неслышно для девушки:
- Запомни, когда ты почувствуешь огонь или пророческие сны придут к тебе - это будет знаком, что стена готова рухнуть и твоё время на исходе. До тех пор приступы не побеспокоят тебя.
Я дождался понимания в его глазах и лёгкого крика и только после этого отпустил Веспу, тут же опустошенно отключившуюся. Не прошло и пары мгновений, как мои ноги тоже подкосились, а сознание уплыло из обессиленного тела.
Естественно, времени, чтобы прийти в себя и скопить хоть немного сил, нам не дали. Уже на следующее утро все мы, и в том числе и бледная до синевы Веспа, присутствовали на совете агру. Правда, состоял он только из Морайя и до сих пор выглядявшего виноватым Ксана. Как и предполагалось, именно он вступил “добровольцем” в нашу разношерстную компанию. Печать дома Агру, оказавшаяся простой холщовой повязкой со свинцовой блямбой в форме книги, украшала его плечо. А подле ног сиротливо жался заплечный мешок.
Комната, в которой мы разговаривали, была чем-то вроде библиотеки, где стеллажи с древними книгами перемежались железными ящиками со сверкающими экранами, видимо, заимствованными у людей и доработанными серыми. Одна из книг лежала перед Морайя, и он задумчиво водил по ее страницам сухим узловатым пальцем.
- Чтобы отворить врата, вам понадобится шесть печатей - от каждого великого дома. Но замкнуть их за вами мы не сможем, если только не уничтожим навсегда. Значит, этот путь для возвращения вам будет закрыт. Если вы действительно найдёте прорыв или сломанные врата обратно, Ксан, или вернее Эо, может быть, сумеет отворить их для вас. Для того чтобы рассчитать точную вероятность этого события, у нас слишком мало данных.