- В какое место на Сель приведут нас врата из Норильска? - Раш, как никогда, был собран и сосредоточен.
Морайя пожал плечами.
- Если ничего не сбито и Хаос не сломал своим присутствием траекторию, это должно быть где-то невдалеке от столицы тьерто. Мы не знаем, как сейчас работают врата на самой Сель. Но в любом случае вам было бы полезно побывать в Рахте: там могли сохраниться утраченные нами знания о Хаосе.
- А те, что не утрачены вами, что говорят? Каковы наши шансы на выживание?
- Они, как ни странно, достаточно высоки. - Морайя поскреб жёлтым ногтем пергамент на столе, словно очищая страницу от невидимой грязи. - Хаос не любит пустынные, лишённые разума места и, скорее всего, пока не учует вас, будет обитать в родной ему бездне, в горах Нарвата, столь хорошо знакомых Асаи. Вам могут встретиться создания, поглощённые им - бывшие когда-то жителями Сель и не успевшие сбежать на землю. Мы не знаем, насколько долог их век и во что они превратились за время нашего отсутствия.
- Перспективы не ясны, будущее туманно. Когда нужно принимать решение? – вчера, - пробормотала Таат.
- Нет смысла оттягивать тьму за хвост, - Зарак нетерпеливо рубанул воздух ладонью. - Когда мы сможем перейти?
- Тебе так не терпится попасть в объятия Хаоса? - выгнул бровь Таль.
- Нет, мне не терпится вернуться домой, - в голосе къерго отсутствовала привычная агрессия, сейчас в нем звучала надежда.
- Не стоит рассчитывать, что ты найдёшь там утраченное вашим народом, - заметил Раш задумчиво и печально.
- Пусть так! Но шансов найти это на Земле нет вовсе.
- Нам нужно полдня на подготовку.
Произнося это, Морайя отчего-то пристально смотрел на меня. Мне оставалось лишь пожать плечами.
- Полдня или полгода, для меня нет никакой разницы. Решайте сами!
Оторвав от меня напряжённый взор, Морайя обратился к Рашу как к главе нашего маленького отряда:
- Если возникнет такая необходимость, Эо может снять запечатывающие его клейма. Но этот процесс невозможно обратить вспять. И я советую придержать такую возможность на крайний случай.
Я сглотнул воздух, застрявший комком в горле, и уловил, как присвистнула Таат и усмехнулась Йали.
- Я даже не знаю, хорошая это новость или не очень, но буду иметь ввиду. А теперь, Зарак прав: незачем медлить. Чем раньше мы выступим, тем лучше, - Раш кивнул, обозначая окончание разговора.
- Пусть будет так. Можете отдохнуть и попрощаться с Землей. Когда наступит нужное время, вас найдут и приведут к вратам.
Морайя вернул тьерто кивок, умудрившись переплюнуть его в надменности лица.
Я поймал Веспу на выходе из “библиотеки”. Поймал в буквальном смысле, ухватив за локоть. Ее это не удивило.
- Надо поговорить, - бросив взгляд на недовольно сопящего поодаль Рийка, я добавил: - Наедине.
Сопение усилилось, но под взглядом подруги он все же повернулся и исчез за поворотом одного из бесчисленных коридоров Ларнаха.
- Говори - вокруг никого нет, - Веспа демонстративно огляделась.
- Тебе незачем идти.
- Что? - Ее брови так потешно поползли вверх, что я едва удержался от улыбки.
- Здесь твой дом. Сель для тебя чужое и опасное место. Ты должна остаться. Тебе будут рады здесь или же ты можешь вернуться в Милан.
- Должна? У нас принято верить в Судьбу. Не знаю, как у других, а моя точно была предрешена. Может быть, в тот момент, когда вместо обычного камня выбора мне досталась печать мёртвого дома, твоего дома.
- Половина печати, - автоматически поправил я.
Она усмехнулась.
- Невозможная половина печати, не принадлежащая нашему миру. А может быть, моя судьба была решена еще раньше - когда я нашла раненого полукровку в руинах. Или до этого, в момент моего рождения, а то и раньше. В любом случае выбора у меня нет, как, впрочем, и у любого из нас. Судьба - барышня вредная, капризная, но очень настойчивая.
- И все же мне было бы спокойнее, если бы ты осталась, - я сам не понимал, что я несу, но контролировать слова уже не получалось.
- Я знаю, - она улыбнулась и внезапно коснулась кончиками пальцев моей щеки. - Как ты ни старался, ты не мог, черпая из меня силу, не поделиться собой. Мы поговорим об этом, только не сегодня. Мне хотелось бы попрощаться с этим миром - моим миром.
Что я мог? Я лишь кивнул и отступил, признавая за ней право на ее Судьбу и на ее решения.
Мне незачем было прощаться с Землей: она была лишь символом моей тюрьмы, но никак не полюбившимся местом. Не хотелось бездумно бродить по пустынным коридорам Ларнаха, но идея выбраться за его пределы тоже не нравилась. К тому же, я прекрасно чувствовал местонахождение врат, и, чтобы добраться до них, проводник мне не требовался.
Я пришёл гораздо раньше срока, но стоявший у нужных мне дверей агру без слов пропустил меня, лишь покосился недовольно. Я прошёл сквозь них и оказался вне Ларнаха и остальных территорий агру, как и прочих выходцев с Сель. Это место находилось в самом центре Норильска и в то же время вне его. Здесь над головой не было ни Сети, ни Купола, лишь чёрное и звёздное северное небо. Колючий холод кусал лицо, белый снег скрипел под ступнями. Шесть серых гранитных клыков устремлялись вверх по обеим сторонам округлого холма.
Постепенно стали появляться агру, все больше и больше. Они разводили костры и чертили на снегу руны, используя вместо краски собственную кровь. Они приносили сородичей и укладывали их на землю. Если бы не лёгкое подрагивание рук и губ, те казались бы мёртвыми. Другие, шатаясь, приходили сами. Еще не трупы, но тоже обреченные – те, кому не выпал счастливый жребий спасения через меня. Всё происходило в полнейшей тишине, только скрип снега и тяжёлые вздохи-всхлипы больных.
Я не знаю, сколько прошло времени за этими приготовлениями, печальными и завораживающими, но, когда я отвлёкся и отвернулся от врат, все наши уже были рядом. Таль едва держался. Еще бы - столько страдающих в одном месте. Подумалось,что ему это путешествие даётся гораздо труднее, чем прочим. То обезумевшие от горя оръявит, то умирающие агру - невозможное испытание для эмпата.
Последними появились Морайя с Ксаном. Старец что-то шептал на ухо своему спутнику: последние указания или древние секреты. При приближении к нам разговор был завершен.
- Те трое, у кого нет печатей, ступайте в центр, - распорядился Морайя. - Остальные займите место у колонн. Вы сами поймете, как нужно действовать. Мы хотели бы пожелать вам удачи, но вряд ли наши пожелания и благословления будут иметь силу перенестись с вами на Сель.
Внутри врат Веспа и Рийк начали дрожать, практически синхронно. И вряд ли один ледяной ветер был тому причиной. Я положил руку на плечо девушки, забирая часть ее страха, и, помедлив, опустил вторую на голову полукровки. Тот дернулся, но не отстранился, тоже заимствуя мое тепло.
Первой к колонне шагнула Йали. Она коснулась печатью серого камня. Агру за ее спиной выгнулись, из груди каждого потянулись неразличимые для глаз смертных нити энергии. Вспыхнули руны. Камень заискрился, столб синего света, вырвавшись из него, ударил в небо. Убрав печать, оръявит присоединилась к нам. А рядом уже загорелся зажжённый алым, камень Таат. За ним, зеленый столб от Таля, бурый от Зарака, серый от Раша и белоснежный от Ксана. Нити энергии агру вплетались в этот разноцветный поток. Пока они еще живы, их смерти понадобятся для того что бы сломать за нами врата, тогда от их тел останется лишь пепел и снег вокруг перестанет быть белым и покроется разводами грязи и тлена.
Все были рядом, тесно прижавшись друг к другу, а ветер стал ураганом, срывающим кожу с щек и лба. Перекрывая его грохот, звучали монотонные мантры Морайя. И земля под нашими ногами начала течь, вместо нее осталась лишь бездна, в которую мы медленно погружались. Холод и свет вокруг, ветер и одиночество. Неужели я возвращаюсь домой? В мой покинутый, брошенный, сожранный Хаосом дом. Разве мог я надеяться, что этот момент когда-нибудь наступит…