— Ты ведь Дэн? — уточнил он, стараясь держаться уверенно и раскованно.
— Вопрос не в том, кто я. Вопрос — кто ты, мальчик? И как ты оказался там, где быть тебе явно не положено?
Вася неожиданно разозлился — он не любил, когда с ним говорили в таком тоне. Мальчик гордо вскинул голову и шагнул навстречу вожаку:
— Я хочу в «стаю», Дэн. Потому и пришел.
— Вот как. Хочу в «стаю». А, может быть, ты хочешь собирать выбитые зубы сломанной рукой? Впрочем, о твоих желаниях мы поговорим чуть позже. Сейчас меня больше занимает другой вопрос. — Дэн окинул взглядом притихшую компанию. — Ну, так кто же из вас привел чужака?
Мальчишки молчали, опустив глаз. Димка весь съежился от страха, пытаясь заставить себя сознаться в содеянном, но его опередили. Толстяк с неприятными глазами, вскочил со своего места, словно старательный ученик на уроке:
— Это сделал Димка! Димка привел чужака!
— Спасибо за информацию, Стас, — Дэн улыбнулся — едва заметно и презрительно. — Стая живет по своим законам, и сейчас настало время их напомнить. Закон первый: все решает вожак. Закон второй: никто не смеет стучать на ближнего. Закон третий: каждый нарушивший закон будет наказан!
Дальнейшее произошло стремительно и неожиданно для Васи. Не успел мальчик сообразить, в чем дело, Дэн ловко вскочил со своего места, схватил Димку за шиворот и начал избивать. Удары были нешуточными, и вскоре из носа у мальчишки потекла кровь. Еще несколько мгновений и такая же участь постигла хотевшего выслужиться Стаса. Покончив с экзекуцией, Дэн посмотрел на свои кулаки:
— Кровь пролита, а, следовательно, правосудие свершилось. Теперь вернемся к твоему вопросу, мальчик, хотевший вступить в нашу «стаю».
Все взгляды, как по команде переметнулись к Васе. В глазах брюнетки были заметны тревога и сочувствие.
— Смотрите, друзья, вот человек, осмелившийся мечтать стать одним из нас! Но что такого ты, чужак, можешь предложить «стае», от чего бы мы не смогли отказаться? Чем ты можешь заслужить право находиться среди избранных?!
Дэн любил произносить речи. Впрочем, Вася в смысл сказанного особо не вникал, уловив главное — его собираются крепко побить. «Стая» жаждала крови и не знала снисхождения. Только теперь мальчик до конца осознал значение слова «стая» — глаза собравшихся у костра ребят горели хищным огнем, и сплоченные общей целью люди больше напоминали свору бешеных псов. Возможно, сначала это была только игра, но она давно уже вышла из-под контроля.
— Так назови хотя бы одну причину, по которой ты можешь остаться с нами, жалкий слизняк, — повторил Дэн, завершив этим вопросом свой блестящий монолог и вновь осмотрев свои увесистые кулаки.
Бежать было поздно, да и некуда, к тому же, Вася никогда бы не сделал этого на глазах красивой брюнетки, явно неравнодушной к его дальнейшей судьбе.
— Тринадцать. Со мной вас будет тринадцать. А это намного круче, чем двенадцать или четырнадцать.
Парнишка оказался сообразительным. Дэн усмехнулся — аргумент был хорош, но неубедителен. Впрочем, что бы ни сказал чужак, он бы все равно не стал членом «стаи», поскольку новые люди Дэну были не нужны. Мальчишку стоило как следует проучить, раз и навсегда отбив у него охоту лезть в чужие дела. Вожак приготовился вынести приговор, однако его опередили:
— Мне нравиться — тринадцать. Тринадцать — круто. Давайте так и назовем нашу «стаю» — «Тринадцать бешеных».
Дэн зло посмотрел на Кэт. Ей следовало помалкивать, но слова уже были произнесены. Характер у сестренки оставлял желать лучшего, упрямством она отличалась феноменальным, а потому ни за что не отказалась бы от своей идеи. Публичный спор с сестрой подрывал его авторитет, потому Дэну пришлось сделать вид, будто он полностью согласен с Кэт.
— Ты читаешь мои мысли, сестренка. Тринадцать бешеных — это круто. Я возьму нового члена в нашу «стаю». Скоро полнолуние и мы примем парня так, как велит наш закон. Кстати, как тебя зовут, приятель?
— Вася. Василий.
— Василий, так Василий. Готовься. В ночь полнолуния ты принесешь клятву верности, скрепив ее своей кровью. А пока расслабься. Пиво хочешь?
— Я не пью.
— Твое дело.
Приносить клятву, да еще скрепленную кровью, Васе очень не хотелось и его обнадеживало лишь то, что посвящение откладывалось на несколько дней. А пока он познакомился со всеми участниками тусовки и даже получил свое место у огня. Время перевалило за полночь. Искры костра взлетали к густосинему небу, со стороны леса доносилось глухое уханье ночных птиц. Казалось, время пошло вспять, отбросив Васю на тысячи лет назад. Вокруг простирался дикий первобытный мир и только у огня, в своей маленькой сплоченной стае можно было чувствовать спокойно. Один за всех и все за одного — против безжалостного мира, стремившегося уничтожить их.