— Петька пропал. Домой ночевать не вернулся. Ты, случайно не в курсе, куда он делся?
— Нет. Вчера после того, как вы нашли меня на пляже, мы немного поболтали, а потом разошлись по домам.
— Он делился своими планами?
— Нет. — свидетельница пожала плечами, откинула за спину свои длинные, черные, как ночь волосы. — Слушай, ты, словно меня допрашиваешь. Сбавь обороты.
Вася сообразил, что и в самом деле, говорил слишком резко и требовательно, будто перед ним находилась преступница, хотел смягчить тон, но произнести ничего не успел, услышав за стеной какой-то грохот.
— Кто там? — встревожено спросил он, покосившись на дверь.
— Кошка, наверное. Машка такая неуклюжая! Кошек считают грациозными животными, а эта ходит, как корова, топает всеми четырьмя лапами, а уж если прыгнет куда, то непременно сорвется со страшным грохотом. А здесь слышимость, как в новостройке. Просто кошмар какой-то.
— Ясно. Извини, Кэт, просто я сильно нервничаю. Скажи, а где был Дэн этой ночью? Тусовался?
— Дэн? Нет, вчера «стая» не собиралась. Он звонил отцу, денег просил. Неприятный разговор получился, я сама слышала. Но папа все же подкинул деньжат на карманные расходы. Дэн к нему ездил. А причем здесь мой брат?
— Мало ли. Вдруг Дэн принял Петьку за меня и все такое.
— А у вас проблемы?
— Пока нет. Но могут возникнуть.
— Вот как? Чуть что — сразу Дэн! Он тут ни при чем, поверь мне!
Кэт с возмущенным видом прошлась по комнате. Ей очень не нравилось, что во всех смертных грехах подозревали ее непутевого брата, словно кроме Дэна никто не был способен на безрассудства.
— Ладно. Если ты не в курсе, я пойду.
— Подожди. А почему ты сам ничего не знаешь о планах собственного брата?
— Мы поссорились. Не сошлись взглядами по принципиальным вопросам. Он разозлился, развернулся и ушел в неизвестном направлении. Больше его никто не видел.
— Может, он пошел на болото?
— Зачем?
— Петя много рассуждал о пропавшей девочке, — пояснила Кэт и рассказала о говорящем вороне и исчезнувшей много лет назад женщине. — Вдруг он отправился на поиски старухи-отшельницы?
— С точки зрения здравого смысла, эта версия не выдерживает никакой критики, — после некоторого молчания откликнулся сыщик, озадаченный открывшимися ему новыми подробностями. — Ведь это же просто сказка. Петька не мог сделать такую глупость!
— В спокойном состоянии — не мог. Но ведь вы поссорились, а на нервной почве человек такое может вытворить, что сам потом удивиться. Вполне вероятно, что, разозлившись, Петька рванул на это чертово болото, разыскивать старуху, которая давным-давно умерла!
Вася призадумался. Слова Кэт звучали убедительно. Когда они расстались, у Петьки был вид человека, готового на любые поступки. Петр хорошо ориентировался в лесу, и в принципе, ему ничего не стоило уйти в самые дебри, чтобы проверить свою абсурдную идею. Но с другой стороны, он должен был предупредить Кэт о нависшей над ее братом опасности и отправиться для этого в Колываново. Возможно, девчонка лгала, специально направляя Васю по ложному следу.
— Я подумаю об этом, — задумчиво протянул он, — возможно, подобная версия имеет право на существование.
— Подумаю! Лично я иду туда, причем немедленно!
— Подожди! Если хочешь помочь найти Петю, аккуратненько расспроси своего брата.
— При чем здесь Дэн! — воскликнула Кэт, носившаяся по комнате и заталкивавшая в рюкзачок какие-то яркие тряпки. — Я говорила с Петей и знаю, что его волнует. Он на болоте, это абсолютно точно! Вдруг он заблудился, попал в беду, или. В общем, никаких «или» — он жив, но нуждается в помощи, только так! Ты пойдешь со мной?! Или это только моя проблема?!
Натиску взволнованной Кэт противостоять было невозможно. Либо она являлась гениальной актрисой, способной сыграть любую роль, либо, что представлялось на много более вероятным, действительно верила в то, что Петя ушел на болото. Похоже, Васе в любом случае предстояло заняться отработкой этой не слишком убедительной, но все же имевшей право на существование версии.
— Ладно, идем.
— Отлично. Жди меня на улице, возле колодца. Я соберусь через десять минут.
Вася вылез в окно, незаметно выбрался со двора и в глубокой задумчивости направился к колодцу. А ровно через десять минут к нему подбежала Кэт. Она была одета для дальнего похода в лес, а в руке держала небольшой рюкзак:
— Кое-какую еду прихватила, путь неблизкий, — едва отдышавшись, сообщила она. — А еще аптечку и старые яркие футболки. Мы разорвем их на лоскутки, и с их помощью будем отмечать свой путь на болоте. Я такое в кино видела. Это разумно?