— Ау! — крикнула девочка, еще не решив, впадать ей в панику или отнестись ко всему спокойно.
С паникой Ксения решила повременить — она чувствовала себя вполне взрослым человеком, а потому захотела разобраться во всем самостоятельно. Мама прочитала Ксюше много книжек, в которых сообщалась масса полезных вещей и эта информация могла подсказать выход из любой трудной ситуации. Например, Ксения знала, что Земля круглая а, следовательно, если идти все время вперед и никуда не сворачивать, то можно обогнув планету вернуться на то место, с которого началось путешествие. Не долго думая, путешественница решила воспользоваться ценным советом и двинулась в самые дебри леса. Конечно, путешествие предстояло длительное, но Ксюшу это обстоятельство вовсе не пугало, ведь она очень любила гулять по новым местам. Обрадованная тем, что нашла выход из затруднительного положения, она замурлыкала под нос песенку из мультика и отправилась в кругосветное путешествие.
По правде сказать, чем дальше в лес заходила Ксюша, тем страшнее ей становилась, но она продолжала идти выбранным курсом, надеясь, что Земля окажется не такой уж и большой планетой. Но по-настоящему Ксения испугалась лишь тогда, когда коварная елка напала на нее откуда-то сбоку и стянула с волос яркую резинку. В том, что дереву понравилась красивая вещица, не было ничего удивительного, но вот то, каким образом елка завладела ее имуществом, девочке не понравилось. Когда ветка ели запуталась в волосах, Ксюша взвизгнула, отскочила в сторону и потеряла направление, в котором ей следовало двигаться. Теперь успех кругосветного путешествия был под вопросом. Похоже, настало время подумать над другим планом. И тут, очень вовремя, впереди замаячила таинственная тропинка.
— Здорово! — воскликнула Ксюша, которая, чтобы не было так страшно, начала вслух разговаривать сама с собой. — Совсем как в сказке про Красную Шапочку! Главное — не сходить с тропы! Красная Шапочка не послушала маму, сошла с тропинки и повстречала волка, а если бы она была послушной девочкой, то спокойненько добралась бы к бабушке. Значит, надо не сходить с тропы, тогда все кончиться хорошо. Тропинка обязательно куда-нибудь приведет.
Новая идея придала новые силы, и путешествие по лесу продолжилось. Шагавшая в самую топь Ксюша даже не могла предположить, что именно сказка о Красной Шапочке помогала ей сохранить жизнь. Сколько вокруг было красивых цветов, какие замечательные летали бабочки, за которыми так хотелось побежать по нарядному лугу, но девочка продолжала упорно идти по тропинке, никуда не сворачивая.
Жизнь наладилась, Ксюша быстро шла по болоту, надеясь, что непременно придет в какое-нибудь хорошее место, и тут зазвонил лежавший в корзиночке телефон. Наверное, это звонила мама, обеспокоенная столь длительным отсутствием дочери. Девочка хотела ответить, как вдруг, прямо над ее головой пролетел громадный черный ворон. Такая неожиданная встреча напугала бы и взрослого, а на Ксюшу она произвела совсем жуткое впечатление. Малышка вздрогнула, выронила мобильник, и тот, яркой рыбкой блеснув среди кочек, нырнул в прозрачную воду маленького озерца. Связь с внешним миром была потеряна, и это вселяло в душу страх.
— Что же мне делать? Телефон решил поплавать и, наверное, назад он больше не вернется, — рассуждала сама с собой расстроенная озадаченная Ксюша. — И куда вообще ведет тропинка? Вдруг, к избушке Бабы Яги? Но я туда не хочу, ведь она любит полакомиться маленькими девочками. Куда же мне тогда идти? Помогите! Ау! Помогите!
Но помощи ждать было некуда. Сразу почувствовавшая себя маленькой и несчастной, девочка покорно пошла дальше по тропе, просто потому, что не могла придумать какой-нибудь другой, более удачный план. Вскоре впереди возник довольно высокий, поросший ивой и корявыми сосенками остров.
Ступив на твердую землю, Ксюша, вместо того, чтобы обрадоваться, совсем расстроилась, почувствовав, насколько голодна и одинока. Сил уже не было. Сев прямо на землю и прижавшись спиной к шершавому стволу сосны, девочка горько заплакала. Вдруг, летавший поблизости ворон, сделал пару кругов над деревом, опустился на толстую ветку и отчетливо произнес человеческим голосом:
— Ксеня! Ксеня!
Девочка встрепенулась: