- Он охотник, и смерть в постели для него - унижение и самое страшное в жизни. Лучшей смерти, чем смерть на виду отличных и храбрых воинов, ему и не пожелать. Джу благодарит тебя, кэп, за доверие, - стараясь не сбивать дыхание, на ходу переводил Жан.
- Приятно, что тут скажешь, - кивнул Горюхин.
Через час ходьбы Джу вывел отряд к рыбацкому поселку, состоявшему из пяти соломенных хижин с конусообразной крышей. Все домишки стояли на сваях в воде недалеко от берега. Лодок почти не было видно. Мужчины, скорее всего, вышли ловить рыбу, а женщины и дети только-только начали выходить из своих домов. Кое-где курился дымок, пахло печеной рыбой.
Не выходя из прибрежных зарослей, Александр тщательно осмотрел окрестности, саму деревню и реку, но присутствия чужаков не обнаружил. Тихая деревенская пастораль. Калиф подтвердил, что никаких шаманов здесь нет. Магический фон был слабый, не взбудораженный присутствием чужого колдовства.
- Жан, бери старика, - приказал капитан, - и пойдете со мной на переговоры. Баргут и Джамал - со мной. Остальные - здесь. Скиф - смотри за нами. Если увидишь что-то нехарактерное для этих мест - стреляй.
- Без вопросов, - кивнул снайпер и стал искать удобную позицию для прикрытия.
Появление пяти человек вооруженных до зубов всполошило рыбацкую деревню. Женщины громко заголосили, созывая детей под свои юбки. Если два черных товарища у них не вызывали опасения, то идущие с ними белокожие воины с оружием в руках - это было бедствие. Как назло мужиков на месте не оказалось.
- Жан, успокой их, - поторопил переводчика Александр, - а то они как курицы разбегутся по камышам.
Африканец замахал руками и закричал всполошенным женщинам что-то на своем щелкающем языке. Паника утихла. Голопузая ребятня поняла, что от белых людей вреда не будет, тут же окружила их галдящей толпой. Жан сделал страшное лицо, но только рассмешил мелкоту.
- Я спросил их, кто остался из старейшин, - пояснил парень Александру. - Может, они знают что-то о ваших людях.
В деревушке оказался один из стариков, кажется, даже старше самого Джу. Как ни странно, охотника этот дед признал, и довольно долго с ним разговаривал, пока капитан, устав от ожидания, не кашлянул. Картина, в общем, вырисовывалась не совсем радужная. Кот, скорее всего, здесь не проходил; по Веме два дня назад вверх ушел большой катер с белыми вооруженными людьми. Их было человек восемь-десять, старейшина не успел сосчитать. Были солдаты из Французского Экспедиционного Корпуса. Так, ничего особенного. Обычные проверки, патрулирование.
Попрощавшись с жителями рыбацкой деревушки, они вернулись назад. Александр посмотрел на небо. Солнце уже почти дошло до зенита, медленно раскаляясь до белизны. Сезон дождей заканчивался, теперь предстоял длительный период засухи. Сейчас в джунглях будет очень непросто. Духота задавит. Капитан уже ненавидел эти глухие непролазные чащобы, колючие кустарники, вечно мокрую от пота одежду, ощущение, что за ними кто-то постоянно следит из этих чертовых джунглей. Постоянное присутствие чьего-то взгляда - вот что напрягало Александра. Калиф же утверждал, что никого за их спинами нет. Кром тоже не чувствовал слежки. Ну, раз маги в два голоса говорят "нет" - доверимся им.
- Нам придется уходить на северо-восток в глубь джунглей, - хмуро произнес Александр. - Группы Хлебникова здесь не было. Никто ничего не знает. Если Кот прорывался к саванне через территорию черных амазонок - то их следы надо искать там. Кстати, Жан, а что там такого в саванне?
- Там холмистая местность, - пояснил переводчик. - Я слышал от людей, что где-то на холмах стоит древний заброшенный дворец правителей тех мест. Туда часто направляли экспедиции французские ученые, но ничего не обнаружили. Даже развалин. Думаю, что ваши люди тоже слышали эту легенду и решили попытать счастья. Там можно хорошо укрыться.
Жан повернулся к проводнику и быстро заговорил. Джу замахал руками, даже зачем-то потряс карабином. Александр терпеливо ждал развязки этой пантомимы. Наконец, Жан соизволил произнести:
- Вредный старикан утверждает, что знает этот дворец. Он ходил туда в молодости, но с тех пор дал себе слово никому не говорить о таинственном месте.
- А почему же сейчас его нарушил? - ласково поинтересовался капитан. - Совесть замучила?
- Джу видит в вас воинов, а ты, кэп - человек, неподвластный силам этого мира. Там ты можешь узнать много интересного. Вас же не интересуют сокровища?
- Еще как интересуют! - воскликнул Баргут, - всю жизнь мечтал!
- Я знаю, что русские любят шутить с серьезным лицом, - не поддался на провокации парень. - Джу отведет вас туда, но только после очищения.
- Еще один знаток русской души нарисовался, - пробормотал удивленный капитан и, поправив лямки вещмешка на плечах, дал команду на движение. Группа, вытянувшись цепочкой, углубилась в заросли.
Примечания:
АБШ - автомат Булкина штурмовой - именно он в альтернативной России, куда попал Александр, был принят на вооружение в советской, а затем в российской армии. Автомат калибра 7,62 имеет несколько модификаций, в том числе и для стрельбы в магическом и инфернальном поле. Именно поэтому был удивлен Горюхин, когда попал сюда из своей истории, после слов, что автомат Калашникова не принят в серийное производсто, а выпускается ограниченными заказами. АБШ берет большей кучностью, но, самое главное, он изначально с 1945 года, когда пошел в войска, ориентировался на работу в условиях агрессивной магической среды.
Порто-Ново - морской порт Дагомеи на берегу Гвинейского залива, является столицей французской колонии. В мире, откуда прибыл Александр, Дагомея получила независимость в 1960 году, а с 1975 года становится государством Бенин. В этом же мире Дагомея осталась французской колонией, так как имела большие преференции с этой африканской страны. Учитывая, что СССР стал Российской Империей и отказался от мысли экспортировать идеи социализма в страны Африки и Азии, никаких национально-освободительных движений без денежной подкачки даже и не предвиделось. Соответственно, на Черном континенте на начало 21 века оставались страны-колонии, как Франции, так и Португалии и других стран.
Коалиционная бригада - сборный состав воинских подразделений России, Франции, Швеции и Германии со штаб-квартирой в Париже. Бригады дислоцируются в различных регионах мира на ротационной основе и заняты, в основном, поддержкой порядка в определенной местности, где намечается нарушение так называемого "магического порядка". Аналог миротворческих сил ООН в мире, откуда появился Шурка.
Дикие территории - земли, где не действуют государственные институты, а власть держат маги, где процветает работорговля, то есть архаичное раннее Средневековье. К таким территориям относят весь Ближний Восток, Юго-Восточную Азию, почти всю Африку, за исключением колоний Франции и Португалии, а также центр и юг Европы, а за океаном - Центральная и Южная Америка.
*Здесь и далее речь Жана будет на правильном русском языке, чтобы не перегружать текст ломаными фразами. Достаточно того, что он говорит по-русски, пусть и плохо, но Александр с бойцами его понимает
Фон, айджа, йоруба - одни из многочисленных этнических языков Бенина (Дагомеи), на котором говорят почти 50 процентов населения.
Французский Экспедиционный Корпус - в данной параллели это воинское подразделение несет службу во французских колониях в Африке. Корпус в Дагомее насчитывает две пехотные дивизии и одну егерскую дивизию, собранную, преимущественно, из местных аборигенов под командованием французских офицеров.