- Сам ты - просрочен! - оскалился Визирь. - Мои эксклюзивы - лучшие в Компании. Даже сам Шафар отметил мою продукцию.
- Ну, если сам архимаг Кавказа балуется твоими фейерверками - то я преклоняюсь перед твоими талантами, - не унимался Леон. - А "Вуаль" приготовил?
"Вуаль" была еще одной разработкой неугомонного Визиря, совмещенной с "Невидимкой". Это было заклятие, сродни невидимости, но включала в себя еще некоторые опции, как адаптация фонового излучения тела и ауры человека под определенное время суток. Получалось, что человек как бы размывался в пространстве. Структура его тела словно ломалась, или, лучше сказать, рассыпалась на атомы, маскируясь под природные артефакты. Штатный маг исходил из того, что многие кудесники научились четко выделять пустоту в пространстве, когда кто-то накидывал на себя "Невидимку", так что рисковать Визирь не хотел. А "Вуаль" уже прошла испытание в военном конфликте на Синае. Благодаря ей тяжелых потерь в бригаде не было.
Хлебников улыбнулся, уже привыкнув к постоянным пикировкам своих подчиненных, и на этот раз тоже не стал им мешать, а отошел в сторону и лег на траву, предварительно посыпав едкий порошок вокруг места ночевки. Магическая дрянь из лаборатории отбивала всякую охоту для насекомых и пресмыкающихся ползать рядом с человеком и кусать его в радиусе пятидесяти метров. Кинув под голову рюкзак, Кот с удовольствием растянулся на земле, завел часы на нужное ему время, и только закрыл глаза, как услышал рядом с собой дыхание. Он приподнял веки. Девушка смотрела на него, не мигая, а в зрачках отражались мириады звезд ночного неба.
- Что случилось, Зая? - удивленно спросил Хлебников.
- Командир, я вот что думаю, - шепотом произнесла девушка, - не стоит нам идти обратно той же тропой. Если у них есть сильные шаманы, они уже почувствовали потерю своих солдат. Есть же такие, которые ментально связаны со своими дохляками! Значит, могут устроить засаду.
- Разумно, - буркнул майор. - И что предлагаешь? Идти в сторону солончаков? Мы там без воды до своей базы сдохнем добираться. Да еще с парой субтильных французиков.
- Ну, может они и не такие слабачки, как мы предполагаем, - хихикнула Зая. - Некоторые из них даже еще ничего. В Порто-Ново я таких экземпляров видела....
- Замуж тебе надо, Зая, - вздохнул Хлебников. - Дурь из тебя поперла от женской неустроенности. Сколько парней вокруг тебя увивается - а ты их полностью игнорируешь.
- Да ладно, товарищ майор! - беспечно махнула рукой девушка. - Недостойны они меня. Чувствую вот, не мое....
- Странник по тебе сохнет уже несколько лет, - напомнил Кот. - Он, как тебя увидел, сам не свой ходит. Смотри, пока ты здесь - окрутит его какая-нибудь красавица с тонким станом.
- Саша - он хороший, добрый, - выдохнула Зая, - но какой-то несмелый, странный. Мне волк нужен, который схватит так, что кости затрещат.
- Будешь тут странным, если учесть, какую шутку сыграла судьба в его жизни.
- Согласна, не спорю. Не знаю, командир, как-то все несерьезно сейчас об этом говорить.
- Я ведь ответственен за твою жизнь, милая барышня, - напомнил Кот, слегка улыбнувшись. - Поэтому не отстану.
- Вернемся в Россию - обсудим это, хорошо? - прервала его девушка. - А о запасном пути отхода подумай.
- Подумаю.
Зая растворилась в темноте, а Хлебников хмыкнул, но не стал анализировать этот разговор. Он уже давно думал о путях отхода, и "соляная тропа" - как назвал ее про себя майор - была у него в приоритете. Девушка разумно предложила о недопустимости бездумного возвращения тем же путем, как они шли сюда. Да и Визирь намекал, что шаманы уже знают о потере части своего мертвого войска.
Поворочавшись немного, майор уснул, отбросив в сторону будоражащие мозг мысли и образы. Так и не выспишься, если продолжать обрабатывать информацию во сне. Часы пропищали побудку в половине третьего. Хлебников вскочил на ноги, с хрустом потянулся. Проверил состояние оружия. В таких операциях как эта он предпочитал пятнадцатизарядный "Адлер" с мощным боем, поэтому и взял его в джунгли. Распихав по кармашкам разгрузки запасные обоймы, подхватил свой рюкзак и пошел будить остальных.
На позицию выдвигались под прикрытием "Вуали". Странное чувство овладело Котом. Словно в патоку влез. Движения стали медленными, звуки практически исчезли, но видеть в темноте стало лучше. Визирь все же гений. Добился практически идеальной невидимости. После жеста командира группа разделилась пополам. Близнецы ушли к дороге, а Кот, Визирь и Лис по пологому склону спустились почти к самому лагерю. Встали, осмотрелись. На внешние звуки ориентироваться не стоило, так как их совершенно не было слышно. Только зрение. Это, конечно, сужало мобильность группы, можно было пропустить шаги врага за спиной. Отбросив вредные мысли, Кот показал Визирю, чтобы тот начинал свое колдовство. Маг кивнул головой и исчез в темноте. Он пошел навестить шаманов, чтобы те не начудили в самый ответственный момент.
Вдвоем прокрались к зданию конторы. Было видно только одного охранника. Второй то ли спал, привалившись к двери, то ли ушел отлить. Внимательно осмотревшись по сторонам, Кот все же заметил второго. Тот действительно сидел возле двери и курил. Сладковатый запах анаши достиг ноздрей Хлебникова.
"Иди за дом, убери третьего" - показал жестом Кот.
Лис молчаливой тенью скользнул мимо него и завернул за угол. Пару минут его не было, а когда же он появился рядом, то показал, что все в норме. Пора было приниматься за охранников.
Те о чем-то перекинулись парой слов, и тот, который курил, отдал сигарету своему напарнику, встал и пошел прямо на Кота с Лисом, затаившихся за углом. Как только он поравнялся с ними, Лис перехватил его, зажав рот рукой, и дернул к себе. Клинок Кота вошел в сердце боевика. Тот лишь дернулся и затих. Лис ускорился, насколько позволяла ему двигаться "Вуаль", и, оказавшись перед последним охранником, с любопытством стал ждать чего-то. Боевик затянулся последний раз и кинул окурок прямо в Лиса. Вышло забавно. Не видя перед собой никого, он с удивлением посмотрел на упавший рядом с его ногами окурок, который словно в стену ударился. Подняв голову, несколько секунд смотрел перед собой, повертел ею и пожал плечами. Вытянул руку и наткнулся на что-то мягкое. Рот его стал раскрываться в крике, но тут же захлебнулся, так и не вырвавшись наружу. Боевик выгнулся от боли и осел на землю.
- Бля, это что за цирк, Лис?! - яростно зашептал командир, убирая клинок в ножны. - Сорвешь операцию - сортиры на базе чистить будешь!
- Извини, командир, не вовремя пошутить захотелось, - сконфуженно пробубнил Лис.
Они осторожно открыли дверь в контору и зашли вовнутрь. Майор кодовым словом снял "Вуаль" и прислушался. Стояла тишина. Где-то в глубине комнаты слышалось тихое похрапывание. Французы дрыхли без задних ног. Кот включил фонарик с узконаправленным лучом и сразу отыскал диван, на котором спал один из заложников. Он подошел к нему, зажал в зубах фонарик, прикрыл легонько рот спящего рукой, а другой потряс за плечо. Француз открыл глаза и тут же их прикрыл, ослепленный светом, желание вопить сразу пропало.
- Monsieur, nous avons besoin d'aller, alors qu'il est temps (месье, нам надо уходить, пока есть время), - прошептал Хлебников. Не зря же его направили освобождать заложников, зная, что майор владеет французским. - OЫ est l'autre? (Где второй?)
- Пьер спит на стульях в том углу, - ответил мужчина.
- Разбудите его, только тихо. Объясните ситуацию. Быстрее.
Пискнуло в ухе. Маленькая клипса, висевшая на мочке, ожила голосом Леона.
- Мы возле казармы. Поставил растяжку и мину до кучи. Вы где?
- В конторе. Заложники освобождены. Прикрывайте нас. Через пять минут выходим. Где Визирь?
- Я отыскал лежку шаманов, - тут же откликнулся маг. - Ребята, что-то нечистое здесь. Шевелитесь, а то у меня предчувствие плохое.