Розовый город,
Старый, как время…
Невольно у слышались мне эти слова из известной поэмы. Смутно я припомнил, что Джон Вильям Бурджон, автор этой поэмы, писал о каменном городе в Аравийской пустыне.
Неважно. Строчки все равно подходили к видимому мной пейзажу.
Почти против моей воли ноги понесли меня через портал, сквозь ворота, на самом верху которых улыбался загадочной улыбкой демон, в захламленный двор, который находился за ними.
Повсюду вокруг меня вздымались каменные башни, выстроенные из огромных блоков песчаника цвета бледного коралла или предрассветного неба, когда только еще разгорающаяся заря освещает сверкающие потоки Ориноко.
Какой бы утраченной мудростью ни обладала эта исчезнувшая раса, она, вне сомнения, знала, как надо строить, и умела использовать это знание. Блоки из камня, каждый из которых весил несколько тонн, были плотно подогнаны друг под друга таким образом, что им не требовался никакой цементирующий материал. И бесконечные века ветров и дождей мало чем повлияли на этих каменных гигантов.
Я вспомнил, что когда французский исследователь и натуралист Муго впервые наткнулся на руины Ангкора, он стал расспрашивать туземцев о загадочных городах, и они сказали ему, что их построили многорукие великаны.
Глядя сейчас на эти мощные башни и бастионы, я вполне мог поверить в то, что они говорили сущую правду, что это действительно, по меньшей мере, работа титанов, которые попали в рабство к какому-нибудь волшебнику прошлых веков.
Я не мог воспротивиться своему любопытству и тут же начал исследовать руины этого мегаполиса.
Я шел по вымощенным камнем улицам, но как будто делал это против своей воли. На колоннах были вырезаны каменные маски демонов, животных с изогнутыми клювами, оскалившихся зверей.
Здесь совсем не чувствовалось течение времени, и воздух был особенно тяжелым, хотя и свежим, — и невидимая эта тяжесть давила на меня с почти физической силой. Повсюду как бы возникала аура невероятной старины и древности, висевшая над каменными обломками, сохранившихся чуть ли не с доисторических времен.
Я вновь почувствовал, как меня обуревает суеверный страх. Как будто я шел по теням Некрополя, где были похоронены сами боги, как будто с каждым шагом я рисковал разбудить мумифицированных волшебников или невидимых стражей, которые почили века тому назад и оживут с моим приближением от звука моих шагов.
Кто они были, эти загадочные короли кхмеров, построившие этот город из древнего камня? Куда они ушли, зачем оставили после себя эти каменные обломки, намек на великую науку и великое знание, тишину и тени, королевство, отданное шепчущимся паукам? И я подумал о затерянных, погребенных под океаном еще более древних городах Атлантиды и доисторического Му… и каменной загадке Покапских развалин, которые А. Меррит описал в начале своего знаменитого романа «Лунный Бассейн».
С каждым шагом я все глубже и глубже забирался в лабиринты этих веками назад позабытых тайн и мистерий. На память мне пришли стихи, вернее, часть их, Кларка Элтона Смита:
Были ли эти руины, эти развалины, остатками архитектуры древних кхмерских королей или нет? Я знал, что обломки Ангкор-Вата были одними из самых любопытных и загадочных на Земле и что ученые на протяжении множества лет пытались решить, сколько им на самом деле веков. Но я так же хорошо знал, что руины Ангкора лежат далеко к северу отсюда, в северных джунглях Тонле сапа, на правом берегу реки Сием-Реап, которая впадает в огромное море, находящееся в самом центре Камбоджи. Никогда не слышал я о загадочных городах так далеко к югу, если не…
Мог ли этот город быть на самом деле давно исчезнувшим легендарным Арангкором, самым первым городом, в котором появились кхмерские цари в мифические тысячелетня еще до начала отсчета времени? Я знал кое-что об эпической литературе, касающейся этого загадочного уголка древней Азии. Науке так никогда и не удалось обнаружить, где возник первый город кхмерских царей, которые именно в те времена начали править доисторическим миром. Мог ли этот город тени лунного света и тишины быть загадочным древним Арангкором?
Но ведь даже сами кхмеры забыли колыбель своей расы.