Однако я к этому времени настолько убедил себя, что в объятиях Дарлуны я видел принца Васпиана, что мысль о том, что это может быть кто-нибудь другой даже и не приходила мне в голову. Слишком велика была сила самоубеждения. А теперь, когда я увидел все в истинном свете, я заметил, что принц и Валькар по фигуре очень похожи друг на друга. И рост и вес у них были одинаковы. Волосы у обоих были черными и блестящими. И плащи и у того и у другого были зелеными. Впрочем, как и у всех воинов Чак Юул. У меня был точно такой же.
Валькар заметил изумление на моем лице и напряжение сразу покинуло его. Он рассмеялся и хлопнул меня по плечу.
— Но нам не стоит здесь болтать, так как охранники под дверьми Дарлуны могут услышать нашу беседу и помешать ей. Странно, что они не вмешались во время нашей дуэли. Теперь я уверен, что это ты, Джандар, застал меня здесь и нанес мне шрам на щеке. Идем, я знаю здесь местечко поблизости, где мы можем поговорить и никто не услышит нас.
И он провел меня в заброшенную комнату, которую, судя по количеству пыли, никто не посещал. Он зажег свечу и повернулся ко мне. Взгляд его был полусерьезным, полуулыбающимся.
— Полагаю, мой друг, что ты здесь с той же целью, что и я — выгадать момент и устроить побег принцессе Дарлуне, — сказал он.
— Да. Именно для этого я пришел в Шандакор и вступил в Черный Легион, — признался я.
Валькар кивнул.
— Я тоже. Но я не узнал в тебе защитника принцессы. Я никогда не видел тебя при ее дворе. И тебя не было среди дворян, которые вместе с нею покинули город, когда черная магия Ула Коварного позволила ордам Чак Юул ворваться в Шандакор и захватить его. Почему же ты решился на это отчаянное предприятие?
Кто ты, Джандар?
— Я не шандакорец. Я из другой, очень далекой страны. Я помог принцессе бежать из плена, когда она была захвачена ятхунами. А когда ее схватили войны Занадара, я с моими друзьями Коджей, одним из вождей ятхунов, и Люкором, старым мастером фехтования, освободили ее из Облачного Города Небесных Пиратов. Но, увы, она снова попала в плен: ее схватил патруль Черного Легиона. Так как это произошло по моей вине, то я должен попытаться освободить ее отсюда и вернуть ее народу. Поэтому я сочинил себе фальшивую легенду, точно также, как ты сочинил себе фальшивую внешность с помощью краски. Я ведь знаю, что ты на самом деле шандакорец, человек Ку Тад. И цвет твоих волос и кожи фальшивый.
Он был немного ошарашен тем, что я знаю его тайну. Но зато он теперь понял, что я его друг и мне можно доверять, раз я не сообщил о своем открытии высшим чинам Чак Юул. Выражение лица его стало немного глуповатым.
— Ты давно знаешь это? — спросил он.
— С того самого вечера, когда тебя служанка облила вином в кабачке и смыла твою краску, — сказал я.
Он кивнул.
— Да, все случайности не предусмотреть, — признал он. — Я помню этот случай. Но ты совершенно не подал виду, что заметил что-то, поэтому я решил, что инцидент исчерпан.
Он задумался и затем рассмеялся.
— Разве не странные шутки играет судьба с нами, простыми смертными? И я и ты инстинктивно потянулись друг к другу и стали друзьями, даже не зная о том, кто мы такие, с какой целью мы находимся в этом городе. Не подозревая, что цель у нас одна! Вероятно, шестое чувство помогает нам найти родственную душу среди тысяч чужих людей, врагов.
Он пожал плечами и теплая улыбка озарила его суровое лицо.
— За все эти месяцы, когда я нахожусь здесь, в Шандакоре, я не смог найти пути к освобождению принцессы, хотя и сделал довольно удачную карьеру и занял высокое положение среди лордов Чак Юул. А ты, Джандар, только вступил в Черный Легион и сразу же завоевал расположение принца Васпиана, вступил в его свиту и попал во дворец, в то время, как мне приходится проникать сюда с большим риском для жизни. Я поздравляю тебя с таким везением! Теперь мы вдвоем много можем сделать для спасения нашей принцессы.
— Да, если ей нужно спасение, — хмуро заметил я.
Он с удивлением спросил, что означают мои слова, и я рассказал ему о всех моих подозрениях относительно принца Васпиана и принцессы Дарлуны, рассказал о хвастливых намеках принца и о том, как охотно она принимает его ухаживания на публичных церемониях. Но я сказал и о том, что не могу понять, как такая гордая женщина, как принцесса Дарлуна может принимать ухаживания трусливого и глупого принца. И тем не менее, я не могу поверить, что такая женщина, как она, может из страха перед угрозами согласиться на брак с принцем. Эта женщина с сильной волей, женщина-воин, и никакие угрозы не могли бы заставить ее пойти на такой шаг, на свадьбу без любви. Но раз уж свадьба готовится, значит, она действительно полюбила это жалкое ничтожество.