Он сосредоточенно выслушал меня. Мои подозрения, как вы понимаете, несколько ослабли с тех пор, как я выяснил, что видел Дарлуну не в объятиях принца, а Валькара. Но ведь она не отрицала публично, что является принцу невестой. Да и свадьба должна скоро состояться. Так что ее поведение продолжало оставаться для меня тайной.
Когда я закончил, Валькар не стал терять времени на то, чтобы объяснять мне всю ситуацию во всех подробностях.
— Я могу успокоить тебя, друг Джандар, — сказал он.
Принцесса — гордая и благородная женщина и презирает принца Васпиана. Она сама сказала мне, что скорее вонзит себе в сердце кинжал, чем примет руку Васпиана перед черным алтарем Чак Юул.
Я с удивлением смотрел на него.
— Но если так, то почему она собирается выйти замуж за него? Вернее, не отрицает его слов по этому поводу?
Он нахмурился и в глазах его вспыхнул огонь.
— Она не осмеливается. Ведь в руках Васпиана судьба ее народа. Вся политика Черного Легиона решается на Высшем Совете, а Васпиан — член Высшего Совета.
— Да, я это знаю.
— И как только на Совете поднимается вопрос о массовых казнях и экзекуциях горожан, принц Васпиан сразу же накладывает вето на это решение, хотя сам Аракола предпочел бы такой способ правления завоеванным городом.
— Но почему Васпиан возражает против такого решения? Наверняка, не из гуманных соображений, ведь он такой же зверь, как и остальные Чак Юул.
— Конечно, — угрюмо улыбнулся Валькар. — Но Васпиан ненавидит своего отца и при первой возможности старается возражать ему публично. Поэтому он и протестует против такого решения. Но он припугнул Дарлуну, сказав, что если она не согласится выйти за него замуж, он снова поднимет этот вопрос на Совете и на сей раз решение будет принято единогласно. Принц ненавидит своего отца всеми силами души и он пользуется любым случаем, чтобы открыто выступить против него. И даже такой могущественный лорд, как Аркола, вынужден терпеть это, так как все законы и традиции Черного Легиона на стороне принца.
Я вспомнил ту открытую враждебность, с которой относились друг к другу отец и сын.
Валькар продолжал:
— А что касается Дарлуны, то несчастная девушка может предотвратить резню ни в чем неповинных людей только одним способом — согласиться на свадьбу с этим гнусным типом. Поэтому она не может публично отвергнуть его притязания.
Почему мне ни разу не пришло в голову это вполне логичное объяснение поведения Дарлуны? И теперь, когда я понял ужасное положение принцессы, холодный пот выступил у меня на лбу, во рту появился неприятный металлический привкус.
Да, не могла Дарлуна подарить свою любовь этому ничтожному, трусливому и подлому принцу!
Но ведь в свете того, что я узнал, мне не удастся, даже с помощью нового союзника Валькара, убедить Дарлуну бежать из города со мною. Мстительный и злобный Васпиан[13] за это бегство устроит массовую резню невооруженных беззащитных жителей города. И Дарлуна знала это!
Эта проблема была полностью неразрешима!
Я не мог сделать ничего, чтобы помешать женщине, которую я любил больше жизни, выйти замуж за человека, которого она презирает всем сердцем.
Спустя некоторое время я оторвался от своих мрачных мыслей и обратился к Валькару, спрашивая, нет ли у кого каких-либо идей относительно того, чем мы можем помочь несчастной принцессе.
Он угрюмо пожал плечами.
— Увы, нет, — признал он. — С тех пор, как я обнаружил тайный ход во дворец, я все время пытаюсь убедить принцессу бежать из города, но все безрезультатно. Для нее это абсолютно невозможно, так как это будет означать смерть для тех людей, которых она любит, которые ей доверяют и которых она поклялась защищать. Увы, моя бедная кузина! Она совершенно беспомощна в этой ситуации.
— Кузина? — переспросил я.
— Да. Я думал, что ты знаешь. Глупо, что я не объяснил тебе все сразу. Меня зовут действительно Валькар, но я не из Гренатоля. Я принц Ку Тад. Мой отец — лорд Яррак, дядя принцессы и правитель Ку Тад с тех пор, как она попала в плен.
— О, я хорошо знаю лорда Яррака. Я был с ним несколько недель до того, как решил вступить в Черный Легион. Странно, что он ни разу не упомянул, что у него есть сын, причем сын, который сумел проникнуть в Черный Легион. Хотя он знал о моем намерении войти в город.
13
Может читателю трудно понять, как такой волевой и могущественный человек, как Аркола, не может поставить на место собственного сына? Тогда я напомню, что сказал капитан Дарк о необычных традициях Чак Юул. Аркола был выбран предводителем на общем собрании воинов племен Чак Юул. Все неукоснительно подчинялись ему и выполняли его приказы, но только до тех пор, пока он имел большинство в Высшем Совете. Если бы большинство в Совете перестало его поддерживать, его переизбрали бы и назначили на место правителя другого человека. Он был предводителем не по праву наследства, как монарх, и не праву старшинства, как генерал. Аркола был предводителем только до тех пор, пока Чак Юул желают этого. Вот почему Васпиан мог свободно и открыто восставать против его решения и вот почему Аркола не мог наказать принца за своеволие, (примечание Лина Картера).