— Дело в том, Джандар, что мой отец не совсем уверен, что я мертв, убит во время штурма города, когда Чак Юул ворвались в Шандакор. Тогда дворяне отступали из города вместе с принцессой, а я остался позади, чтобы прикрывать их отход. В этот момент мы и расстались с отцом. Когда все было кончено, я затерялся среди простого люда и некоторое время скрывался, пока все не успокоилось. И хотел бежать из города, но потом узнал, что принцесса попала в плен и ее привезли в Шандакор. Поэтому я остался в городе, но потом друзья помогли мне изменить внешность, и я вступил в ряды Черного Легиона, сказав, что я из Гренатоля. Я надеялся помочь принцессе, своей невесте, бежать из города…
При этих словах Валькара я невольно вскрикнул.
— Что с тобой, Джандар? В чем дело? Что встревожило тебя? Слушай, ты же совсем побелел!
Я с трудом собрался с силами и овладел, собой.
— Твоя невеста? — спросил я, изо всех сил стараясь, чтобы голос мой звучал спокойно.
Он пожал плечами и улыбнулся.
— Да. Мы помолвлены с детства. Это обычное дело среди представителей правящей династии.
— Я не знал, — еле слышно сказал я. У меня было такое ощущение, как будто я получил сильный и неожиданный удар в живот. Но я старался, чтобы он не заметил моего состояния.
— По нашим обычаям, — продолжал он, — принц или принцесса королевского дома с детских лет предназначена в качестве мужа или жены своим двоюродным братьям и сестрам. Дарлуна и я, наверное, были бы женаты, если бы не нашествие Чак Юул. Он печально улыбнулся, сказав это.
— Но, Джандар, неужели ты не знал, что мы с Дарлуной помолвлены?
— По правде говоря, нет.
Он рассмеялся.
— Ты должен понять, что из любви к Дарлуне, моей будущей жене, я пошел на этот риск — изменил свою внешность и вступил в ряды Черного Легиона, в ряды моих злейших врагов и врагов моего дома.
Я молча кивнул, я знал, что он имеет в виду.
И слова его повергли меня в пучину отчаяния, как и любого человека, который бы неожиданно узнал, что его лучший друг любит женщину, которую любит он, и более того, этот друг уже завоевал любовь этой женщины и получил от нее обещание стать его женой!
И после всех этих месяцев, в течение которых, я был влюблен в женщину, которая презирала меня, считая трусом, хвастуном и дураком, я наконец понял, что она была права! Я понял, что такое настоящий Ад!
Но по-настоящему узнать, что такое Ад мне еще предстояло!
11
В пучине отчаяния
Да, я понимал Валькара, когда он сказал, что только великая любовь к принцессе заставила его пойти на громаднейший риск, заставила его вступить в ряды его злейших врагов.
Я это очень хорошо понимал. Ведь я тоже любил Дарлуну всеми силами своей души. Моя любовь была такова, что невозможно подобрать слов для её описания. И то, что женщина, которой я отдал свое сердце без остатка, находится в страшной опасности, заставило меня предпринять отчаянную попытку проникновения в город с фальшивой личиной.
Да, я хорошо понимал Валькара! Я испытывал те же чувства, что и он, и я сделал то же самое, что и он.
Я вознес хвалу Господу, что сам Валькар не знал, у него не было причин подозревать, что я люблю Дарлуну. Если бы он понял это, я умер бы от стыда.
Ни он, ни Дарлуна, не знали, что я люблю принцессу. И я ни словом, ни действием, ни взглядом не дам почувствовать моему лучшему другу всей глубины моих чувств.
Теперь я понял, какая глупость с моей стороны, бездомного искателя приключений, совершенно случайно появившегося в этом чужом мире, осмелиться полюбить прекрасную принцессу Шандакора!
Я, конечно, понимал, что любовь моя безнадежна, понимал еще до того, как она дала обещание выйти замуж за принца Васпиана. Я все время ощущал ее презрение ко мне и она не скрывала его, так что глупо было с моей стороны рассчитывать на ее любовь.
Так что мое положение всегда было безнадежным. Но теперь оно стало еще хуже, если это только возможно.
Теперь безнадежность перешла в черное отчаяние, из которого не было выхода. Я понял, что моя любовь была вынуждена выйти замуж за человека, которого презирала, и Дарлуна не могла, не имела права противиться этой свадьбе!
И более того, я узнал, что Валькар и Дарлуна любят друг друга и предназначены друг другу. Как же мог я надеяться теперь завоевать любовь этой женщины, даже если мне вдруг удастся невозможное — вырвать ее из лап принца Васпиана, из плена Чак Юул?
Черная депрессия сжала мое стонущее сердце. Я вспомнил ту сцену, которую подсмотрел сквозь глазок. Я видел страстное объятие между Валькаром и Дарлуной, видел ее сияющие нежностью и любовью глаза, видел мокрые от слез щеки, слышал мягкий теплый голос.