Я подумал о том, что мой единственный друг в этом городе стал моим союзником в деле освобождения женщины, которую я любил. Но он же является моим соперником. Впрочем нет, не соперником, а победителем в неравной борьбе, так как он уже давно завоевал любовь Дарлуны.
И я пожалел о том, что моя нога ступила на покрытую джунглями поверхность этого странного, ужасного и прекрасного мира, пожалел о том, что увидел Дарлуну, гордую принцессу Ку Тад!
Следующие несколько недель прошли без особых событий. Я выполнял свои обязанности, как автомат, как сомнабула. Я почти не замечал ничего, что происходило вокруг меня. Я так глубоко погрузился в пучину черного отчаяния, что мое состояние должен был заметить каждый, кто видел меня. Когда кто-либо обращался ко мне, я отвечал односложно, без всякого выражения. Я, должно быть, выглядел как человек, которого постигло горе.
И это было правдой.
Но по счастью, принц жил в удаленной части дворца, где было не так уж много народу, а обязанностей у меня было мало, так что большую часть времени я проводил в своей комнате, и мало кто обратил внимание на мое состояние.
Поговорив с принцем Валькаром, но не встретившись с принцессой Дарлуной — теперь эта встреча потеряла смысл, — я вернулся в покои принца Васпиана.
Принц буквально взбесился, что я не смог выполнить его приказание, но дело не было чересчур важным, так что он быстро успокоился, а на следующее утро его слуга Голар выполнил это поручение и передал подарок в руки принцессы.
Обычно принц настолько боялся всякого рода заговоров против своей особы, что он был очень чувствительным к малейшим изменениям в настроении тех, кто его окружает. Но сейчас он был слишком занят подготовкой к свадьбе, которая должна была скоро состояться, и ничего не замечал. Во всяком случае, мое поведение его не беспокоило. Я проводил почти все время у себя, погруженный в свои мрачные мысли.
Я уверен, что вряд ли существует в жизни человека более ужасная ситуация, чем та, в которой оказался я, когда узнал, что мой лучший друг завоевал сердце женщины, которую я тайно люблю. Во всяком случае, я раньше никогда не испытывал такого и теперь молился всем богам, в том числе и богам Танатора, чтобы никогда не испытывать такого вновь.
Валькар и я расстались, договорившись тайно встретиться за несколько дней до свадьбы Дарлуны и принца Васпиана.
Думаю, что ни я, ни он не знали, что мы должны решить при встрече. Но во всяком случае, мы страстно надеялись, что решение нашей проблемы придет в последнюю минуту.
Мне все чаще приходила в голову мысль, что есть только один выход из тупика, в котором оказались мы.
Принц Васпиан может умереть…
Еще никогда я не убивал человека хладнокровно, и такая перспектива вовсе не наполняла меня радостью. Хотя принц всегда вызывал у меня гадливость, а его гнусная манера говорить о том, что принцесса любит его, приводила меня в бешенство, убивать мне его было противно. Он был так слаб, смешон, что убивать его пришлось бы без борьбы, без боя.
Я всегда считал себя человеком чести. Но как большинство людей, я в своей жизни совершил несколько поступков, которыми гордиться было нельзя. Обнажить свой меч, которым я виртуозно владею, против этого кретина, неспособного даже нанести удар, было равносильно простому убийству.
Но все же я должен сделать это, если хочу спасти Дарлуну от его похотливых грязных лап.
Все эти часы, полные самых черных мыслей, я боролся со своей совестью. Почему я должен выступить против своей совести, чтобы спасти женщину, которая не любит меня и даже помолвлена с моим другом? Почему я должен пачкать руки гнусным убийством ради женщины, которая презирает меня?
Такие вопросы мучали меня, но на них был только один ответ.
Ради Дарлуны я сделаю все, что смогу, пожертвую своей честью, жизнью, если она потребует этого. А взамен я ничего не смогу потребовать от нее, даже благосклонной улыбки или просто взгляда.
Ведь когда человек любит, он не требует ничего взамен, он просто отдает себя любви, в противном случае, это не любовь. Может, я слишком старомоден в этом вопросе, но я ничего не могу поделать. Я за свою любовь не могу требовать ничего.
И в таких душевных терзаниях проходили дни. И эти муки были нестерпимыми. Валькар был моим ближайшим другом, моим сообщником. То, что он завоевал любовь очаровательной принцессы не должно было бы причинить мне боль, так как Дарлуна не могла выбрать мужа лучше, чем Валькар.